僕たちの星 地球

第13話: いっしょにあそぼ ~隆太郎~

　香穂が転校してきて一週間が経った頃、僕たちは一緒に遊ぶ約束をしていた。

　いつもなら、理恵子か隆太郎の家で遊ぶのだが、一緒に遊んだことがない香穂は二人の家がわからなかったのだ。

　どこに集合すればいいかと聞いた時、香穂が選んだのがタコ公園だった。

　タコ公園につくと、そこには１０人ほどの小学生たちが、サッカーをして遊んでいた。

　そのうちの一人が妙に既視感があったため、よく目を凝らして見てみると、大人気なく走る健太の姿であった。

　僕は苦笑しながら健太の元へ行くと、

「ケンちゃん、この子達のゲームをつまんなくさせちゃダメだよ」

　そう言って、健太の腕を引いて公園の端の方へと連れて行った。

「なんだよケチ。

　ちょっとくらいいいじゃんけ」

　健太は口を尖らせていうけれど、さっきまでいた場所を見ると、諦めたようにため息をついた。

「わかったよ」

　そういうと、公園のバリケートの上に座りながら、指をいじり始めた。

　ちょっと言いすぎたかもしれないと思ったけれど、話しかけるのも気まずくなって、結局健太の隣で座っていた。

　二分くらい座っていると、香穂が来て、その一分後には理恵子が来た。

「お待たせ〜。待った〜？」

　あまり謝っているようには聞こえない。

　あまりに軽い雰囲気で理恵子が集まると、健太の調子も少しずつ戻ってきて、テンションも上がってきたようだ。

「よっし、今日は何する？

　あいつらみたいにサッカーでもする？

　それともリュウのとこでゲーム………？」

　あまりにもやりたいことが多すぎて、一日で全てやるのは難しそうだ。

「ちょっとケンちゃん。

　せっかく今日は香穂もいるんだから、香穂のやりたいことやろうよ」

「えぇ、私？

　いいよぉ。ケンちゃんが好きなもので…」

　香穂がかぼそい声で言うけれど、健太には聞こえていなかったようだ。

「それもそっか。

　香穂、やりたいことある？」

　しばらくの沈黙の後、香穂はぼそっと答えた。

「ザナムトキ」

　全く聞き覚えのない言葉に、僕は混乱した。

　周りを見ると、健太や理恵子も意味がわからないと言うふうに、首を傾げていた。

「えっと、それってどんな遊びなのかな？」

　理恵子がためらいがちに聞くと、香穂は一瞬驚いたような顔をして、緊張した時に見せる、冷血な瞳で僕たちを見つめてきた。

「………。」

　しばらく気まずい無言タイムが続いた後、ゆっくりと、香穂が口を開いた。

「ごめん。なんでもない。

　それより、もっと人を呼んで、鬼ごっこでもしない？」