雅致(ガチ)百合学園トンデモニウム

第14話 ヒーローは遅れてやって来る

【前回のあらすじ】

レもん「琴（こと）っちは勝負に来られなかった。だから、あーしが……」

　　　＃　　　♪　　　♭

　明（めい）治家（じや）琴（こと）緒（お）は自分が殺したのだと、たった今、怒狸（どり）闇（あん）レもんは口にした。

「じょ……冗談だろ……？」

　茫然自失の祖名（そな）とは対照的に、不哀斗（ふぁいと）は動じることなく問いかける。

「だからアンタが代わりに戦うってのか？　レもんさんよォ」

「それがアイツとの約束だからな」

　半身に構えたレもんの耳に、渡り廊下をとてとてと走る足音が飛び込んでくる。

　体育館への来訪者は、息を切らした黒髪の少女――親友の鱧肉（はもにく）舞（まい）魚（な）だった。

「こ、琴（こと）緒（お）ちゃんが……」

「三年生かァ」

　訝（いぶか）しむ不哀斗（ふぁいと）に対し、レもんが説明のタイミングを測っていた時。

　体育館に大音（だいおん）声（じょう）が響き渡った。

「ちょっと待ったぁ!!」

　入口に現れた声の主は、誰あろう明（めい）治家（じや）琴（こと）緒（お）である。大股で歩み来る姿は不哀斗（ふぁいと）同様、すでに空手着に身を包んだ準備万端の様相だ。

「レもんさんよォ、どういうことか説明してもらおうかァ？」

「いや～、特訓にかこつけて始末してやろうと思ったんだが、どうやら仕留め損ねたみたいだな～」

　あっさりと畳を降りるレもんに、不哀斗（ふぁいと）は怒気を含んだ視線を浴びせた。

「テメェ……いけしゃあしゃあと……」

「おっと、お前の相手はオレだ」琴（こと）緒（お）が間に割り込む。「ちょっとばかり寝坊しちまったが、おかげで体力満タンだ。いつでも戦えるぜ」

　その言葉に嘘はなさそうだ。琴（こと）緒（お）の元気な様子を目の当たりにして、祖名（そな）もレもん以上の安堵を見せていた。

「明（めい）治家（じや）ぁ～！　心配したんだぞぉ～！」

「悪（わり）ぃッス。間に合わなかったら死んだことにしてくれって、レもんに言っといたんスよ。……ま、実際死にかけたけどな」

　言葉尻を濁しつつ、琴（こと）緒（お）は後ろを振り返る。そこにはレもんと舞（まい）魚（な）の他にもう一人、後から入館して来たマキナがいた。

　当然ながら、祖名（そな）に素性を問いただされる。

「あの、どちら様でしょうか……？」

「カ゠ラテ教会の方（ほう）から来ました！」

　平然と言い放つマキナは、ポロシャツにスラックスという装いだ。

「カラ……ああ、空手協会の方（かた）ですか」

「そうです！　ワタシはボランティアで審判をするのが趣味なので、ここは任せてもらいます！」

「なるほど、どうぞどうぞ」

　無茶苦茶な言い草だが、目まぐるしい状況も手伝って、祖名（そな）も都合よく解釈してくれたようだ。

　マキナがしゃがんで畳に触れた瞬間、空気の流れが変わったのを、レもんは感知する。周囲の安全のため結界を張ったのだ。

「ここからはルール無用一本勝負だ。存分に暴れたまえ！　ワタシが許可する！」

　斯（か）くして、マキナ、祖名（そな）、舞（まい）魚（な）、そしてレもんが見守る中、琴（こと）緒（お）と不哀斗（ふぁいと）の真剣勝負が幕を開けた。

（負けるなよ、琴（こと）っち……！）

　レもんの祈りを嘲笑（あざわら）うかのように、戦況はいきなり動いた。

　不哀斗（ふぁいと）の刻み突きが、琴（こと）緒（お）を場外ギリギリまで突き飛ばしたのだ。

「どうしたァ？　まさか敵が毎回様子見してくれるなんて思っちゃいねえよなァ……？」

「クッ……上等だ！」

　機先を制された琴（こと）緒（お）だったが、すぐに切り返しを図る。挑発に乗って正面から挑む愚は犯さない。フットワークを駆使し、常に相手の側面から攻め入る。

（そうだ。それでいい）

　それは特訓の際、レもんが琴（こと）緒（お）に対して行った戦法と同じだった。パワーや体格で劣る相手への対処法を、あの短時間で見事に吸収していた。

　防御においてもまた然（しか）り。

「やるようになったじゃねえか、琴（こと）緒（お）さんよォ！」

「上から目線もここまでだぜッ！」

　琴（こと）緒（お）は不哀斗（ふぁいと）の重い攻撃を、横方向へ受け流すように防いでいる。これによりダメージの蓄積が軽減され、継戦能力が格段に向上しているのは明らかだった。

　観戦中の舞（まい）魚（な）が不意につぶやく。

「琴（こと）緒（お）ちゃん、生き生きしてるよねー」

「明（めい）治家（じや）……そうか。空手部では思いきり戦えなかったからな……」

　祖名（そな）もしみじみと口にする。普通の生徒相手では手加減を強いられていた琴（こと）緒（お）だが、不哀斗（ふぁいと）が相手ならば気遣いが不要なことを理解したのだ。

　戦いは白熱していた。激しい打ち合いで両者とも道着がほつれ、破れるほどに。

　琴（こと）緒（お）は不哀斗（ふぁいと）が攻撃に移る瞬間を狙い反撃を仕掛けるも、なかなか有効打を取るには至らない。それほどまでに体格差は覆（くつがえ）し難（がた）かった。

　それでも――いや、だからこそ琴（こと）緒（お）はカウンターに勝機を見（み）出（いだ）さざるを得なかった。

「さぁ……もっと来いよ！」

「それは俺様のセリフだぜェ……！」

　不哀斗（ふぁいと）に待つという選択肢はない。生半可な攻撃や連打は防がれると見たか、手数を減らし、威力と命中精度に重点を移してきた。

　それから間もなく、転機は訪れた。

「動き回って疲れただろ。そろそろ休ませてやるよ」

「へー。そりゃありがてーな」

　琴（こと）緒（お）が当て付けるのを聞いて、不哀斗（ふぁいと）の殺気が急激に膨れ上がる。

「それじゃあ望みどおり永久に休むんだなァ――ッ!!」

　重心を低く取った諸（もろ）手突（てづ）きの構えは、悪魔ファイ゠トノファの絶技に他ならない。

（マズい……琴（こと）っち、避けろ――！）

　レもんの願いとは裏腹に、琴（こと）緒（お）が取った行動は、

「休むのはテメェだ――寒富（さぶどみ）不哀斗（ふぁいと）ォッ!!」

　真正面からの突撃だった。