【第一部完】異界血風録～若返ったので、異世界でわしより強い奴へ会いに行く～

第49話 十兵衛、大蚯蚓の長と戦う。

「っし！！」

振り抜いた愛刀が、大蚯蚓の頭を斬り抜ける。

「GGGGG!!!GRRRRRRRRRRR!!!!」

頭部の半分を切り裂かれながら、大蚯蚓がわしに突っ込む。

・・・・ふぅむ、ここではない、か。

「っは！」

迫る頭を蹴りつけ、横に跳ぶ。

「GGGGRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR!!!!」

「おっと、新手か」

民家の壁を突き破って、新たな大蚯蚓が空中のわしに迫る。

仕方ない、こっちには魔力を使って・・・

「るうううう・・・・オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！！！」

同じく民家の壁を突き破った戦斧が、その胴体にめり込み。

「だっしゃあああああああああああああああああああああああああああああああああああっ！！！！」

ぶちぶちと耳障りな音を立てながら、半ば引き千切った。

「ぶぇえ！口に入っちまったァ！！」

撒き散らされる体液の海の中、ペトラは涙目で現れた。

「お！ジュウベエも元気そうだな・・・って後ろォ！？」

蹴りつけた手負いの大蚯蚓が、目前にまで迫っておる。

ふむ、参ったのう。

刀を振るうにはちと遅いか。

ならば・・・！

掴む刀を手放し、その柄尻を裏拳で殴りつける。

南雲流剣術、奥伝ノ一『飛燕・春雷』

陽光を反射しながら愛刀は飛び、大蚯蚓の口内に深々と突き刺さった。

「GRGRGGGGG!?GGGGGGAAAAAAAAAAAAA!?」

流石に悪食とはいえ、刀は喰えんか。

身悶える大蚯蚓目がけて、大地を蹴る。

「ジュウベエおまっ！？剣！剣んん！？」

素手で踏み込むわしに驚いたのか、狼狽するペトラ。

心配するでない。

何匹か斬ってやっとわかったのじゃ。

こやつの、急所が。

蠢動する大蚯蚓に狙いを付け・・・・斜めに跳ぶ。

恐らく・・・ここォ！！

螺旋の軌道で放った右拳が、ぶよりとしたその表皮にめり込む。

その刹那、脱力。

「破ッ！！！！！！！！！！！！」

一瞬後、再び突き込む。

打撃によって弛緩したその体の、間隙を縫うように。

大蚯蚓の水袋めいた体は衝撃を真っ直ぐ通し―――

「GGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGG!?!?!?!?!」

口から、大量の体液を噴出させた。

何かが、砕けたような感触がある。

アレか、恐らく黒コボルトの胸にあったような石じゃな。

南雲流甲冑組手、奥伝ノ五『鎧貫き』

甲冑を通り抜けて敵の体内に衝撃を与える技じゃ。

こんな体では、より一層効くじゃろうて。

地響きを立てて、大蚯蚓は倒れた。

ふむふむ、たまには徒手の技も使わんといかんなあ。

腕が鈍る。

「ひゃー！すっげえなオイ！今のどうやったんだ！？魔法か！？」

「いんや、ただの技じゃよ。修練すればお主にも使えるぞ」

大蚯蚓の体液まみれになったペトラが目を輝かせておる。

・・・後で水浴びでもさせねばな。

「マジか！んじゃあたいにも教えてくれよジュウベエ！！」

「おう、構わんぞ。今度教えてやろうかの」

「うっしゃ！」

喜ぶペトラを見つつ、大蚯蚓の口から愛刀を引き抜く。

体液まみれの刀身は、抜いたとたんに綺麗になっていく。

・・・ほとほと便利じゃのう、この加護。

特に剣士にはこれだけでも垂涎の的じゃろうな。

手入れがいらんのはありがたい。

「さて・・・そろそろかの」

そう呟くと、村の奥から天鼓が飛んでくるのが見える。

『ジュウベ―！この先！2階建ての・・・なんかよくわかんないでっかい建物にいるよ！村の人たち！！』

村へ入ったはいいが、いくつかの死体の他に村人の姿がなかったので天鼓に斥候を頼んでおいた。

飛べるのは便利じゃなあ。

大蚯蚓に喰われることもないし。

「おう！すまぬな！」

「お、精霊様の意お告げかよ？」

ペトラが問い返してくる。

こやつ、朧気には見えるんじゃったな。

「おう、この先の建物に避難しとるそうじゃ」

「そっかそっか！生き残りがいるのはありがてえなぁ・・・依頼金払ってもらわねえといけねえし！」

そんなことを言っているが、心配しておるんじゃろう。

