壁にキスはしないでください！～偽りの番は甘い香り、ほんろうされて今日もキスをする～

第42話「あなたの一部を私に……」

「逃げろ、葉名」

「蒼依くん……！　待って、すぐに止血するから……！」

助けを呼べばなんとかなるかもしれない。

里を出ることより、蒼依の方がずっと大事だ。

蒼依がいなければ里を出る意味なんぞないのだから、葉名は切羽詰まってあたりを見渡す。

穂高と目があい、手を伸ばすも穂高は目を細めるだけで何も言わなかった。

「後から追う。だから先に、里を出ろ……」

「嫌です！ すぐ止血します！ だからどうか共に！ ……っ共に」

頭がくらくらして、とまらない涙を拭う気すら起きない。

喉が痛くて、胸も痛くて、蒼依の身体を抱きしめるしか出来ない。

泣きじゃくる葉名の温もりに触れて、蒼依は短い呼吸を繰り返しながら笑っていた。

「知らなかったな……。これだけ血が出ても意外と平気なんだ。でも身体を動かすのは……」

その言葉のあとは続かない。

きっとその先は葉名を置いていく別れの言葉だ。

「やだ……やだよ、蒼依くん……」

「ごめん、葉名。全然、見えないんだ。葉名の顔が見たいのに」

「嫌です！　夫婦に、夫婦になると言ったではありませんか！」

フッと口角をやわらかくし、蒼依は弱々しく微笑む。

白い息が大気に溶け込んでいた。

「もっと早く動けばよかった。いつまでも番の木に期待したただの臆病者だった」

蒼依の言葉に葉名はボロボロになって首を横に振る。

「私が弱かったんです！　蒼依くんは里長の息子として責任を持っていただけです！」

「……お互い、固すぎたかもな」

葉名の手に触れる指先がどんどん滑っていく。

血に濡れる身体に葉名は身を寄せて、生ぬるい手の甲に唇を寄せた。

「枝は結びつかなかったけど、俺が愛したのは葉名だよ」

「私も……蒼依くんが……！」

――これほどの愛の言葉はない。

蒼依くんに呼ばれる名前が、一番の愛だった。

蒼依の手が葉名の手から滑り落ちる。

「……蒼依くん？」

呼吸の音が聞こえない。

胸が起伏しない。

「やだ、いやです……。お願い。私、がんばるから……」

握っていた手が握り返されない。

「もっと明るくなります。蒼依くんをたくさん笑顔に出来るように。強くなります。隣に堂々と立てるよう……だから」

――もう一度、名前を呼んで……。

「あ……ああぁ、ぁああああああっ！」

堕ちていく。

これほど己を呪ったことはない。

蒼依の言葉にすがらなければよかった。

もっと強ければ戦えたはずなのに。

無力を呪い、依存心にのまれた弱さが憎らしかった。

運命に逆らったから天罰が下ったのだ。

「あっちから血の匂いがするぞ！ 皆でかかれ！」

容赦なく、蒼依を失った葉名を追いつめる声が届く。

蒼依を失い動こうとしない葉名を見て、穂高を鋭い目つきで葉名を蹴り飛ばす。

虚ろな目で顔をあげると、はじめて穂高が葉名を瞳に映しているのを見た。

「行って。お前のような裏切り者は里にはいらぬ。人の番を奪うまるで蛇のような女ね」

痛みに麻痺した心に首を傾げ、赤く染まった手を見下ろした。

日に焼けることを知らぬ白い手が赤く濡れて、まるで白蛇に縛られているようだった。

「お前のような低俗の女が里長の長子を惑わし、狂わせた」

蒼依に絡みついた手、心を縛った結果もう息はない。

「お前のせいで血脈に歪みが出た。その罪、死してなお許されるものではない」

（あぁ、そうか。これは蒼依くんに寄りかかりすぎたのだろう。……すべてをあなたに背負わせた蛇だった）

「行って！　お前の顔など二度と見たくないわ！」

番を奪われた悲しみにのまれ、命を奪った手を引っ掻き激怒する。

穂高の悲痛な叫びに葉名は自分を不幸を招く女と悟り、息が上手く出来なかった。

蒼依のそばにいたくとも、ここにはいられない。

蒼依は死を望まないとわかっているからこそ、残酷な世界に一人で生きると決めた。

穂高に深々と頭を下げる。

穂高もまた運命を狂わされた一人であり、とてもではないが顔向けが出来なかった。

動かなくなった蒼依の頬を一撫でして口付ける。

雪に隠れた冷たいキスだった。

「葉名は行きます。あなたが守ってくれた命、無駄にはしません」

着物の合わせに隠す小刀を取り出し、刃を蒼依の毛先に当てる。

そして髪を切り、胸に抱いた。

「ひと房だけください。里を出たら私と蒼依くんは夫婦になるのです」

涙を流すと視界が揺れて、蒼依の顔をはっきりと見ることができない。

意地で涙をこらえ、大好きな輪郭から造血すべてを目に焼き付ける。

指をすべらせて、まだあたたかさの残る蒼依から離れて立ち上がる。

雪原をのぼって番の木の下まで歩いていくと、勢い任せに葉名の連理の枝を手折った。