三人と一柱

「おじさん、そのナッツも一緒にちょうだい!」

「そんなにかわいくお願いされちゃあしょうがねえなあ。お嬢ちゃん、ナッツとこっちの干しブドウも持ってけ」

「ありがとう、おじさん!」


 にこっ、と笑ってルカは店主から商品を受け取った。今受け取った食料だけではない。彼の抱えるバッグには相場より2割程度安く買った物資がぎゅうぎゅうに詰まっている。

 彼はこれらすべてを女装と笑顔と愛嬌だけで手に入れていた。


「要領いいとは思ってたけど、商売上手が過ぎない……?」

「手札が少ねえのは生まれた時からだからな、これくらいやりくりできなきゃ、生き残れねえよ」


 齢十歳で親から捨て駒にされた第三王子は、たくましい。

 箱入り育ちの私には、到底真似できそうにない。


「コレットはそこまで深く考えなくていいんじゃん? 最強のお守がいるんだから」

「お守って」


 それは誰のことを言っているのか。

 問いただそうとした瞬間、ふっと体が後ろに引き寄せられた。

 びっくりしている私の目の前にガラの悪そうな男の姿が現れる。男は、私の後ろから伸びてきた大きな手に前を遮られていた。


「おう姉ちゃん、何しやがんだ? あんたのせいで買ったものが……って、あれ?」

「え?」


 ぱちぱちと男が目を瞬かせる。

 男がぶつかってきた瞬間、私を抱き寄せてかばい、相手の体を片腕一本で支えたディーが男を見下ろした。


「私の連れに、何か用ですか?」


 冷ややかな声に、男がひるむ。


「何かって、あんたらがぶつかったせいで俺の商売道具がだなあ」

「商売道具? ああ、この無駄に大きな体ですか」


 ぽん、とディーの手が男の肩にのせられた。

 とたんに男の顔から血の気が引いていく。

 あれ? なんか男の人の肩が変形してない? ディーの手を中心にへこんでいってない?


「ひいいっ! なななななな、なんでもありませんっ! すいませんでしたっ!!!」


 男は必死にディーの手を振りほどくと、慌てて去っていった。私に潰された、と主張していた荷物は地面に取り残されたままだ。


「ふん……無礼者が」


 男の後ろ姿を見送って、ディーが息を吐く。ルカも呆れ顔だ。


「コレットの後ろから、ディーがずっとついてきてたのに、気が付かないもんかね?」

「御しやすそうな獲物の姿しか見えてなかったのでしょう。視野の狭い愚か者は救いようがありませんね」


 冷ややかな美貌の青年は、それ以上に冷酷な言葉を吐く。が、こちらに顔を向けると一転、心配げな表情になった。


「コレット様、申し訳ありません。私の注意が足りないばかりに、あのような輩の接近を許してしまうとは。次からは、もっと前の段階で排除しますね」


 なんだかなあ。

 イケメンに引き寄せられてかばわれるなんて、乙女があこがれるドキドキシチュエーションのはずなのに、ディーが不穏すぎて素直に喜べない。


「……やりすぎには注意してね?」

「節度はわきまえておりますよ、当然ではありませんか」


 ディーはにっこりと美しく笑った。

 何をどのへんまでわきまえるつもりだろう。

 不安しか感じない。

 と言いつつも、二人と一匹と一柱が、三人と一柱になってから、旅は順調だった。

 猫を連れた姉妹と、男連れの姉妹では、世間の評価が全く違う。

 ここに来るまで、私や女装したルカによからぬ視線を送る男たちは何人もいたけど、側にディーが立っているのを見ると、彼らはさっと姿を消した。


「ディー効果ってすげえな。トラブルが相手のほうから逃げていくんだから」

「単に男の人ってだけじゃなく、威圧感マックスのクールビューティーだからねえ……」


 私がならず者だったら、絶対に嫌だ。

 こんな怖そうな人に喧嘩を売りたくない。

 私とディー以外視認できないのをいいことに、ファンタジー世界で浮きまくりなパーカーデニム姿で、女神がうんうん、と深くうなずいた。


「ディーを人間の姿に変える時に力を多く消費したので、心配していましたが、杞憂でしたね。人間のディーが同行した結果、トラブルが減少。奇跡の力を必要とする機会自体が減ったので、費用対効果としてはプラマイゼロどころか、おつりが来ますよ!」

「それはそう」

「うん? 女神は何だって?」


 ルカが首をかしげる。四六時中一緒にいるせいで、私が何もないところに向かって返事をしてる時は、だいたい女神と話しているとわかるようになってきたらしい。


「ディーを変身させたのは、結果的に力の節約になったね、って話だよ」


 通訳すると、ルカもうなずく。


「それはわかる。つうか、その『奇跡の力』の使いどころが、結構わかってきたよな」


 ほほう?

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