酔いどれ聖女の布教活動日誌

第28話 月降る夜に盃を

「あら、いらっしゃい」

　引き戸を開けて店内に入ると、ラファ姉が何時もと変わらない笑顔で、出迎えてくれた

「今日はミカエルも一緒なの？珍しいわね」

　私は、油断なく店内の一点を見据える

　まだ、客の少ないカウンターには、ずっと追っていた「変な奴」が座って、澄ました顔でビールを飲んでいやがる

　子供だ、女の子

　いけない、

　店の中で、ラファ姉に殺気を気取られる訳にはいかない

　ラファ姉は、もう聖女じゃ無いんだ

　迷惑を掛けて良い人じゃ無い

　お腹に赤ちゃんも居るんだ

　護ってあげなくてはいけない……

　あれ？

　ここで暴れちゃ駄目って事だわよね

　いきなりハードル爆上がりなんですけど～？

　私は、黙ってソイツの隣に腰掛けた

「あら、お知り合いだったの？」

「うん、……取り敢えず、ビール頂戴！」

「はい、ちょっと待ってね」

　ラファ姉の笑顔が眩しい

「はい、どうぞ」

　間をおかず、ラファ姉がキンキンに、冷えた大ジョッキをドン！と出してくれる

　口取りは辣油たっぷりの葱叉焼の小鉢だ

　ミカは私を挟んで、反対側に陣取った

　どうも、出方が分からないので警戒してるらしい、背中の羽根を下を向けて畳んでいるのは、緊張のサインだ

　目線は「変な奴」から外さない

　と言うか、外せない

　探らなくても、私にも分かる

　一見、隙だらけに見えるって事は、実は相当の達人だって事くらいは、私だって知ってる

『……ミカエラ様？』

　ミカが念話で話し掛けてきた

『なに？ミカも何か飲みたいの？』

『違いますっ、この人(？)酔ってませんか？』

「んん？」

　良く観察すれば、片手で頬杖をつき、目がトロンとしてる様な……珍しい金色の瞳は、焦点が合っていなかった

　顔も、ほんのり赤いどころか、耳まで真っ赤になってる

　手元のジョッキは、まだ一口くらいしか飲まれていない様に見えるのだけど……？

　隣の席に、私達が座ったのにも、気付いていなさそうだ

「ねえ、ラファ姉？この子、何杯目なの？」

「え？ついさっき来たばかりで、まだ全然飲んで無いわよ？」

「はい、ゲソ揚げお待ち～！」

　厨房から旦那さんが、揚げたてのゲソを持ってきて、彼女の前に置いた

　その少女は、見た感じ13歳前後の、まだ幼さの残る顔立ちの、あどけない少女だ

　普通に考えても、お酒を飲み馴れているとは考え難かった

「ラファ姉、この子、自分でお酒頼んだの？」

「兎に角、喉がカラカラだから、他のお客さんが、美味しそうに飲んでたビールを頂戴って……

　良く見ると、まだ子供だったかしら？」

　この世界では10歳を超えれば、普通にお酒も飲む事が許される

　家庭の食卓に、水代わりにワイン等の果実酒やエールが出るのも、珍しく無いのだが……

　肝心の相手は、既に頬杖ついたまま瞼を閉じて眠ってしまっていた

「まさかの下戸とはね……」

「ビール一口で酔っ払うなんて……と言うか、この子やっぱり実体が有るんですねぇ」

　あ、そうか

　魔力だけで実体の無いミカは、幾ら飲んでも酔わないんだ

「それにしては、

　魔力の強さが凄いんですよね」

「強さ？量じゃ無くて？」

「はい、この子多分、ウリエラ様とは違って魔力は補充しないと駄目なタイプですが、一度の出力が半端ない感じです」

　ふーん、そう言えばサリエラも身体が小さいからか、バテるのも早かったわね

　ウリエラが魔力切れもスタミナ切れも無縁だから、忘れてたわ

　それにしても、今までにお酒飲んだ事無いのかしら？

　自分がお酒に弱いって事も、お客さんが飲んでたのがお酒だって事も知らなかった訳よね？

　一体、どんな生活してたのかしら？

「ねえ、アンタ名前は？

　何処から来たの？」

　つい、気になって聞いてしまう

「……ふえ？」

「アンタ、一体何処の誰かって聞いてんのよ！」

　少し強く揺すって眼を覚まさせる

「……ん～、あそこ！」

　少女が店の外を指差す

「外から来たのは知ってるわよ

　そうじゃ無くて、アンタの家は何処だって聞いてるの！」

「あそこ」

　少女は上を指差した

　その指は、窓から見える夜空に浮かぶ三日月を指しているのだった