村人のことを聞いた瞬間、少し顔が明るくなったぞ。

・・・こやつも、いい娘じゃなあ。

「・・・おい！なんかこう・・・失礼なこと考えたろジュウベエ！！」

「はは、ペトラはええ嫁になると思ってのう」

「じ、爺臭い事言ってんじゃねえよ！ホラホラ行くぞ行くぞ！！」

少し顔を赤らめ、ペトラは先に走って行ってしまった。

ふふ、いい娘じゃ。

『じゅーべーったらおじーちゃんみたいな顔してー！けが人もいるみたいだから早くしろーっ！！』

肩に乗って喚く天鼓を乗せたまま、わしもペトラに続いて走り出した。

「あれは・・・そうか、倉庫か」

しばらく走ると、天鼓の言っていた建物が見えてくる。

石造りの頑丈そうな二階建ての建物。

収穫した小麦か何かを入れておく倉庫じゃな。

床が頑丈なので、大蚯蚓も突き破れんと見える。

周囲に散らばる人間のパーツに混じって、恨めし気に倉庫を取り巻くような大蚯蚓の群れ。

数は1、2・・・見える範囲に6匹はおるのう。

「あたいは右からっ！！おおおおおらああああああああああああああああああああっ！！！！」

そう叫ぶや否や、ペトラは赤光を纏わせて戦斧で地面を擦りながら速度を上げて走り出す。

地面を擦っておるのは、音で注意を引くためかの。

「天鼓！お前はペトラの方におれ、何かあれば知らせよ！」

『ういういういー！じゅうべえも気を付けるんだぞーっ！』

さて、わしの方には・・・とりあえず3匹か。

さっきまでの戦いである程度奴らの体構造はわかった。

じっくり戦いたい所じゃが・・・村人のこともあるしのう。

急ぐとするか。

懐から取り出した手裏剣を、一番手前の大蚯蚓へ放る。

手裏剣はその頭部に突き刺さるが、打撃を与えた印象はない。

が、注意はひけたようじゃな。

「GGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGG!!!」

「はは、そうじゃそうじゃ・・・・来い！！」

地面を砕きながら、大蚯蚓が迫る。

後続の2匹も、わしに気付いたようじゃな。

さて、時間差はほぼなし。

1体1体にかける時間は・・・さほどないのう。

「ふぅう・・・」

軽く息を吐き、姿勢を低く。

「ううう・・・」

這うような姿勢で、走る。

「GGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!」

まずは、1匹目！

「っしぃ！」

宙に舞う土の破片をも砕きながら、愛刀が風をはらんで地表スレスレの軌道を描く。

「GGGG!?」

体当たりを低い姿勢で躱しながら胴に一太刀。

止まらずに後方へと走り抜ける。

「おおおっ！！！」

「GGGYYYYAAAAAAA!?!?!?!!?」

次の1匹にも同じような軌道で斬りつける。

両方とも致命傷ではないが・・・なあに、死ぬまで同じことを繰り返せばいいだけのことよ。

「GGGG…GGGGGAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!」

最後の1匹がしなりをつけながら一気に跳んだ。

ほうほう、中々俊敏じゃなあ。

踏み込みながら、さらに速度を上げる。

その最中、後方へ切っ先を逃す。

「しいいぃ・・・あああっ！！！」

加速の勢いを乗せ、体を起こしながら斬り上げる。

「GGGGGGGGGGGGGG!?!?!?!?!?!?」

鋭い乱杭歯が並ぶ口を逸らしつつ、その下にぞぶりと刃が食い込む。

食い込んだ瞬間に、勢い良く体を回しながら刃を引き斬った。

南雲流剣術、『草薙』・・・の変形じゃ。

空中で血を撒き散らし、地面に衝突して滑りながら止まる。

・・・よし、あれではもう動けまい。

最後の1匹以外は致命傷ではない。

さて、もう一度繰り返すか。

振り返ろうとすると、足元に違和感を覚える。

・・・ぬ。

「ほう」

跳び下がった瞬間、今までわしがおった場所に地中から杭のようなものが飛び出した。

その数は、無数。

「・・・新手か」

愛刀の血糊を振って払うとほぼ同時に、大地が割れて新たな大蚯蚓が現れた。

わしの方まで地響きが来る。

・・・これは、大物じゃなあ。

「GGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGG!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

