　進藤（しんどう）君が協力してくれるとは言っていたけれど、いきなり知らない人と関わるのは、かなり怖いよ。またハブられたら、今度こそ、人間不信になりそう。でも、変わる為には、何かしら、行動を起こさないといけないし......

「小森（こもり）は今日の授業、何限まで？」

「えっ、私は四限までだよ。でも、帰宅後に、書き終わった作品の推敲をしてから、投稿する予定が......」

「マジか。正直、凄く気になるけど、最近の投稿頻度を見た感じ、急ぎでは無いよな？」

「うん......そうだね。明後日までに投稿出来れば、平気かな。」

　というか、愛宮陽永（私）の作品投稿頻度を把握しているなんて、本当に、私の小説を読んでくれているんだね。読者様と直接会ったことは無いから、変な感じがするよ。

「だったら、今日の放課後、俺が所属しているサークルの見学に来ないか？」

「えっ、何で私に、サークル見学に行こうなんて誘ったの？」

「小森は、自分自身を変えたいんだろ？だったら、新しい環境に飛び込んで、人脈を広げないと。」

「うっ、いきなり知らない人と話すのは、なるべく避けたいよ。まずは、小さな一歩から始めたいな。」

「そんなことを言ってたら、言語のクラスが一緒の人以外と話せないことになるぞ。てか、俺の知り合い達だから、仲介するし。これでも、比較的負担の少ない案だ。」

　確かに、全く知らない集団に放り込まれるよりは、仲介してくれる人がいた方が、気が楽だね......けれど、勇気が出ないから、やんわり断ろう。

「あの、今日じゃなくて、後日にしない？」

「後回しにしたら、予定があるとか言って逃げ出しそうだから、今日にする。ただし、合う合わないはあるだろうから、入サーを強要することはしない。」

　進藤君には、私の思考が筒抜けなんだね。一応、逃げ道はあるのなら、ここは、従っておこうかな。

「分かったよ。放課後、××校舎の入口に待ち合わせで良い？」

　　　　　　「うん、了解。」

　　　　　　　　　＊＊＊

　授業を受け終えて、放課後に突入。進藤君に連れられて、やって来た場所は――――

「創作、研究会？」

「そう、各々が好きに小説やイラストを創っているサークルだ。ちなみに俺は、イラストがメインで、稀（まれ）に小説を書くってスタンス。」

「私が、ここで小説を書くってこと？」

「出来ればそれが一番だけど、無理なら、部誌の編集を手伝って欲しい。学祭の時に頒布したいのに、作業が追いついてないからさ。」

　　　　　　　　「う〜ん」

　愛宮（えのみや）陽永（ひな）と私が同一人物ってことは、これ以上、周りにバレたくないよ。一応、ペンネームを変えれば平気かもしれないけれど、同年代で小説を書いている人なら、愛宮陽永の小説を読んだことがあって、文章の癖を知られている可能性もあるかも。それを踏まえると.....

「私は、編集を手伝うよ。パソコンは日常的に使ってるから、力になれると思う。」

「オッケー、編集希望だって、先輩達に話を通しておく。」

　　　　　　　　"ガチャ"

「こんにちは、知り合いを連れて来ました。ひとまず、見学をしたいらしいです。」

「へぇ〜、良ければ、あたしが案内するよ。」

「有沙加（あさか）さん、ありがたいんですが、小森は人見知りをするタイプなので、まずは、有沙加さんの紹介をしないと......」

「オッケー。あたしは、二年の楠美（くすみ）有沙加だよ〜。創作研では、小説を中心に書いてるの。」

「私は、小森千影（ちあき）と申します。よっ、よろしくお願いします。

「うん、よろしくね〜。って、ちょっと待った！」

「えっと、私、何かしちゃいましたか？」

「貴女、その状態で、ベストパフォーマンスが発揮できると思っているの？」

「あのっ、どういう......」

「目の下にはクマがあるし、肌は荒れてるじゃん！加えて、髪の毛も整っていないし、不健康で、美しくないよ。」

　この先輩、人の見た目に対して、口を出してくるタイプなんだね。高校の時の子達を思い出して、なんか、嫌な感じ。

「有沙加さん、今はサークルの見学を先に終えたいんで、見学後に話してくれませんか？」

「うぅ〜ん、本当は、今すぐに話したいけど、少しなら待てるよ。」

「ありがとうございます。ほら小森、行こう。」

「進藤君、分かったよ。」

　その後、創作研のメンバーを一通り紹介して貰ったり、過去の部誌を読んだりして、サークル見学を終えたの。雰囲気自体は良かったし、部誌もそこそこ面白かったから、入っても良いかなとは思ったよ。けれど、

問題は―――

「見学は終わったんだね。さっきは動揺してて、突っかかるみたいな形になってごめん。けど、今は落ち着いたから、順を追って話せるよ。」

　　　　　　　　「はぁ」

「まず、あたしの信念は、健康かつ美しい身体が、ベストパフォーマンスを生み出すってことなの。だから、千影ちゃんが不健康そうなことが心配で......ちなみに、昨日の睡眠時間を聞いても良い？」

「えっと、深夜12時に寝て、五時半に起きたので、五時間半です。」

「少なっ、六時間は寝ないと、頭が回らなくて、良いアイディアが出ないよ〜。」

「私は、小説を書くためではなくて、編集を手伝うために、入サーしようと考えています。だから、あまり関係ないかと......」

「そっか〜。でも、編集も正確性が重要だから、どっち道、睡眠時間は増やした方が良いと思う。じゃあ次は、ヘアケアとスキンケアに関して教えてね。」

「私が髪の毛を洗う時は、時短の為に、ジャンプーとリンスを混ぜて洗っています。けど、ドライヤーで髪を乾かすことが面倒なので、扇風機の前で三十分くらい寛（くつろ）いで、乾かしていて......

　スキンケアは、ぬるま湯で洗顔する以外は、特に何もしていません。」

「だめぇ〜！それは、美しさから逃げてるじゃん。例えるなら、目的地と逆方向にダッシュしてる感じだよ〜。あたしは別に、千影ちゃんに対して、メイクをばっちりしてとか、オシャレな服を着てとまでは言いたくないの。＋α（プラスアルファ）をするかどうかは、個人の自由だからね。けどさ、外見と内面はリンクしているから、身体が美しく健康でないと、気分が上がらなくて、良いパフォーマンスができないわけ。だから、あたしが千影ちゃんを変えてみせるね！」

　　　　　　「えぇ〜っ！？」

　彼女が何を言っているのか、完璧に理解したわけではないよ？けれど、これだけは言えるの。どうやら私は、入サーを超える面倒ごとに巻き込まれたみたい......

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く