死霊術師に転生して寒村を追い出されたけど、美人姉妹に拾われたら幸せに生きていけそうですか？

第5話 Battle#5

　ドン！　と衝撃。有無を言わせぬとばかりに、僕に枯れ枝のような手が迫る。あ、だめだこれ。言葉が通じる系の魔女さんではなさそうだ。

　枯れ枝と言っても、僕の体より大きな手を伏せて避ける。急いで立ち上がり、ウキ太と共に走り出すと、僕の転んでいた場所に魔女の手のひらが叩き付けられる。再び衝撃。

　風と落ち葉が吹き上げられ、辺りには埃っぽい空気が満ちる。それを背に僕はうろに滑り込んだ。

　うろの中ではまだ焚火は燃えていた。

　再び衝撃が走る。僕は振り返ると魔女はうろの中に手を突っ込んできた。３度目の衝撃。

　その手は僕ではなく、隣にいたウキ太を吹き飛ばした。僕は咄嗟に壁に背を当て、できるだけ壁になる。僕はうろの壁。僕は壁なんだ。どうせなら可愛い女の子の部屋の壁になりたかったよ！

　バラバラになったウキ太を掴もうとしたのか、まるで虫の足のようにトゲトゲとしている指が、僕の目の前でワキワキと握られる。

　しかしその時、指に焚火が燃え移った。意外と燃えやすい体をしているのか、魔女はニワトリのような叫びをあげながら、うろの中から手を引き抜いた。

「ウキ太、火を入り口まで移動させてくれ」

　カタカタと骨が集まり、ウキ太が立ち上がる。ウキ太は火をものともせず、バラバラになっていた燃えている薪をうろの入り口に集め、その上に積んであった薪を投げ入れる。生乾きの薪が燃やされ、煙が立ち昇った。

　それから二度、三度と魔女はうろに手を差し入れようとしたが、やはり火が苦手なのか、手をこまねくばかりで中には入って来れない。

　僕はうろの中で燻製になりかけながら、危機が去るのを待つしかない。この調子だと、村人たちも逃げ延びたことだろう。

　早くどこかへ行ってくれと願っていると、また衝撃が走った。魔女が移動したのかと思い、僕はうろの中から外の様子を伺う。

　……僕はそこで信じられないものを見る。人が魔女を蹴り倒していたのだ。

「ウキ太……僕疲れてるのかな？　ウキ太も確認してくれよ」

　いやいや！　とウキ太は顔の前で手を振った。そうか。ウキ太には眼球がないのか……。そういう問題なのか？

　僕が現実逃避終え、もう一度外を見直すとやはりそこには人が居た。しかも倒れた魔女を何度も飛び上がっては勢いを付けて蹴る、を繰り返している。酷い。

　死んだニワトリのような鳴き声をあげながら、魔女は蹴られ続ける。死んだニワトリが鳴くかどうかは知らないが。

　異世界は弱肉強食。いくら埒外（らちがい）の化け物と言えども、より強者には蹴られ続けるしかないのだ。自らの置かれた状況が、いままで以上に身と心に染みる。

　そのうちに蹴り続けていた者は飽きたのか、飛び上がったまま停止した。そうか、人は飛べるのか。僕が妙な感心をしていると、その人から炎が発せられ、天を衝くような火柱が上がった。

　距離にして２００メートルは離れているのに、ここまで熱風が来る。薄暗くて人影しか見えていなかったが、炎によって照らされた人影は、軍服らしきものを着ていた。

　魔女が断末魔をあげながら消滅する。最後の一撃は切ないとは、こういうことか。

　今日は得るものが多かった。これからの人生の糧にしよう。もう誰も信じず、僕は一人で生きていくのだ。

　僕が固く誓いを立てていると、その人影はこちらに振り返った。入り口ではいまだ煙がもうもうと上がっているし、焚火は燃え続けている。そりゃバレるか……。

「ウ、ウキ太！　前に立ってくれ！　僕にいい考えがある！」

　うろの外にウキ太を立たせ、僕は中から様子を伺う。軍服の人が近くに移動して来たのか、ブーツが枯れ枝を踏む音が鳴った。

　僕は気配を消しながら、できるだけ低く威厳のある声を出すようにチューニングする。１０歳児の本気見せてやるよ！

「ンッンッ……ニンゲンタチサレ。モリヨゴスナ。タチサレ……タチサレ……タチサレ……」

　僕が残響音を含んだ、見事な森の長老の忠告を再現していると、澄んだワイングラスのような女の声が僕の耳に触れた。

「キミ、大丈夫？　ケガはない？」

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