弟の心、兄知らず

5.

手を繋いでいる小さな子が、時折、自分のことを不安げな目で見上げている気配を感じていた。

オーナーの休憩が終わるちょうどが仕事終わりで、共に店の方に訪れた時にあのようなざまであったから、心配しているのだろう、出会った時がああであったし、特に祥也の体調面は気にしているようだ。

繋いだ手が小刻みに震えている子狼に、何か言ってあげなくては。

──と、角を曲がった時だった。

「あ·····っ」

自分なのか、ぶつかりそうになった相手なのか。どちらとも言えない声を上げたが、互いの目が合った時、再び声を上げることとなった。

「あ、兄貴！」

「·····俺には、兄弟はいないと言った」

「なわけねーってつったじゃん！ 長年一緒にいたやつのこと、忘れるわけがないし！」

こちらの独り言にも似た調子とは違い、大声で叫ぶような言い方にも耳障りで、しつこい、と言おうとした。が。

「──で、兄貴が連れているその子ども、誰？ は·····っ！ まさか、知らないうちに結婚を──」

そんなわけがないと言うが前に、ハッとして隣を見やる。

すると、ぴくりと小さな肩を震わす人の姿のジルヴァがいた。

ということは、目の前にいる奴は──優しい？

「しょーやさま·····？」

「兄貴·····？」

「··········あ」

不思議そうな声で掛けられた二人によって我に返った祥也は、振り切り、さっさと家に帰ろうとした──その時。

ぽつんと、鼻先に冷たいものを感じ、空を仰ぐ。

暗くなっていた空から、次から次へと雨粒が落ちていくのが見えた。

億劫だ。

すぐさまジルヴァを抱えた祥也は、足早と家路に急ぐのを、後ろから「ちょ、待てよー！」と騒ぐ奴にジルヴァが気にかけているが、完全に無視をして。