四物語―漆―

肆 扉 その二

私に憑いたこの気配に、名前を付けなかったことを、不思議に思われますか？

そうですよね。

でも、これに名前を付けて、もし実体化したりでもすれば、怖いじゃないですか。

それに、これとコミュニケーションを取ったりすることもないので、特に不便ではなかったんですよ。

まあ話の便宜上、＜これ＞と呼ぶことにしますね。

界渡りのお話でしたね。

あれから幾つの世界を渡り歩いたか、正確には覚えていません。

多分、二十くらいじゃないですかね。

色々な世界がありました。

例えばある世界では、夜のように光の乏しい中で、人の形をした小さい者たちが、うじゃうじゃと蠢いていたのです。

その者たちは、四つん這いになって、長い髪を振り乱しながら、その世界の中を這いずり回っていました。

そして私の姿を見つけると、群がるようにして近づいて来たのです。

怖かったですね。

でもその時は、私のその恐怖に＜これ＞が反応したのか、すぐに扉が現れ、逃げ出すことが出来ました。

そうして幾つかの世界を渡っているうちに、何だか私もそのことに慣れてしまって。

でも一つの世界にずっと留まろうという気は、起こりませんでした。

やはり自分が元居た世界と、あまりにも違う世界で暮らすのは嫌だったんですね。

それに新しい扉が現れると、＜これ＞が次の世界に行くように、私を急かす気がするんですよ。

そして＜これ＞の性質に、大きな変化が現れたのが、ここに来る二つ前の世界でした。

その世界は、一種類の生き物だけが住む世界でした。

その生き物とは、コミュニケーションをとることが出来たんです。

何故ならば、その生き物は私の頭の中に、直接イメージを送り込んできたからです。

その生き物は、私たちの世界で言うと、ネズミくらいの大きさでした。

ただ、その姿形は、私たちの世界の、どの生き物からもかけ離れていて、様々な生き物が合わさったような形をしていたのです。

そしてその世界が異様だったのは、社会が共食いで成り立っていたことなんです。

その代わりに厳密なルールがあって、新たに誕生した個体の数以上の捕食は、その者たちの社会では認められていなかったんです。

つまり、生まれた個体の数だけ共食いすることで、全体の個体数は一定に保たれていたんですね。

私は共食いという、そのこと自体に不快感を覚えましたが、その世界のルールである以上仕方がありません。

それに私が危害を加えられた訳ではなかったので、早く扉が現れて、次の世界に行きたいと思っていました。

しかし＜これ＞が、とんでもないことを、仕出かしました。

なんと、近くにいた個体を、数体捕食してしまったのです。

その結果、その世界をパニックが襲いました。

それまで厳密に保たれて来た、種族の個体数保持の決まりごとが破られたことで、際限のない共食いが始まってしまったのです。

阿鼻叫喚というのは、あのことでした。

私は、何故＜これ＞が突然そんなことを仕出かしたのか、理解できませんでした。

しかしよく考えて見ると、それまでに界渡りで行った世界では、他者を捕食するということが、一切行われていなかったのです。

つまりその世界で、＜これ＞は捕食という概念を、学習してしまったのではないかと思うのです。

実際それまでの世界で、＜これ＞がそんな行動を取ることはありませんでした。

しかしここの一つ前の世界に移動した時に、＜これ＞はその世界の生き物を、手当たり次第に捕食し始めたのです。

そのお蔭で私は、一つ前の世界では、恐怖の象徴のようになってしまいました。

困った話です。

それ以上に、＜これ＞がこの先、どんなことを学習していくのかと考えると、恐ろしくなってしまいます。

私はこのまま＜これ＞を連れて、永遠に界渡りを続けなければならないのかも知れませんね。

あるいは私も、いずれ＜これ＞に食べられてしまうのでしょうか。

もう既に、元の世界に戻ることは諦めています。

だって、＜これ＞を連れて戻ったら、とんでもないことになるじゃないですか。

ですので、ご安心下さいね。

それにしても、ここの執事さんは不思議な方ですね。

私と＜これ＞がここに来ることを事前に知っていて、扉を開けて入った途端に、この会で話すことを提案されたんですから。

あっ、不味いです。

＜これ＞が皆さんに興味を示し始めました。

何かあったら大変なので、この会場にある扉から他の世界に行くことにします。

ところで皆さん。

ここも異世界だということに、気づいておられますか？

もちろん気づいておられますよね。

それでは、もうお会いすることはないと思いますが、お元気で。

了