億越えとの会話③
「さあ、話し合いの席を用意したまえ、来たまえッセバスチャンっ」
百足楽灼煉は両手を叩く。
空気を弾く音が空に向かって響いた。
それと同時、百足楽灼煉の前に一人の術師が出現した。
老いた男性だ。
しかし、腰は曲がっていない。
背筋はきちんと伸びている。
老紳士と言った立ち振る舞いだ。
白髪に塗れた老紳士は軽く会釈をすると共に答えた。
「私の名前はセバスチャンではありません、
セバスチャンとは名前では無い。
執事はみな、セバスチャンであると相場が決まっている。
と、百足楽灼煉はそう認識していた。
だから、如何に名前を否定しようとも、執事はみな、セバスチャンと百足楽灼煉は言う。
しかし、そんな事はどうでも良い話だった。
問題なのは、そのセバスチャンが、一体どこから現れたのか、と言う事だった。
「(どっから現れた、このジジイは)」
本来、何も無い空間。
其処から、まるで時間の間に割って入ったかの様に唐突に出現したのだ。
あまりにも早業、あまりにも偉業。
何よりも、流力が体外から漏れた形跡すら無かった。
これは、不思議と言いざるを得ない状況であった。
そんな屍河狗威や、仮染貂豹は目を丸くしているが。
百足楽灼煉は気にも留めずに、セバスチャンに命令を告げる。
「さあ、先ずはティーパーティーからの親睦会と決めようじゃないか」
再び手を叩く百足楽灼煉。
その男反応すると、セバスチャンは何処から取り出したのか、ティーパーティー用のお茶やテーブル、椅子を彼らの前に出した。
真っ白なテーブルクロスを机の上に掛けると、軽く手で叩いて皺一つ、作る事なく綺麗に敷いた。
その上にティーカップや洋菓子を置き、セバスチャンは椅子を引くと、百足楽灼煉がその椅子に座って、足を組んだ。
手を横に向けて、屍河狗威を招く百足楽灼煉に、屍河狗威は当たり前の様に告げる。
「いや座らねぇし、呑むわけねぇだろ」
毒が入っている可能性がある。
その事を案じて屍河狗威は言う。
百足楽灼煉は、彼の言葉に納得している。
彼の杞憂は正しい事だ。
だからこそ、毒など淹れていない証明を差し出そうとした。
自ら、ティーカップを手に取る百足楽灼煉。
それを屍河狗威が見える様に傾ける。
「ふ、安心したまえ、毒なんて入ってない…ずず、うん今日の紅茶は苦味があるねセバスチャごヴぁッ」
そして吐いた。
真っ黒な色をした紅茶だった。
紅茶を飲んだ筈なのに、紅茶とは思えない苦味。
口の中に広がると共に、命の危機を感じた百足楽灼煉は思わず吐き出した。
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