第43話 ティナとマーク
「うぐう、なんてやつ……」
次第にティナの脳も麻痺し始めてきた。何か薬を盛られたような感じだ。いかんせん感覚がコントロールされているため、ティナが持つ多彩な技が出せないのがつらい。ふと食いしばってデイジーの意識にアクセスすると、彼女も同じ目に合っているようだ。（デイジーはメス猫でした！）
この拷問が三十分ほど続く。ゴーストがいらだつ。
「しぶといな、普通だとものの五分で廃人同様になるんだが……」
あらゆる恐怖、苦しみ、悲しみの感情攻撃にさらされて、ティナの脳も限界に近付いてきた。涙が出続け、気が遠くなりつつあった。
「さすがに……もう駄目か……」
その時だった。ティナ本体を奪い去る者が現れた。ソフィアによってこの場所を特定したマークだった。ゴーストは弾き飛ばされ、呪縛は解けた。
「大丈夫か？ ティナ。遅れて済まない」
「遅いよ……マーク」
そう言うと安心したティナは気を失った。ティナを安全な場所に横たえると、マークはゴーストたちの前に立ちふさがった。
「この野郎、俺の大切なティナに何してくれてんだ！」
「ぐっ、お前も堕ちろ！」
ゴーストが今度はマークの脳に入り込もうとする。マークは深層意識にゴーストが入り込むのがわかった。しかしティナと違うのはマークは過去数千年にわたる、異生物、異星人との闘いの経験者であることである。
「ははーん、この手か。脳みそが痒くなるやつだな。残念だが俺には効かないよ。脳筋だから、なっ」
そう言った瞬間、マークはゴーストを吹き飛ばした。ゴーストはひとたまりもなかった。少し離れたところで倒れたまま動かない。迷彩服は吹き飛び、ひ弱な体が露わになった。
マークはティナを介抱し、やがてティナはゆっくり目を覚ました。
「あ、マーク……」
「大丈夫か？」
「う、うん」 まだ少し頭がクラクラするが、次第に良くなってきた。
「うえーん、怖かったー」いきなり泣き出した。
「よしよし、ちょっとやな相手だったな。全部ぶっ倒しておいたぞ」
「ありがとー。ふぇーん」
「もう大丈夫だから、泣きやめよ」
「ぐすん。分かった……」
「帰ろう」
二人はゆっくり立ちあがった。歩き出そうとしたが、ティナの足腰が十分ではない。
「ほらよ」
マークがしゃがんだ。おんぶしてくれるようだ。ティナは素直にマークの背中に身を委ねた。昔、最初のトレーニングでおぶってもらったことを思い出だす。
「デイジーも乗んな」
「ミイ」
マークが声を掛けるとデイジーもひょいとティナの肩に乗る。ＴＪが設置した移動スポットまで十分くらいで着く。飛んで行くことも可能だったが、この僻地は風景がいい。マークはゆっくり歩いて行くことにした。
「ねえ、マーク？」
背中のティナが呟いた。
「何だ？」
「マークはどれくらいの間、私達のサポートについてくれるの？」
「ああ、百年くらいかな。それくらいで十分だろ」
少しの間ティナは何かを考えた。きれいな空と大地を見ながら……
「あのさ、じゃあ百年たったら、私とエルシアで住まない？」
「何！」
突然の申し出に、さすがのマークもびっくりした。意味は理解している。
「私、実戦はあまり向かないのがわかった。百年たったら現場の仕事は半分くらいに減らして、あとは間接的なサポートに回った方がいいかなって、ＴＪみたく」
「そう言う事か？ それはたぶん問題無い。ミアとルカがいれば現場は大丈夫だ。今後追加も入るし」
「あ、でも重要なのは仕事じゃなくて、マークと離れたくないってこと！」
ティナはそう言うとぎゅっとマークの首にある腕の力を込めた。
マークはその後の一分間、これまでの長い人生で一番真剣にその事を考えた。
「意味は理解したよ。俺も年貢の納め時かなって思っていたところだ」
「年貢って？」
「あ、ごめん。古い表現だ。こんな老いぼれでいいのか？」
「まだ若いじゃん」
「実年齢は何千才かわからんぐらいだぞ」
「見た目に若けりゃ関係無いよ」
「じゃあ、こちらこそ、よろしくだな」
「何か変、プロポーズはそちらからするんでしょ。普通」
「まだ早いだろうよ。百年あるぜ」
「約束よ、浮気したら許さないからね」
「えー、それはつらいな」
「つらい言うな！」
二人の神はこの時、エルシアの夫婦として結婚することを約束したのだった。
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