先輩に退部を命じられて絶望していた僕を励ましてくれたのは、アイドル級美少女の後輩マネージャーだった 〜成り行きで家に上げたら、なぜかその後も入り浸るようになったんだけど〜

第111話 体育祭③ チームメイトに邪魔をされた

「おい、忍者がいるぞ！」

「あいつ絶対見えてなかっただろ！」

「すげえ⁉︎」

　ギャラリーの歓声を聞いて、騎馬の三人も気づいたようだ。

「おい、巧。いつ取ったんだよ？」

「今さっきだよ」

「えっ、俺らの後ろ……にいたよな？」

「うん」

　事もなげにうなずいてみせる巧（たくみ）に対して、悟（さとる）が「マジかよ」と苦笑いを浮かべた。

「どうよ悟」

「なんで誠治（せいじ）が偉そうなんだよ」

　誠治と悟が笑い合うが、正樹（まさき）にとっては笑い事ではなかった。

　活躍をさせないつもりが、逆に陽の目を浴びさせてしまった。

（……いや、焦るな。今のはたまたまだろ）

　正樹はそう自分に言い聞かせたが、もちろん偶然ではない。

　偶然でなければ、二度目が起こるのは必然だった。

「おい、騎馬戦でほぼノールックなんてありなのかよ⁉︎」

「あんなの避けれるわけねー！」

「もしかして下のやつらが積極的にいかないのも、正面衝突する必要ねえからじゃねえのかっ？」

「うわ、それだわ！」

　正樹の狙いとは裏腹に、ギャラリーは巧の凄技で次々と盛り上がった。

（く、くそっ、どうなってやがる⁉︎）

　もはや巧の視野がとても広いことは誰の目にも明らかだったが、正樹はそこにたどり着けなかった。

　自分が見えていないところを巧が見えている。嫌がらせをするつもりが逆に彼の能力を引き出してしまっている。

　それらの事実を認めるには、正樹のプライドは高すぎた。

　その後も巧は空間把握能力を（無駄に）使って、背後からの攻撃を避けるなどして観客を沸かせつつ、最後の一対一も制して赤組勝利の立役者になった。

　当然、クラスメートは大盛り上がりだ。

「文句なしのＭＶＰだろ、これ！」

「格好良かったよっ」

「ねえ、どうやってやってたの⁉︎」

「俺も気になる！」

「なんだよあれ⁉︎」

　キラキラと期待のこもった視線を向けられ、巧は困惑した。

「どうやってって言われても……見えてたから取ったって感じだよ。僕、視野は広いんだ」

「マジで⁉︎　あんな角度見えてたのかよ！」

「巧、お前すげえなっ」

「ほとんどノールックでサッてとるの、めっちゃ格好良かったよ！」

「それな！　令和の忍者だっ」

「巧から忍に改名したほうがいいと思う」

「待って待って。勝手に名前変えないで」

　どうして僕はこうも改名させられそうになるんだ、と巧は苦笑いを浮かべた。

「おい、忍」

「だから勝手に忍者にしないで。手裏剣投げるよ」

「忍者じゃねーか！」

　漫才のような巧と誠治のやりとりに、その場は笑いに包まれた。

　——すでにプライドがズタズタになっていた正樹に、それを静観することはできなかった。

　彼はなんとかして巧を蹴落としつつ、自分が注目の的になろうとした。

「巧、お前よく俺の意図に気付いたなぁ。視野だ（・）け（・）は（・）俺と同じくらい広かったのか」

　その瞬間、空気がシーンと静まり返った。

　外から見ていた者たちは、正樹の狙いに気づいてはいなかった。

　しかし、あえて「だけは」を強調した彼の物言いには多くの者が嫌悪感を覚えた。

　——ずっと一緒に戦っていた誠治と悟は、途中で正樹の狙いに気づいていた。

「はあ？　お前いい加減に——」

「誠治」

　巧は誠治を制した。

