暗黒王女は恋の罪にほんろうされる〜恋の魔法をかけて両想いになりました。罪悪感にたえられず魔法を解除したのですが、変わらず溺愛されて逃げられません〜

第23話「ひとめぼれからの進展」

「カロルに話を聞くうちに、花を育てることが趣味になった。花を見てどんな風に笑うのか想像してね」

時々虫を忍ばせてみたが、カロルの話を聞く限り、手に届く前に自然にかえされていただろうと、アルベールは楽しそうに思い出話に花を咲かせた。

「たまに君を見に行ったけど、俺は意気地なしでね。敷地を越えることが出来なかった」

「――っアルベール様は意気地なしではありません！　とても勇気のある方で、凛々しくて、目を離せないくらいに惹かれてしまうほど……！」

そこまで言葉を連ねたところで、封じようと思っていた気持ちがあふれ出したことに気づく。

後悔したときにはもう手遅れで、アルベールがニヤッと笑って黒髪をいたわるように撫でた。

「まぁつまり、君への片想いを拗らせていたわけだ。話したこともないくせに、カロルを通じて君を知った気になっていた」

額や頬にやさしいキスの雨が降ってくる。

悲しみに泣くはずだったのに、唇を湿らすほどに甘さが頬を伝った。

「カロルが亡くなってようやく線を越えた。……想像のなかに生きていた君の手をとって、恋がはじまった」

どうしてこの髪色を見て、血のような赤い瞳を見て、恋だと言うのだろう。

（あぁ、そっか……。これが誰かの幸せを願うやさしい心なんだ）

カロルが私の幸せを願ってくれた。

花を通じて私とアルベールを繋いでくれた。

アルベールが育てて、カロルが色を魅せて、花からたくさんの愛の言葉をもらっていた。

《愛の魔法》になんて頼って、アルベールと向き合わなかったことをようやく本当の意味で恥じた。

好きになった人が魔女だと差別するような人だったら、最初から好きになっていない。

あのどこまでも続く広い空に抱かれたくて、私は鳥になって北の塔にから飛び出した。

上も下も、右も左もバラに溢れている。

この時期に届くバラは色を変えて、私の心を癒していた。

ずっと届けられていた愛に、舞い上がる花びらに混じって光る粒をのせていた。

『レティシア様。どうか幸せになることをあきらめないでくださいね』

今なら答えを出せそうだ。

幸せってなに……かはもう痛いくらいに知った。

私は今までカロルに愛されて幸せだった。

カロルの愛情がアルベールに繋がって、私は溺れるような恋をした。

「すき、です……！　アルベール様が好き。私、こんなにもたくさんの幸せをもらって……。まだ欲しいと想うくらいにアルベール様が好き！」

嗚咽をあげながら、私は手遅れな恋情を好きな人に告げた。

熱い想いに恋をせずにはいられない。

指をからませて、恋しいと身体を押し付けてしまうくらいには重症だ。

（あきらめてないよ。だってはじめから幸せだったんだから）

「このまま好きでいてもいいですか？　あきらめなくていいのですか？」

（アルベール様を好きだと言える私を好きになりたい。自信に繋げたいの）

「うん。……なにを誤解しているかわからないけど、俺は最初から伝えていたつもりなんだが」

額に張り付いた黒髪を指で横に流し、チュッとリップ音を鳴らす。

涙となってあふれた感情を親指の腹でぬぐうと、耳元でそっと花をささやいた。

何度も伝えられたと私は満たされる想いにはにかんでアルベールに擦り寄るのだった。