コメとダイズ
「……コメ？」
私は呆然とつぶやく。それを見たリーダーは苦笑した。
「奥さんはまだ見たことねえか。最近入ってきた穀物だよ。甘くてクセがないから、何にでもよくあう。今日は、大鍋で羊肉や野菜と一緒に炒めてから、スープを入れて蒸し煮にするんだってよ」
パエリアみたいな料理だろうか。
悪い調理法じゃない。
むしろおいしそうなメニューだ。
しかし、コメの入った布袋から強烈な違和感を覚える。
嫌だ。
怖い。
理屈抜きの不快感が喉の奥からせりあがってくる。
コメは日本人のソウルフードだ。
紫苑だったころは、毎日食べていた主食である。
嫌だと思ったことなんて、一度もなかったのに。
なぜ今ここで気持ち悪く感じてしまうんだろう。
自分の感情が理解できない。
パーカー姿の運命の女神を見ると、彼女もまた顔をこわばらせて布袋を見つめていた。
神とは不自然な現象をもたらす存在。
だとすればきっと、この違和感は女神由来のものなのだ。
「おい、どうした若奥さん」
私の顔色に気づいたリーダーが目を丸くした。ディーも心配そうに私の顔を覗き込んでいる。
まずい。
彼らとはまだしばらく旅を共にする予定だ。
ここで不審がられるわけにはいかない。
私は必死に首を振った。
「ご……ごめん、なさい。私……コメが受け付けない体質なんです」
「コメが？ 食えない？」
リーダーは不思議そうに首をかしげる。
「食べると……蕁麻疹が出たり、喉が腫れて、声が出なくなったりするんです。ご厚意はうれしいのですが……」
なんとか穏便にコメ料理を避けようと、私は必死にアレルギー説をでっちあげる。
この世界にアレルギーという言葉はまだないけど、一般的な食材が人によっては毒になる、という体質は昔からあったはず。
「カニとか魚とかで聞くような話かね。コメが食えないってのは初めて聞いたが」
「妻は少し珍しい体質をしているのです」
ぐ、とディーが私の腰を抱いた。
今にも倒れそうな体を支えるためだ。私はされるがまま、彼の腕に身を預ける。
「せっかくの料理を食ってもらえないのは残念だが、倒れられたんじゃ寝覚めが悪いな。わかった、食事も別にしよう」
「お気遣い、ありがとうございます」
ディーとふたりで頭を下げると、リーダーは去っていった。
私はディーの腕の中でほっと息を吐く。緊張しすぎたせいで、まだひとりで立ってられない。
「お姉ちゃん、どうしたの？」
私たちの様子がおかしいことに気が付いたのだろう。スカートをはいたルカ少年が私たちのところにやってきた。
「ちょっと、疲れちゃって」
コメの違和感について、彼に告げるべきだろうか？
ディーはもう私の異常に気付いていると思うけど、女神と直接関係のないルカに伝えるべきかどうか迷ってしまう。
「お腹すいたのなら、コレでも食べる？」
周りに人の目が多いせいだろう。まだ少女の演技をしながら、ルカは小さな袋を私に差し出してきた。
「……！」
それを見て、私は思わずディーにしがみついてしまった。
ルカの持つ袋にも強烈な不快感があったからだ。
「それ……何？」
「乾燥させたダイズを炒ったものだって。ナッツ感覚でおやつになるから、って隊商の人たちにもらったの」
ダイズ。
多分これの出どころもコメと同じ、東だ。
「……食べた？」
「ううん、まだ。初めて見る食材だったから、お姉ちゃんたちに確認してから食べようと思って」
ナイス警戒心。
ルカの機転に感謝だ。
「ダイズのお菓子はちょっと……大事にとっておこうか？」
暗に『食べるな』と伝えると、ルカは神妙な顔で袋を荷物の中にしまい込んだ。
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