再会

 中学校の入学式。


 担任の先生に案内され、新しい制服に袖を通した一年生が教室に入る。

 その中にケンもいた。

 だいぶ背が伸びたね。でも制服は、ちょっとオーバーサイズ気味で、だぶついている。


 ふいに後ろの女子に声をかけられる。 

 「男子なのに、ずいぶん可愛いキーホルダーつけてるのね。」


 ケンは振り返り、その顔を見る。

 すうっと通った細い眉毛の下に、凜々しい目元。


 「!?」


 ケンは、その子の足先から頭のてっぺんまで、じろじろと視線を移し、二往復させる。そして、もういっぺん、その子の顔を見つめた。もちろんあの頃よりも背は大きいし、髪型はショートボブ。制服に身を包んだその姿は、何となく大人っぽい。


 でも間違いない。クミだ。


 「久しぶり。大事にしてくれてたんだ。クミくま。」

 そして、クミは自分の通学カバンを持ち上げ、そこにぶら下がっている『ロボケン』を振ってみせた。


「クミも、大事にしてくれてたんだ・・・というか、なんでこの学校にいるの?」

「父さんが教えてた小学校、あ、私が通っていた学校ね。今年で廃校になったの。私はそこの最後の卒業生。父さんはこっちの学校に転勤。だから私もここに戻ってきたのよ。」


「そうだったんだ。」

 クミが帰ってきた!


「でもね・・・」

 クミは何か言いかけたけど、担任の先生が入ってきて、「自分の名前が書いてあるシールの席に座るように」と促したので、それ以上聞くことはできなかった。


 ケンは窓側の前から三番目、クミは右斜め前の席だ。クミはちらっと振り向き、ニッと笑った。


「ひょっとしてクミ?」「ひょっとしてヨリ?」

          ↓

「キャー、久しぶり!」「キャー、久しぶり!」


 この中学には、小一の時、クミと同じクラスにいた子が何人も入ってきている。親友だったヨリもいる。この「キャー、久しぶり!」が何度も繰り返され、ケンは残念ながら、なかなかクミに声をかけられなかった。


 それでもケンは思う。

 また会えた。しかも、一緒のクラスだ。中学校という新しい世界に飛び込んで不安もあったが、一気に吹き飛んだ。クミ姫がいてくれれば、怖いものなしだ。


 入学式の諸々の行事と説明がなかなか終わらないのが、じれったかった。

 放課後、玄関で靴を履き替え、クミを待つ。


 階段からクラスメイトと一緒に下りてきたクミは、キョロキョロ周りを見回す。ケンの姿を見つけるとニコッと微笑み、友だちにバイバイと手を振って、そそくさと靴を履き替える。


「待っててくれたんだ。」

「うん・・・お家は前と同じところ?」

「ううん、駅の方の教職員住宅。前の家の方が中学に近かったんだけどね。でも帰り道はケンと同じ方向になるね。」


 この中学は、卒業した小学校より山側にあって、二人は緩やかな下り坂を駅に向かって歩く。

 二人は、ぽつりぽつりと話す。


「この街も、クラスの友だちも、懐かしいなあ。」

「そうだろうね。僕はずっとここに住んでいるからよくわからないけど。」

「でも、駅前のお店もだいぶ変わってるし、この大通りの分離帯に生えている木も大きくなったみたい。」


「で・・・」

 クミは上目遣いでケンの瞳をのぞき込む。

 ケンはクミより背が高くなっていた。


「私のこと、覚えてた?」

「・・・」 

 ケンはしばし言葉に詰まる。育ち盛りの小学生のガキんちょが、ずっと一人の女の子を思い続けていることができる?


「忘れて・・・いない。」

「?」

「正直に言うと、時々思い出した。例えば、この交差点までクミと一緒に帰ったな、とか、去年の秋に大型の台風が来たとき、クミ大丈夫かな、とか。」


「はは、私もそんな感じ。でも、ケンのお母さんと、うちのお母さんは年賀状のやりとりしていて、時々、ケンの様子とか話してくれたけどね。」

「えー! うちの母さん、そんなこと一言も言ってなかったよ?」

「アハハ。」


 中学から駅に下りていく途中に、遊具もなく、広い芝生とベンチが並んだ公園がある。二人はその公園に入った。

 空襲で犠牲になった人々の慰霊塔や、地元出身の詩人の詩碑などを見てまわる。二人とも、小学生の頃はこんなものがあったなんて、全然気がつかなかった。

 座り心地のよさそうな木のベンチに座る。


 一分くらい、無言の時間が流れた。

 クミはふうっと息を吐くと、前を向いたまま、ぽそりとつぶやいた。


「夏休みまでなの。」

「え?」

「・・・ここに居られるの。」

「ど、どういうこと?」


「お父さんの実家、神奈川なんだけど、そこで県外の教職員を特別に募集していて、採用が決まったんだって。」

「神奈川?」


「うん、おじいちゃんもおばあちゃんも、あまり体が丈夫じゃなくて。なるべく近くにいてあげたいんだって。お父さんは二学期からそっちの先生になるの。」


 ケンは念のため確かめる。


「・・・ということは、一学期終わったら、また転校するってこと?」

「そう。」


 クミは、桜の木から、花びらが舞い降りるのを目で追い、淡々と話す。

「ほんとは、母さんと先に引っ越して、入学式から神奈川に中学に行くことになってたんだけど、一度ここに戻りたいって、わがまま言って、無茶して。」

「・・・わがまま、無茶って・・・いくらクミでも、まさか、家出するとか言ってないよね?」

「アハハ、大当たり。お小遣い全部持って、フェリー乗り場で船を待っている時に、捕まっちゃった。」

「え!」


 クミは涼しい顔で、目の前に降りてきた花びらを手のひらで受け止める。

「だから三ヶ月ちょっと。ケンと一緒に学校に行って。それから引っ越すの。・・・いいでしょ? それとも・・・ガールフレンドでもできたかな?」


「い、いるわけないじゃん! 」


 ケンは一瞬黙る。

「ていうか・・・わかった。」


 いいも何も、他に選びようがない。

 わかった、と言ったけど、何がわかったのか、自分でもよくわかっていない。


「じゃあ私、まだ引っ越しの片付けがあるから帰るね。」

「うん、また明日。」

「バイバイ。」


 ケンは一人残って、公園のベンチに座っている。

 中学でクミと再び会い、ここで話した。

 でも、クミの姿が見えなくなると、それは、幻だったような気がする。


 よくテレビの刑事ドラマかなんかでアルアルの、「いい話と悪い話があります。」というのを思い出す。

 見習い刑事「警部、いい話と悪い話があります。」

 警部「やれやれまたか。・・・じゃあ、いい話から頼む。」

 見習い刑事「クミが同じ中学に戻って来ました。」

 警部「それは何よりだ。で、悪い話は?」

 見習い刑事「クミが夏休み前にまた転校していきます。」

 警部は、見習い刑事の報告に対し、どう解決策を見つけるんだろう。


 たった三ヶ月ちょっと。


 クミは家出未遂までして、このわずかな時間で何がしたいんだろう。


 翌日から、ケンとクミの、そしてクラスの仲間達との中学生活が始まった。カウントダウン付きだけど。

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