酔いどれ聖女の布教活動日誌

第41話 罪には罪の酬いを

聖王の葬儀とミレニアム聖下の戴冠式は、三ヶ月後に執り行われる運びとなった

　未だ聖都の混乱が収束していないが為の、猶予期間とも言える

　逆に言えば、何としてもそれまでに、糞勇者をブッ殺さなければならない

　聖王国も、国王と宰相のふたりを同時に失い、ミレニアムひとりが、総ての重責を背負わなくてはならなくなってしまった

「聖下、約束致します、奴には必ず酬いを受けさせます」

「すまない、ペンティアム……

　私が不甲斐ないばかりに、皆には迷惑をかけるな……」

「お気を確かに、此方にはミカエラとガブリエラふたりの巡業聖女とウリエラ、戦乙女のサリエラ、更には秩序の月の使途も居ります」

　実際の話し、騎士団が千人居ようが、私達の方が遥かに戦力的に圧倒的なのは間違いない

　しかし、インテは常に裏で謀略を巡らせ、此方が後手に回らされている始末だ

　圧倒的に手数が足りない

　とは言え、インテもパワーマック伯爵家、聖騎士団、ドス侯爵家と言う手駒を失った筈だから、ここから一気に挽回してやろうじゃない

「ミカエラ様！」

　その時、教皇執務室の扉を乱暴に開き、飛び込んで来た人物が居た

　走って駆け付けたのか、肩で息をするのは、私の侍女、見習いシスターのデュオだ

　一介の見習いシスターごときが王城へ立ち入る事すら、憚られるのだが、何か緊急事態なのは間違い無い

「デュオ？どうしたの！」

デュオの顔色は真っ青だ、崩れるように倒れる彼女を支え、何が起きたのか問いただす

「ラファエラ様が……あぁ、赤ちゃんが！」

　聞くや否や、デュオを師匠に押し付け部屋を飛び出し、ラファ姉のお店を目指して走り出す

　残されたデュアルコアをペンティアムが精神操作で落ち着かせ、続きを促す

「ラファエラがどうしたと言うの？」

「お腹の赤ちゃんが消えました！それに、ご主人も居なくなったようで……」

「胎児が消えただと？」

「様子のおかしい見習いシスターが気になって、見に行ったら、ラファエラ様のお店が荒らされていて……奥でラファエラ様が倒れておいででした」

「ラファエラは生きているのか？」

「いいえ、いいえ！いいえ！もう……」

　デュアルコアは両手で顔を覆い、激しく泣き始める

　(ラファエラを殺しただけでなく、お腹の中の赤子だけを連れ去ったと言うのか……だが、何の為だ？)

「ラファエラって、この前ビールを飲ませてくれたお姉さんの事？」

「知っているの？クレセント」

「うん、あそこは変な気配が淀んでたから、気になって入ったんだけど」

「変な気配？魔力じゃ無くて？」

「そう言うのとは、少し違うかな」

「私も行ってみます、まだ間に合うかも知れません」

　ウリエラがペンティアムに言う

「そうね、だけど、聖下を御一人にする訳にもいかん、ガブリエラを此方へ呼んだから、すこし待ちなさい」

　ミカエラは全速力で大通りを疾走していた

　ラファエラは巡業聖女の先輩として、何時もミカエラを優しく指導してくれた恩人だ

　ペンティアムの元で、聖女見習いとして日々鍛錬に明け暮れていた自分を気遣い、毎日のようにお菓子を差し入れてくれた

　殺伐とした仕事をこなしているにも関わらず、花の様な笑顔でコロコロと笑う姿が可愛かった

　自分が晴れて聖女と成った時も、一番に抱き締めて喜んでくれた

　本当の家族は顔すら知らないが、ミカエラにとってラファエラは、かけがえの無い姉の様な存在だった

「ラファ姉！！」

　開け放たれた入り口から飛び込むと、奥の部屋にラファエラが横たわっていた

　虚ろに開かれたままの両目からは涙が流れた跡が残り、口元から激しく吐血している

　そして、衣服ごと内臓まで大きく切り裂かれた腹部は、居た筈の赤子が抉り取られ、床一面が血の海と化していた

　声が出なかった

　自分の目に映る現実が信じられなかった

　(嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ、嘘だ！)

「うわあああーーーーーーーっっ！！」

　凄惨な殺害現場にミカエラの叫び声がとどろく