壁にキスはしないでください！～偽りの番は甘い香り、ほんろうされて今日もキスをする～

第44話「やさしいキスをたくさんしてください」

＊＊＊

風通しがよく、見事な日本庭園を一望できる部屋で葉名は赤子を抱いていた。

「かわいい、私の坊や」

「体調はいかがですか？」

部屋に入ってきたのは葉名を救った女性・柚であった。

おだやかで可憐で、実はたくましさもある柚は葉名の前に座り込み、赤子をのぞきこんでニッコリと笑いかける。

桐人と柚に出会わなければどうなっていただろう。

ただただ感謝の気持ちでいっぱいであった。

「奥方様には大変お世話になりました。おかげで無事にこの子を産むことも出来ました」

「ねぇ、葉名。本当にここを出るというの？」

その問いかけに葉名は苦笑する。

蒼依としか心を通わすことの出来なかった葉名は、人の頼り方がわからなかった。

「これ以上、迷惑をかけることは」

「迷惑など思っていないよ。むしろいてくれた方がありがたいのだが」

そこに現れたのは桐人であった。

柚のとなりに腰掛け、そっと柚の手を握る。

微笑みあう二人に葉名は暖かい気持ちを知った。

「葉名、お前は忍術の心得があるだろう」

「はい。ですが未熟ゆえに活躍は難しいかと」

「構わぬ。ただ子に心構えをといてほしいのだ」

驚きに顔をあげると、桐人が幸せそうな顔をして柚の腹を撫でる。

まだ膨らんではいないが、柚も桐人との子を宿していた。

「お柚も今は子を宿しておる。その子の相手をし、将来は護衛となってほしいのだ」

「そんな、そのような身に余る光栄で……」

「葉名、わたしからもお願いします」

柚が桐人と重ねる手と反対の手で葉名の膝に触れる。

慈愛に満ちた笑みに葉名は目を奪われ、胸がきゅっとときめいてしまう。

「葉名の子ならば安心出来ますから」

（私は、どうしたら良い？ 裏切り者の抜け忍が別の地でまた忍びを育てると？）

「うーあー」

腕に抱いた子が声を出し、葉名を見ている。

いとおしい姿に葉名は蒼依の面影をみた。

（会いたいです、蒼依くん）

その思った瞬間、葉名の意識が白い光に包まれる。

目の前には番の木があり、その前にやさしい表情でこちらを見つめる蒼依がいた。

『これは……幻？』

『葉名』

（あぁ、聞き間違うはずもない。この声は、愛を囁いてくれる声だ）

『蒼依くん！』

駆けだす。

ただ真っ直ぐに、蒼依の胸の中に飛び込んでいく。

「元気な子を産んでくれたんだね。 ありがとう」

「蒼依くん、蒼依くんっ……！　会いたかったです、夢でもなんでもいいから会いたかった！」

「ごめん、守りきれなくて。一人にさせてしまった。ごめんな」

ずっと耐えてきた想いが涙となってあふれ出す。

葉名を想うやさしい心に涙せずにはいられなかった。

「いいえ。私は今、素晴らしい方々のもとでお世話になっております。おかげで蒼依くんとの子を産むことが出来ました」

「そうか」

葉名の涙を指で拭い、瞼に唇を落とす。

ふと、木を見上げて葉名の枝を見た。

「葉名の枝は、手折ったのだな」

「……もう、誰の運命も巻き込まないようにと」

その言葉に蒼依はそっと葉名を抱きしめる。

「来世で必ず……」

「え？」

「必ず会いに行く。匂いがわかってもわからなくても俺は葉名を見つけ出す。待ってくれるか？」

葉名は悟る。

匂いがわからなくても蒼依を求めてやまないのだろうと。

この甘さも苦さも入り混じったものが、二人を繋ぐものだ。

「はい。もし見つかった時は素直になりたいです。あなたの腕に飛び込める、そんな女の子に」

やさしくおだやかな気持ちに蒼依の両頬へ手を伸ばす。

蒼依が一番好きだと言ってくれた笑顔だ。

「次はもう少し楽観的な女の子になりたいな。あと強くなりたい。それでたくさん、あなたに愛されていたい。そんな私の夢物語」

「夢じゃない、叶えてみせるさ」

「蒼依くんは少し真面目すぎましたね。もう少し肩の力を抜いてもいいと思いますよ」

「そうだな。もっと葉名に手を伸ばす欲張りもいいかもしれない」

「愛してます。 誰よりも愛しています」

だから、次に会うことが叶ったならばどうか。

《やさしいキスをたくさんください》

＊＊＊

次に目を開くと、桐人と柚が心配そうにこちらを見ていた。

葉名は腕に抱く子を抱きしめなおし、変化した視界にあたりを見渡す。

（今のは一体……）

「葉名、大丈夫ですか？」

柚の声掛けに、葉名はやさしさを体感する。

自然とあがっていく口角に葉名は自信を身に着けていた。

「はい、大丈夫です」

葉名にとって蒼依は心から愛した人。

そして桐人と柚は、心から尽くしたい人となっていた。

忠誠心をもった葉名は子を抱きしめながら二人に頭を垂れた。

「この葉名、生涯をかけお二方に忠誠を誓うとお約束致します。代々とお二方の魂に寄り添い、お守り致します」

「……許す。頼んだぞ、葉名」

「ぜひ話し相手にもなってくださいね、葉名」

「はい！」

これが四ツ井のはじまり。

そして魂の主として縁を結んだ二人との出会いであった。