地面の破片を撒き散らし、その声の主は大声を上げた。

土煙が晴れていくと・・・その全容が明らかになる。

「随分とまあ・・・でかいのう」

そこにおったのは、先程までの大蚯蚓より二回り程大きな個体。

しかもその体表は、深い藍色に染まっておる。

極めつけに・・・なんとも硬そうじゃな。

「GGG…GYAGYAGAYAGAYAGAYAYAG!!!!!!!!!!!」

「AAAAAAAAAAAAAAAAA!?!?!?!!?」「GGGGYAAAAAAAAAAAA!?!?!?」

が、奴はわしに見向きもせず・・・先程斬り付けた2匹の方へ猛然と飛び掛かった。

・・・速い、あれだけの図体だというのに。

奴は、あっという間に2匹の大蚯蚓を噛み殺し、なんと喰い始めた。

共食いとは・・・よほど腹が空いていたと見える。

「なんてこった！ありゃあ長だ！」

頭上から声が聞こえてきた。

見上げると・・・おお、以前の依頼の時に見た顔ではないか。

「アレが長か？」

「え！？アンタそんなとこにいちゃあ・・・っていうかいつかの傭兵さんじゃないか！？」

40ほどのその男は、わしを見て目を丸くする。

「おう、また依頼を受けてのう・・・災難じゃな、この村も」

「ああそうなん・・・いやいやいや！傭兵さん！いいから逃げなっ！！普通の奴はともかく、長はアンタ1人じゃあとても・・・」

「はっは、気持ちは嬉しいが・・・それではお主らが困るじゃろう？それに・・・」

視線を向けると、長は既に同族を腹に収めたようじゃ。

どこに目があるかわからんが、しっかりとわしを『視て』いるのが分かる。

「・・・どうにも逃がしてくれる気はないらしいし」

大地を蹴ると同時に、長が吠えた。

「GGG…GGAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

ほほう・・・威勢がいいのう。

頭上の男に向けて、わしも叫ぶ。

「・・・わしも、逃げる気はないわ！！」

うねりながら、凄まじい勢いで長が迫る。

どういう原理か知らんが、速いもんじゃのう。

蚯蚓は蚯蚓らしく、ずるずる這っておればいいのを！

「っふ！」

わしも大地を蹴って踏み込む。

あっという間に距離は縮まり、長は目前。

「GGGGGGGGAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!」

その大口を限界まで開き、わしを一息で喰おう・・・という体勢。

さて、まずは小手調べじゃ！！

「しぃいい・・・ああああっ！！！」

低く身を屈めて口を避けつつ、速度を上げてすれ違いざまに長の体を斬りつける。

「ぬうぅう・・・！」

申し分のない速度で斬りつけたというのに、刃筋が乱れた！

なんという硬さじゃ・・・！

この合わせでは、一寸斬り込めたかどうか・・・じゃな。

以前に海で戦ったなんとかの眷属を思い出す。

―――面白いのう。

この世界はいい。

今までの常識が通用せん。

それが、たまらなく面白い。

「DGAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!」

硬い体表でも斬られたことが癪に障ったのか。

長は周囲の建造物をなぎ倒しながら急速旋回。

すぐさまわしの方へ頭を向ける。

「・・・来ォい！！」

「GGGGGRRRRRRSSSSSSSSSSSSSS!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

望むところじゃと叫び返せば、奴も吠え返して猛然と向かって来よる。

さてさて・・・どう料理してやろうかのう。

長がわしの手前で・・・たわむ。

何をするのかと身構えた所、まるでバネのように体を使い、跳ねた。

・・・なんとまあ、器用なことよ。

長はまるで生きる砲弾のように、わしに迫る。

あの大質量を受け止めるわけにはいかんな。

だがのう・・・これは『狙い目』じゃなあ。

「おおおおっ！！！！」

後方へ切っ先を逃がし、踏み込みながら大きく円を描くように刀身を加速させる。

「GGGGGGGGGGGGGGGGGG!?!?!?!?!?」

わしを潰さんと飛び込んできた長を紙一重で避けると同時に、カウンターの形で斬り込んだ。

その重量と跳躍の勢いが、労せずして愛刀に力を与える。

ぞぶり、という手応えが、皮膚を貫いて肉へ斬り込んだことを教えてくれた。

手応え、あり！

空中に体液を撒き散らし、歪な悲鳴を上げながら長は大地へ叩きつけられた。

地面にも体液が降りかかる。

