異世界パティスリー 異世界最強の住人たちが俺の店の常連になった件について……

悪鬼羅刹の女騎士

「ねえ、駆？　なんか疲れてない？　そんな顔見せるのって、晴海が藤堂君と付き合い始めた時以来だよね」

「あん？　お、俺は晴海ちゃんの事ただの幼馴染としか思ってねーしっ！　ていうか、今日は暇だな……、お前バイト早上がりする？」

　午後の昼下がり、親父がいた時はもっと忙しかったのに今日も暇であった。

　昔からアルバイトをしてくれている、高校の時の同級生、水戸部楓（みとべかえで）が心配そうに俺を見る。

「はぁ、おじさんが亡くなって、あんたが店を切り盛りするっていう心配してたけど、まさか売上がこんなに落ちるなんてね……。やっぱり三ヶ月休んでたのがいけないのかな？」

　親父が死んでから店は休んでいた。一週間前に店を開けたばかりであった。

　売上は散々なものであった。

　お店の規模は１５坪ほどの小さな店舗。家賃は都心ということもあり、坪２万だ。

　電気代、水道代、ガス代、人件費、食材費……お金は何もしなくても出ていく。

　親父がいた時は月に３００万売上があったが……この一週間は、日に２〜３万円の売上しかない。赤字である。大赤字だ。

　幸い親父が残した貯蓄はある……。だが、店を運営する回転資金として考えると……1年後には閉店を考えなければならない。

　人件費も削って、スタッフは俺とアルバイトの楓だけだ。

　正直、売上が上がらないのは死にたい気分になる……。世の中の経営者はみんなこんな気持ちなんだろうか……。

　追い打ちをかけるように、親父の借金一億円問題も出てきた。

　――マジでハードだ。

　ケーキを作っても売れないから廃棄しなければならない。気持ちが負のスパイラルに陥る……。

「はぁ……。まだ諦めちゃ駄目だよな。――楓、わりいけど……」

「良いわよ。今日は大学の飲み会があったしね。……ていうか、あんたさ……あれって何？」

　楓は店のカウンターに座っている謎の動物を指差した。

「ぶほっ！？　な、なんでいるんだ？　お、俺の妄想じゃなかったのか！？」

　昨日、精神的に参っていた俺は、妄想の喋る動物にコーヒーを入れていた。

　借金一億円が作り出した妄想だと思っていた。

　ケーキを出したら、俺は店に鍵をかけて家に帰った。

　寝たら謎の動物の事なんてすっかり記憶からなくしていた。

　今の今までいなかったよな？

「あ、あんたぬいぐるみ好きだっけ？　ていうか、結構かわいいじゃん！」

　楓はわんこのぬいぐるみ風の謎の生き物を抱きしめた。

「くっ、わ、我は魔王なり！　ふ、不埒な輩め！！」

「え……喋った！？　な、なんなの！？」

　うさぎ風の謎生物がため息を吐く。

「もきゅ……、お腹すいたの……」

　その顔は悲しげであった……。

「わ、我たちは、魔法で姿を消してこの異世界の様子を探っていた。……この場所が我たちの震源地だ。さまよった末戻ってきたんだわん」

「そうなの。全然文化が違うから、街が怖くて……」

　俺は楓と顔を見合わせた。

「うん、お客さんに見られたくないな……」

「あ〜、もうちょいバイトしてくよ。この子達の面倒見ながらサービスしよっか？」

「わけわからんが……頼む。どうせ、スタッフがいないからイートインやらねえし。適当なもん食わせておけ。――あっ、いらっしゃいませ！！」

　こんな時に限って、店が忙しくなる。いや、嬉しい限りだけどね？

　俺は一旦謎生物たちの事を頭から追い出して、販売に励んだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「いやったーー！！　楓っ！　つ、ついに……売上が４万円超えたぞ！！　この一週間で初めてだ！！」

　店は夕方頃閉めた。ケーキが全て売れたからだ。

「お、やったじゃん！　……でも全盛期の時の最低レベルだよね」

「ふむ、ご苦労であった。我にコーヒーを……」

「もきゅ？　なんか良いことあったの？」

　俺は上機嫌でカウンターの中に入る。

　……気分は確かに良いが……頭の片隅には常に一億円の借金の存在がある。

　どんなに嬉しいことがあっても、悲しいことがあっても、この異物感は消えない。

　あっ、これが本当のストレスなんだ……。

　４万円売り上げた嬉しさは、借金を思い出すと消し飛んでしまう。

　だが、楓の嬉しそうな顔を見ると、やっぱり心が弾む。

「――この気持ちの振れ幅はキツイな……どうにかしなきゃな」

「駆……、ねえ、お店潰してもいいんじゃない？　借金一億円の事だよね？　変な話だから嘘かと思ってたけど……。でも、藤堂君ってそんなに悪い人じゃないよね？　あんたに絡むけど悪意はないような……」

「まあな、それでも借用書はある。……どうあがいても返せない。相続放棄しておけば良かったのかな？　……判断がつかねえよ。俺が自己破産するか、先方と話し合いで解決するしかない」

　――俺はこの店を続けたい。親父が、おふくろが残した街のケーキ屋を。

「よし、気持ち切り替えてなんか作るか！　あっ、楓は飲み会行くんだろ？」

「ううん、なんかそんな気分じゃなくなったから、いても良い？」

　わんこがいきなりカウンター席の上に立ち上がった。

　二足歩行のわんこの姿は勇ましかった。

「ふむ、金が必要なのか？　ならば、我は所望する……お主のケーキと引き変えに金をくれてやろうわん！！」

「はっ？」

「ちょっと、ビビアンちゃん、馬鹿な事言ってないで、ご主人さま探そうね？」

　――おい、楓、お前普通に接しすぎじゃね？

「もきゅっ！？　こ、この魔力は！？　しょ、召喚魔法きゅ！」

　わんこを中心に変な黒い渦が巻き起こる。

　――おい、俺の店壊すなよ！？

「きゃっ！！　スカートが――」

　凄まじい風が巻き起こり、わんこの身体が宙に浮く。

　倉庫の扉が黒い渦が稲光をあげる。

　虹色の光が辺り一面を覆い尽くした。

　――ご近所さんから苦情が来ちゃうよ！？

「もきゅ？　こ、これは……虹色！？」

「ふふふ、いでよ！　我が所有するお宝よ！！！」

　ポヨンッという音が店に鳴り響いた。

　光は収まり、視界がクリアになってくる。

　黒い渦は消えて無くなり――倉庫の扉が開く。

　扉を開けたそこには――金色の――

「きゃっ！？　こ、ここは？　オ、オークたちが消えた？　……あ、新しい魔物！？　くっ、私は屈しない！！」

　鎧を着た変なお姉さんが現れた……

「あ、あれ？　我、失敗しちゃった。わふん……」

　わんこの尻尾が項垂れてしまった。