　真っ直ぐで曲がったことが嫌いな彼は、おそらくど正論を繰り出してしまうだろう。

（それは、この後も体育祭を楽しむためには抑えてもらわないとね）

　巧は誠治に笑いかけてから、顎を上げて自分を見下ろしている正樹に向き直った。

「僕もなかなかやるでしょ？　正樹の誘導が正確だったから楽に取れたよ。ありがとね」

「っ……！」

　まさか認められるとは思わなかったのだろう。正樹が唖然とした表情を浮かべた。

「まあ、誠治がいたからちょっと不安だったけどね」

「おい」

「嘘だよ」

　巧はポンポンと誠治の肩を叩いた。

「もちろん正樹にも誠治にも悟にも感謝してるし、それに他の隊もそれぞれすごい頑張ってた。これは全員で掴んだ勝利だよ」

「だな。Ａ組最高ー！」

「「「おおー！」」」

　ムードメーカーの悟に続いて、巧たちは揃って拳を突き上げた。

「赤組最高ー！」

「「「うおおおおー！」」」

　同じくムードメーカーの綾（あや）のかけ声には、他クラスの赤組も呼応した。

「……くそっ！」

　またまたあしらわれる形となった正樹は、顔を真っ赤にしてその場を去っていった。

　いい加減学んでくれないかな、と巧は思った。

　イラついてはいなかった。人間が誰かに腹を立てるのは、決まってその人物に何かを期待しているときだけだ。

　その意味で、巧は正樹のことは「まあこういうこともしてくるよね」くらいにしか認識していないため、呆れることはあっても怒りの感情は湧かないのだ。

「今何点差だっ？」

「六十点差だ。このまま逃げ切ろうぜ！」

　周囲はすっかりわちゃわちゃ感を取り戻していた。

　巧は悟に耳を寄せて、

「ありがとね。場をもう一回盛り上げてくれて」

「お前の大人な対応があったからこそだろ」

　悟は白い歯を見せた。

　誠治や冬美（ふゆみ）はもちろん、悟といい綾といい、自分はクラスメートに恵まれたな、と巧は思った。

　小春（こはる）などの他のクラスメートもほとんどは素晴らしい、一緒にいて楽しい人たちばかりだ。

　であるならば、正樹のような人物がいても仕方のないことなのかもしれない。

　全体の最後の種目は、クラス対抗リレーだった。

　巧たちのクラスは正樹がバトンを失敗してしまい、一時最下位に転落した。

　しかし誠治が怒涛（どとう）の追い上げを見せ、三位でアンカーの冬美にバトンが渡った。

「頑張れ冬美ー！」

「久東（くとう）さーん！」

「冬美ファイトー！」

「いけるぞ久東！」

　クラスメートの応援を受け、冬美は懸命に足を回した。

　しかし、他のアンカーも各クラスで一番早いメンバーだ。抜かれることはなくとも、追いつくことは簡単ではなかった。

　最終コーナーで一人抜かした。一位の背中は捉えかけていた。

「いけー、抜けー！」

「抜かれるな、耐えろ！」

「頑張れ、抜き返してやれ！」

　様々な応援が飛び交う。

　さすがに一位はキツいか——。

　そう思った瞬間、冬美の耳にその声は飛び込んできた。

「久東さん、頑張れ！」

　みんなが歓声を送っていて、もはや誰が何を言っているのかわからない状態だった。

　それなのに、その声援だけは鮮明に聞き取れた。

　自分でも驚くほどに力湧いてきた。

「っ……！」

　その事実に溢れ出た様々な感情もろとも、パワーに変えた。

　ラスト三メートル。冬美は一位に並んだ。

　一位だった女子が焦りの表情を浮かべた。

　冬美はそちらに視線を向けることなく、ただひたすら前を目指した。

　自分の胸がゴールテープを切るのが、やたらゆっくり見えた。

「——一位はＡ組っ、大逆転勝利です！」