この出血量・・・図体から計算しても浅手とは思えんなあ。

「しかしまあ・・・何度も使えんか、これは」

両手首に鈍痛が走る。

脱力して可能な限りの衝撃は逃がしたが・・・その結果がこれか。

いかんせん相手の体重が重すぎるのう。

このまま続ければ、奴が失血死するより先にわしの手首が御釈迦になるやもしれん。

ふうむ、どうしたものか。

「GGGGG…GR!!GRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRR!!!!」

その体表を震わせながら、長はまたもわしに向き直った。

あの姿勢・・・同じことをやるつもりらしい。

畜生の悲しき習性よな。

最も威力のある行動を繰り返すだけ。

悲しいのう・・・せめて技があればのう。

しかしどうするか。

先程のやり方では手首が辛い。

一合でどうこうはならぬが、この後に敵が控えておるかもしれん状況であまり乱発はしとうないのう。

おおそうじゃ・・・やってみるか、アレを。

人間相手には到底役立ちそうもない、あの技たちを。

歴史の影に生きた南雲流。

その、さらに影に埋もれた技たち。

――――『外典げてん』を。

「GGGGGGAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!GGGGGGG!!!!!」

長が跳ね飛ぶ。

わしを目がけて。

先程よりも・・・速く。

「ふうぅう・・・」

息を吐き、精神を統一する。

役に立たぬと知りながら、何千何万と繰り返してきた技を想起する。

棒立ちになったわし目掛け、長が迫る。

頭上から叩き潰すように。

「ジュウベエ！！」『じゅうべーっ！！！』

何か、聞こえたような気がする。

「GGGGGGGGGG!!!GYYYYAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!」

・・・ここっ！

迫る長を見ながら、限界までしゃがみ込む。

「っは！！」

刹那、足に力を込めて・・・垂直に跳躍。

眼前に迫る長の上唇を足掛かりに、さらに上へ。

「っしいいぃい・・・・」

跳躍の頂点で、愛刀を逆手に。

「あああっ！！！！」

全身のバネを使い、それを下方へ投擲。

同時に、脇差を抜く。

「GGGGGGGGGGGGG!?!?!?!?!?!」

唸りを上げる愛刀が、長の頭頂部へ勢い良く突き刺さる。

それを見ながら、わしの体が重力に引かれて落ちる。

「こおぉ・・・おおおおおおおっ！！！」

裂帛の気合と魔力を込め、紫電を纏う脇差を振り上げ。

「ぬぅん！！！」

落下の勢いを乗せ、その柄尻を愛刀の柄尻へと叩き込んだ。

「AAAAAAGGGGGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!?!?!??!?!?!!?!?!」

柄尻越しに魔力が伝播し、柄を走る魔力が刀身へ伝わる。

辺りの空気を焦がしながら、愛刀は鍔元まで長の頭に埋まった。

「っふ！」

落雷にでも遭ったように激しく痙攣する長の頭を蹴りつけ、蜻蛉を切って着地。

微かな紫電を放つ脇差を正眼に構え、残心。

「ふうう・・・」

紫電のはじける音が、やけに大きく聞こえる。

「USSSS…DAAAAAAAA…GGG…G…GG…G」

最後にびくりと痙攣し、長はその体を轟音を立てて大地に横たえた。

それを見て、わしはようやっと全身の力を抜いた。

・・・よし。

―――南雲流剣術、外典が一つ『蛟（みずち）ノ太刀』

さながら竜の子供が天に昇るように高く跳び、長刀を投げて脇差で深く打ち込む。

・・・うまく、いったようじゃな。

人間相手には到底無駄なこの技。

まさか、人外の化け物に使えるとは思わなんだ。

人間に使うには、跳躍が高すぎる。

普通に斬った方が早い。

「・・・ふ、ふふ、ふは」

・・・いかん、何やら嬉しゅうてたまらん。

使い道のない技が、まさかこうも上手くいくとは。

わしの代で死蔵するかと思っておった技が。

「はははは！！！はははははははは！！！ふはあ、ははははははははははは！！！！！」

とうとう、天を向いて大笑いに笑ってしもうた。

ああ、なんと・・・なんと気分が良い！！

『うあー！じゅうべえがおかしくなったー！！！』『ひええ・・・』『ごめいふく・・・ごめいふく・・・』

『死んでない！馬鹿たれー！！！』

「ひゃああ！すっげえ！ジュウベエすっげえええええええっ！！！！」

仲間の声を遠く聞きながら、わしはしばらくの間笑い続けた。