異世界パティスリー 異世界最強の住人たちが俺の店の常連になった件について……

ガレット

「こ、ここは……い、一体……わ、私はオークに囲まれて……」

　ふと気がついた。自分の喋っている言葉がいつもと違う。

　周りは貴族の館のような綺麗な調度品に囲まれている……。

　謎の魔物？　と人間の男女がいる――

　犬っころ魔物が尊大な口調で私に語りかけてきた。

「むっ……、王国の騎士か？」

「い、いかにも、私は王国薔薇騎士団、騎士団長の……クリスである。……ここは？　いや、オークは？」

「ここは異世界なり。我の力によってそなたは召喚されたんだ！」

「しょ、召喚魔法だと！？　そ、そんな強大な力――」

　――ぎゅるるるるうっるるるるるるるるるるるるぅぅぅぅぅぅぅぅぅ――

　お腹がなってしまった…………オークに攫われ……何も食べていなかった。

　人間の少年が動いた。

「なんかよくわかんねーけど、腹減ってんだろ？　おっし、ちょっと待ってな！　今なんか作ってやんよ！」

　少年は熟練のコックの如く、厨房を動き回る。

　その姿は演舞のようで優雅で……美しかった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私はとりあえず椅子に座って待つ事にした。

　隣には尊大な犬っころと……ヴァーパルバニーのようなうさぎがいる。

「もきゅ、楽しみだきゅ！　駆殿のご飯は最高きゅ！」

「ふむ、どうにかして我の城に招きいれたいわん」

　……私の世界の魔力をこの動物から感じる。しかもトップクラスの強者の匂いだ。

　私が本気モードにならないと相手にもならないだろう……。

　不思議な少年であった。

　動物たちは少年を敬っている態度である。

「私は……あの世界に戻れるのか？　こうしている間にも勇者様が魔王と決戦を――」

「大丈夫きゅ」

「我は寛大なり」

「いや、そ、そんな悠長な――」

　少年の動きが止まった。

　皿を私の前に出して来た。

「お待たせ！　外国人のお姉さんだから何にしようか迷っちまったぜ！　『マッシュポテトとサワークリームソースとソーセージのガレット』だ！」

　皿の上に乗っているのは――

　薄い生地を折りたたみ、何やら白いソースと輪切りにされた肉が散りばめられ、ふんだんに見たことがない野菜が添えられている。

　香辛料の香りが食欲をそそる。

「――ご、ごくり、こ、これを食べていいのか？」

「わ、我の分は？」

「僕のは！？」

「ははっ、一杯作ったからちゃんとあるぜ！　ほらよ！」

　動物の前にも皿が出された。

　動物たちは……何故かお辞儀をして――ゆっくりと皿の上の何かを食べ始めた。

　動物たちの動きが緩慢になる――

　一口一口を味わって食べている。

　食べていいと言われても……召喚されていきなり――本当に食べて良いのか？

　動物たちは私を見た。

　その表情は笑顔であった。

　訳知り顔で私に頷く。

「大丈夫きゅ。ゆっくり食べてから考えるきゅ」

「う、うぅ……お母さん……わ、我……」

　私は覚悟を決めて、フォークを手に取り――料理に手を付けた。

　フォークを口の近くに持っていくと、香りが私の鼻を刺激する。

　こんな強い香辛料は――初めてだ。

　口か出るよだれが止まらない。

　私はソースがたっぷり付いている生地を口に入れた。

「――――あっ」

　騎士団で食べている硬いパンを想像していた。

　これは――恐ろしく柔らかくて……旨味が凝縮されていて――得も知れぬ快感が私の身体を駆け巡る。

　美味しいというレベルを超えている。王族でもこんなもの食べた事がないだろう――

　手が止まらなくなった――

　私はなんのために戦っていたのだろう？　出世競争に明け暮れて――他人を蹴落とす毎日。悪鬼羅刹の薔薇騎士団長と言われて早５年。

　遮るものは斬り殺した。意に沿わぬ任務も忠実にこなした。心が死んでいくのがわかった。それでも私は王国の騎士だ。

　主の命令には逆らえず、私は謀略の渦に巻き込まれ――オークに攫われる結末。

　一口食べる事に懐かしい記憶を思い出す。

　何も考えずに走り回っていた子どもの頃。両親の畑仕事を手伝い、手を繋いで帰り、一緒に夕飯の準備をする。芋ばかりの質素な食事だったけど、みんなで食べる料理は美味しかった。

　平和な村だった。

　森で遊んで夕暮れ時に帰ると、村は野盗に襲われた。両親が殺された。友達も殺された。家が荒らされ、畑も荒らされた。

　気がついたら、私は血にまみれたスコップを盗賊の頭に突き刺していた。

　私の周りにはおびただしい数の野盗の死体が転がっていた。

　弱ければ奪われる。強くならないと殺される。

　王国が腐っているのはわかっていた。なんとかそれを正そうと努力もした、が。

　オークキングの討伐。私にとっては簡単な仕事。

　王国聖魔術団団長ミハエル、ともに王国を内部から正そうとした仲間だと思っていた人間――

　討伐場所に向かってもオークキングはいなかった。そこにいたのは仲間だと思っていたミハエルだった。

『クリス、俺は……お前を殺す』

　気がつくと私だけが立っていた。周りには死体しか無かった。絶望の慟哭をあげた私は、力尽きるように倒れた。そして――目が覚めたらオークのねぐらにいたんだ。

　――肉の皮が口の中で弾けて肉汁が飛び出す。

　――ポテトの旨味が脳を刺激する。

　――野菜の新鮮さが料理のバランスを整える。

　いつの間にか、フォークを使わなくなっていた。

　早くこれを食べたい。

　誰にもあげたくない――

　私は一心不乱に食べる。

　いつの間にか、肌に温かいものが触れていた。

「もきゅ……ゆっくりで大丈夫きゅ。ここには敵がいないきゅ……」

「ああ……それでも……私は……ひぐっ……、私は……、ミハエル……、何故だ。何故裏切った……、ひっぐ」

　最後の一切れを食べてしまった。

　犬っころは私を上から目線で見る。

「もっとゆっくり食べるんだわん！　む、わ、我の分も少し、た、食べるか？」

　少年が私の前にもう一皿置いた。

「ははっ、お腹空いてたんだな！　まだあるから気にせず食べろよ！」

　私は……懐かしい気分になれた――

　これは――優しさだ。

　久しくこんな気持ちになれた事がない――

　感情が爆発しそうであった。

「う、ううぅ……うわーーーーん！！！！　いただきますーーーー！！！」

　私は泣きながら少年の料理を食べ続けた――