カイリ

第6話 ついに......！？

　創作研のメンバーに向けて、やれますと意気込んだまでは良かったのだけれど、現実的に考えると、結構カツカツのスケジュールだよね......

　帰宅途中、電車に揺られながら、私は、さっきの会話の内容を思い返していたの。普段の私の投稿スケジュールは、週二〜三回位。文字数にすると、多くても七千字。

　つまり、普段よりも多くの文字数を書く必要がある上に、まだ、物語の構想も練っていないの。この状態を考慮すると、愛宮（えのみや）陽永（ひな）としての小説投稿をストップしないといけないね。実は、ここ最近、部誌の制作に注力しすぎて、WEB小説に投稿している作品がストック出来ていなかったの。それが、裏目に出るとはね......はぁ、なるべく止めたくないけど、仕方ないよね、非常事態だもん。とりあえず、お知らせ欄に、一週間投稿を停止しますって書いておこうかな。

　あと、これから創る物語は、設定やキャラ造形を過去に書いた作品に似せた方が、時短になるね。何だか、既存作品をリメイクしている感覚に近い気がしてきたよ......

　まぁ〜とりあえず、最低限の方向性は決まったね。それじゃあ次は、出来ることから取り掛ろうかな。

　私は、心の中で決意を固めつつ、現実とは異なる、空想の世界へ、思考を溶け込ませていったの。

　う〜ん、一万字で完結するから、設定の緻密さより、テンポの良さを優先しよう。そして、私の得意分野である、表現の繊細さを活かせる物語といえば......【余命わずかな家族の命を救うために、主人公が奔走する】とかかな？

　友人や家族、身近な人同士の話なら、既にある程度下地があるところから始められるからね！多分、全力で書けば間に合うはず。

　———それから約一週間。私は、暇さえあれば、ずっと、パソコンと向き合っていたの。文字を打ち込んで、見直して、大丈夫なら、また作業を進める。普段と違って、時間の猶予がないから、私の手癖？みたいなものが、存分に出ている作品になってしまったかも。

「はぁっ、私＝愛宮陽永だってこと、誰かにバレないと良いんだけど......まぁ、とりあえず今は、作品を書き進めないと！」

　心に、小さな疑念を抱えながらも、締め切り当日の朝に、なんとか作品を完成させた私。それを、創作研の全体グルに提出して、数日が経ったある日。部誌に提出された作品の講評会を行うことになって———

「千影（ちあき）ちゃん、お疲れ様。凄いね！本当に間に合ったんだ〜。でも、少し疲れてる？あっ、もしかして、また、睡眠時間を削ったの！？また、あたしの美容レッスンが必要かな？」

「いえ、有沙加（あさか）先輩。睡眠はとれていたのですが、執筆をしてた期間、毎日パソコンと長時間向き合ってたので、身体が悲鳴をあげていて......」

「オッケー、任せて！あたしがその疲れを癒してあげるよ。いえ、言い方が良くないね。千影ちゃんの苦労を、あたしに労わせて欲しいな。」

　そう言うと、有沙加先輩は、私の肩をマッサージしてくれた。正直身体は楽になったけれど、今、求めていることは違うの。早く、私の作品を評価して欲しいし、私もみんなの作品をしっかり評価したい。

　この衝動が抑えきれなくなって、創作研の全体グルに送られていた部誌を確認したの。すると、表紙に、進藤（しんどう）君のイラストが載っていて、それを見た私は———

「絵に詳しくなくても分かるよ。進藤君、凄く拘ってイラストを描いてるんだね。」

「何でそう思った？俺は小森の前で、絵に関して語ったことはないはずだけど。」

「だって、デッサンをしたのかって位、人物の構図が自然な上に、色の塗りムラがないから。特に、色を塗る工程は、いくらでも手抜きが出来る気がするし......」

「なるほど。改めて言われると、俺は、自分の絵に対して、拘ってるのかもな。一度描き始めたら、途中でやめなくないし、不完全な状態で人に見せるなんて、他の人が許しても、俺自身が絶対に許せない。拘ってると言われれば、確かにその通りだ。というか、絵に限らず、興味を持った物事は、とことんやらないと気が済まないんだ。この気持ち、小森（こもり）もなんとなく分かるんじゃないか？」

　あっ、そっか。進藤君は明言しなかったけれど、小説を書いている時の私と、絵を描いている時の彼が、似てるってことだよね。

　確かに私も、コンテストに応募する作品は、何十回も見直したよ......今回、部誌用に書いた作品は、時間の都合上、細部まで拘れなかったけれど。それでも、自分の軸は曲げずに、私だけの世界を表現し切ったつもりだよ。だからこそ、早く、みんなからの率直な感想を聞きたいよ。

「ふぅ、マッサージはこのくらいにして、あたしも、みんなの作品を読ませて貰おうかな〜。まずは、今年の創作研の救世主！千影ちゃんの作品から読むね。」

　いつもと変わらず、ハイテンションな有沙加先輩だったけれど、いざ作品を読み始めると、一言も話さなくなったの。そして、読み終わって、画面から目を離したかと思えば......

「少し聞きたいことがあるから、一緒に来てもらっても良いかな？」

　　　　　　　「はっ、はい！」

　私は彼女に連れられて、近くの踊り場までやって来たの。普段、エレベーターやエスカレーターを使っていたから、あまり来たことがない場所で、何だか気分が落ち着かないよ。

　あっ、もしかして、有沙加先輩の気に触る内容だったのかな？それとも、愛宮陽永のこと？一体、どっちなんだろう......

「一応確認するけど、千影ちゃんは、過去に小説を執筆した経験はあるの？」

　う〜ん、核心的な質問ではないから、回答に困るよ。これ位なら、正直に答えても良いかな？

「はいっ、経験はあります。でも、何で今、その質問を？」

「それはねっ、判断材料が欲しかったからだよ。けど、もう大丈夫。結論が出たから。千影ちゃん、貴女は、愛宮陽永だよね？」

　　　　　　　　「うぇ、っ」

　いつ......どこでバレたの？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く