カイリ

第7話 事態急変、どうする？

　いや、証拠がない今なら、まだ誤魔化せるかも。

「何のことですか？私には、心当たりがありません。」

「本当かな〜？あたしは、直感に頼りすぎないで、貴女と愛宮（えのみや）陽永（ひな）を結びつける、いくつかの根拠を見つけたんだよ！例えば、千影（ちあき）ちゃんが部誌に提出する用の小説を書いている期間に、彼女の投稿も止まってるの。それと、年齢が一致してるよね。何より、繊細な心理描写を活かした作風がそっくりだったから、分かったよ。言いふらしたりはしないし、個人的に興味があって、知りたいだけだから、正直に答えて欲しいな。」

　　　　　　　「えっと......」

　思いつきで言っているわけではなくて、根拠まで提示されたら、言い逃れ出来ないよ。それに、他の人にバラさないのなら、伝えても良い......のかな？

「はい。有沙加（あさか）先輩の仰る通り、私は、愛宮陽永というペンネームで、執筆活動をしています......これで満足ですか？」

「うんっ、ありがとうね！お陰で、気分が晴れたよ。今の件は、あたしの胸の内にしまっ」

「さっきの話、本当なの？」

「あれっ、乱橋（らんばし）？何で、ここに......」

「僕は、自販機で飲み物を買おうと思って、立ち寄ったんだ。そしたら、小森さんが、愛宮陽永だって話が聞こえて来た。正直に答えて欲しい。君は、愛宮陽永なのか？」

　　　　　　「えっと、はい。」

「くっ......君は、酷い人だな。自分は、高校生の頃に受賞した経験があるから......心の中では、僕のことを見下して、あざ笑ってたんだろ？受賞おめでとうございますだなんて、よくもまぁ言えたものだ。」

「私、そんなこと思ってなっ」

「いいや、僕には分かるよ。受賞したら、全能感に包まれて、自己中心的な思考に陥ることがある。自分は凄くて、偉い人物なんじゃないかって。それが、未だ精神が成熟し切っていない高校生なら、尚更だ。」

「乱橋〜、いい加減にしなよ。被害妄想に八つ当たり......今の貴方は、冷静さを欠いてるよ。今日のところは帰宅して、もう一度、自分の行いを振り返ってみて！」

「楠美（くすみ）さん、君に何が分かるんだ！趣味で執筆活動をしていて、コンテストに応募する勇気も無い君に、何が......」

「あらら、今の話題に関係ないことまで引き合いに出してくるの？あたしは、ここで怒ることは品格を下げる行為で、美しさを損なうって分かってるから、衝動を抑えているけど......乱橋は、そんなこともわからない位、幼稚なんだね。はぁっ、残念だよ。」

「好き勝手言って、後悔しても知らないぞっ」

　乱橋先輩が有沙加先輩に詰め寄って、彼女の襟首を掴んだの。私は、その場に立ち尽くして、何も出来なかったけれど、進藤（しんどう）君が、どこからとなく現れて、錯乱している乱橋先輩を止めてくれたの。

「はぁっ、はあっ、乱橋先輩！そこまでです！今、貴方が有沙加さんに何をしようとしてたか、分かってますか？」

「進藤君！何故、君がここにいるんだ？というか、止めないでくれ。楠美さん......いや、楠美に対して、分からせてやらないと。」

「相手を物理的に害することで、貴方の望みは叶うんですか？何に対してかは知りませんが、理解や共感を求めるんだったら、冷静かつ論理的に......言葉で説得するべきでしょう！言葉を駆使して小説を書いている立場の貴方は、尚のこと。」

「......確かに、進藤君の言う通りだ。僕としたことが、正気じゃなかった。楠美さん、本当に申し訳ない。怪我は......ないかな？」

「大丈夫だけど、先也（せんや）君が来るのが後一歩遅かったら、あたしが乱橋のこと、怪我させてたかもね〜。二人とも無事に終わったことは、良かったかな！」

「へっ？僕、楠美さんより腕力あるけど？」

「あたしは、合気道を習ってたから、もし乱橋が平手打ちとかしてこようものなら、受け流そうかな〜って思ってた。でも、用意もなくそんなことをしたら、受け身が取れない乱橋のことを、地面に叩きつける羽目になってたね。」

「楠美さんに恐怖心を抱くのと、優しさに対して安堵するのと、どっちが正しい反応なのか......」

「後、あたしだけじゃなくて、千影ちゃんにも謝りなよ！そもそも、一番の被害者は、千影ちゃんなんだから。」

「嫌だね。表現がオーバーだったかもしれないけど、僕が小森さんに言ったことに、間違いは無いよ。」

「はぁっ、貴方って本当、堅物かつ頑固者だよね。何を言っても無駄みたいだから、この話は、また後日ね。はいっ、今日は解散！」

　私は、解散した後、進藤君に事情を説明したのだけれど、彼も、どうしたら良いか、はっきりとは分からないみたいなの。でも———

「自分の意見を伝えるだけじゃなく、相手のことも理解出来るように、努力して欲しい」

　との伝言を貰ったから、私なりに、頑張ってはみたんだよ。例えば、乱橋先輩との会話を思い出して、彼が欲しい言葉を推察していたの。けれど、私は、対人経験が少ない上に、人の心情を察することが苦手なのを改めて実感させられてね。今まで、人間関係から逃げてきたツケなのかな？

「はぁ、どうすれば良いか、分からないよ。一応、有沙加先輩にも相談してみよう。」

　ただ、深夜の時間帯だと、嫌がるかもしれないから、次の日の朝、起きて直ぐに連絡したの。そしたら———

「千影ちゃんは、気にしないで良いよ。乱橋に非があるから、放っておけば、向こうからアクションを起こしてくるはず！まぁ.......何もしてこないようなら、あたしが場を設けるよ〜」

　という、ありがたいけれど、参考にはならない返信が来たの。正直に言うと、この状況は、詰みに近いね。自分で考えることも、人に相談することも無理だったからさ。後、私に残された手段は、何だろう？熟考したけれど、結局、良い案は出なかったの。その代わり、突拍子も無い考えが、脳裏によぎったのね。

「乱橋先輩の書いた小説を熟読して、ヒントを得よう。」

　私自身、無謀なことをしようとしているとは思うよ。けれど、何も行動しないで、築いてきた関係が壊れるよりかは、進藤君の言う通り、出来ることをやる......歩み寄る努力をするべきだよね。

　　　　　「躊躇わず、一歩先へ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く