ブルーワールド ～見習いガーディアンは訓練を重ねてエルシアを救いに行く～

第33話 サードワールドの戦士 カイとノヴァ

　サードワールドからの戦士、男と女の二人にマークが声を掛けたところ男の方が口を開いた。

「何か用か？」

「フォルフを退治してくれてありがとうよ。少し話をさせてくれないか？」

　マークが言うと、男が女に何か相談したようだ。女は渋々という表情でコクリと頷いた。すると女の許可を得た男がマークの方を再び向いた。

「ああ、構わない」

　戦士とマークはルカ達のところに飛んできた。よく見ると二人ともルカ達とほぼ同じくらいの歳のようで、男は剣を持ち、女は剣とさらに銃を下げている。

「俺はマークと言う、元ガーディアンでここエルシアの出身だ。こちらの三人はやはりこれからエルシアの守護神となる連中だ」

「ミアです」

「ルカと言います」

「ティナです」

　各々が名前を告げた。

「そして、こちらがアイリス」

　アイリスが戦士達を見てにっこり笑った。

「お二人の噂はかねがね聞いています。よろしくね」

「良かったら君達の名前を教えてくれないか？」

　マークが尋ねると男は迷いもせず言った。

「僕はカイだ。こっちはノヴァ。僕らはサードワールドのSOFだ」

　ミアがティナに訊く「SOFって何？」

「特殊部隊ですよ。Special Operation Forces」

　マークがカイに訊いた。

「なぜ、エルシアに来るフォルフを退治してくれているんだ？」

「有害だからですよ。わかるでしょう？　地球のサードワールドは良くも悪くも銀河系のハブの一つです。色々な星とハイパーリンクで繋がっているため、あらゆる外来生物、外来物質が紛れ込みます。私達はWTA、世界貿易協会の命を受けてフォルフの往来を極力阻止しています」

「WTAがらみか。俺達の仕事と少しかぶっているな。WCAは知っているか？」

「もちろん、WCAは言わば正規軍のようなものです。WCA本部の人達とは時々連携していますよ。私達は特殊部隊なのであまり表には出ません。隠密行動が基本ですから」

「そうか、それならエルシアが一年前からWCAの直接管理を外れブルーソースが制限されたことも知っているな」

「ええ、レッドホールが多数出現し始めたので、僕らも忙しくなりました」

　ノヴァがしびれを切らして言った。

「カイ、おしゃべりはそれくらいにして。もう帰るわよ」

「ああ、わかった。それじゃあみなさん」

　ノヴァが先にすたすた歩き始め、カイがそれに付いて行こうとした。そこでマークが余計な一言を言った。

「お嬢ちゃん。可愛い顔して冷たいねえ。そのおしりはキュートだけどね」

　隣にいたティナがマークの足を踏みつけたその瞬間、ノヴァの姿が消えた。

　そして次の瞬間、マークの首から血が少し垂れて来た。気が付くとノヴァがマークの目と鼻の先にいた。既に刀を一閃した後で下からマークを上目遣いに睨んでいる。マークは瞬時に後退して間一髪刀をかわしたのだったが、わずかに首にかすった様だ。

「早すぎるな、君。いきなり殺そうとするなよ。ちなみに俺はどうやっても死なない体だけどな」

　マークはそう言いながら、上級ガーディアンズの眼に戻り、瞬間的に刀を出してノヴァの腹を突こうとした。

　しかし、その刀はノヴァの白い腹の手前で腐食し、役立たずとなった。

「何だこれは？」

「知る必要無いわ」ノヴァが答える。

　それから数秒間、マークとノヴァが高速の一騎打ちを行った。

　ミアが叫んだ。

「いい加減にしてっ！　『ウォール！』」

　二人の間に透明な壁ができた。向かい合った二人の刃が壁を同時に突いたが、壁はびくともしない。

「ノヴァ嬢ちゃん、なかなかやるじゃないか」

　マークはにやりと笑ったが、ノヴァは無表情で髪をかきわけた。そして無口のままカイと一緒にサードワールドへ去っていった。ティナがマークを怒る。

「マーク！　危なかったじゃない。なんであの子にちょっかい出すのよっ」

「いやあ、まいった。あの子は尋常じゃないよ。ジーンとはまたタイプが違うが、戦闘能力は間違いなく一級品だ」

　アイリスもクレームをつけた。

「もう、止めてよね。対フォルフという意味では仲間じゃない。喧嘩するのはよして」

「いや、喧嘩を仕掛けたつもりは無いんだが」

　ミアが諭した。

「マークさん、初めて会った女性に容姿のことをあれこれ言うのはご法度ですよ。セクハラに当たります」

「そうか。褒めたつもりだったんだけどなあ」

「今の時代ではそんなの通用しません」

「そうか、でもあの後ろ姿良かったなあ、本人がいなけりゃ言ってもいいよな」

　ティナが至近距離からマークに電撃を見舞った。

　黒くすすけた顔でマークが最後に呟いた。

「悪かった。ごほっ」