【BL】バッドエンド・タイムリープ！

そして運命の日 ２

　１９時過ぎ、ようやく鏑木の熱が下がり始めた。

「ちょっと熱が下がってきたか」

　鏑木の脇にさした体温計は、ピピッという音とともに３７．５℃を表示した。

　スマホで新幹線の時間を確認する。到着は真夜中にはなるが、全然まだいける時間だ。

「鏑木、行けそうか？　行けそうなら駅に向かおう」

　布団から抱き起こすと、鏑木が小さい声で「まだだりぃ」と呟いた。

「まだ無理そうか」

　額に手をやろうとすると、鏑木がその手を振り払った。

「……今日じゃなきゃだめなのかよ」

「え？」

「俺、体調悪ぃのに。……んで、行かなきゃなんないんだよ」

　なんだか拗ねたような、不貞腐れたような顔。

　刻々とあの日が迫る今、早くここから脱出しないといけないのに、なんで急にそんなことを言い出すのか。

　その表情の意味を考える余裕のない俺は、なんとか説得しないとと、気ばかりが焦る。

「お前な……だからちゃんと説明したじゃねーか。今日行かなきゃ、お前が死ぬかもしれねーんだって」

「……それ、木嶋が助けたいのって、俺じゃなくて木嶋の知ってる前の俺で、だから今の俺の体調は無視すんだな」

「何言って……」

　昨日まであんなにはしゃいでいたのに。意味が分からない。

　そんな俺の戸惑いをよそに、小さな声でボソボソと、鏑木が呟く。

「な、これって実験か何か？　俺、お前の実験につきあわされてんの？」

「――え」

「こうやって東京行ってその日が無事過ぎてもさ。ここに戻ってきたら、一週間も勝手にいなくなって、親父から逃げたのバレバレで、結局俺が親父にひでー目に合わせられるんじゃねーのかなって」

「そ、それは……」

　なんでいきなりそんなこをと言い出すのか、俺にはさっぱり分からなかった。実験とか、そんなこと考えたことなんかない。

でも鏑木の言う通り、根本の解決ができていない今、すべてが終わって戻って来た後、俺たちはどうなる？　鏑木の死が、３月４日より前という限定的なものではない可能性も、確かにあるのだ。

「なあ、俺本当に死ぬの？　俺わかんねーよ」

　そういって布団にうずくまる鏑木。

　もしかして俺は意味のないことをやっているか。頭の中が真っ白になる。 動機がして、頭が混乱して……いや、だめだだめだ。しっかりしろ俺。きっと鏑木は、熱のせいで気持ちが弱ってるだけだ。未来を変えるには、これしかないんだ。

　鏑木を説得しようとした。その時。

　外廊下に足音が響き、うちの玄関のチャイムが鳴った。

　静かな部屋に響くピンポーンという音に、鏑木がビクリと跳ねる。

「……誰だ？」

　玄関ドア横にあるキッチンの窓に、ぼんやりと人影が映った。シルエットに見覚えはない。宅配や郵便の人でもない。それ以外でうちに来るのは、大家さんくらいしかいない。

　しばらく黙っていると、しびれを切らしたのか、もう一度チャイムが鳴り、外から声がかかった。

「……すみません。木嶋くんのお家ですよね。鏑木の父です」

「え……親父？」

　鏑木が驚いて顔をあげた。

「春壱が熱を出して、学校を休んでますよね。夕方、学校から大丈夫ですかと連絡があって、それで様子を見にきたのですが」

　体がゾクッとした。なんで家を知ってるんだ。

「鏑木、うちを親父さんに教えたのか」

鏑木が戸惑ったように首を振る。

「教えてない。木嶋の名前も出してない。……でも同棲相手が同級生だってことは、言ったかもしれない」

「……じゃあ、なんで知ってんだよ。担任にでも聞いたのか？」

　クソッと思わず声が漏れる。電気もついているから、暗い外からだと居留守してもバレバレだろう。鏑木にここでじっとしているよう告げ、仕方なく俺は、玄関に向かった。

「……はい」

「木嶋くん？　鏑木の父です。ウチの春壱がご迷惑をおかけしました。もしインフルなら登校許可証明書が必要だと、先生から連絡があったものですから」

ドアを開けようとすると、前回起こったことがフラッシュバックし、手が震える。俺を殺そうとする鬼のような表情。親父さんを殴りつけた生々しい感触。手に残る痛み。そして、忘れることのできない生臭い血の臭い。

――ヤバい。身体が動かない。

　動悸がして息苦しい。手の震えが止まらない。ドアを開けるのが怖い――

「……木嶋？」

　背後から鏑木の声がして、ハッと我に返った。そうだ、しっかりしなくちゃ。

　一度大きく深呼吸して、気持ちを落ちかせてから、もう一度ドアノブに手をかけ、思い切ってドアを開けた。

――そこには確かに鏑木の親父さんが立っていた。

　暗いスナックの店内ではなく、外で見るのは初めてだった。スナックのボーイ姿ではなく、よれっとした古臭いジャージ姿で、ニコニコと笑うその顔は鏑木にどことなく似ていて、こんな顔だったのかと少し驚いた。鬼の表情とは程遠い――。しかしこんなに愛想のいい、鏑木の親父さんを見たことがあるだろうか。

「ああ、君が！　いやいや面倒をかけて悪かったね。熱はまだ高いのかな？」

「いや、あの、もう下がってきたので……インフルとかではないと思います……」

　これまでにないほど穏やかな口調で、俺は拍子抜けした。

「そうですか。それなら良かった。春壱と会わせてもらえるかな？」

「あ、いえ、今は、その――」

　どう言い訳して帰ってもらうか、俺の頭の中は必死でそのことばかりを考えていた。

「ああ、まだ寝てるかな」

　チラチラと親父さんが、俺の肩越しに家の中を見回す。俺は内心汗ダラダラで、鏑木がちゃんと部屋の中で隠れてくれていることを、俺は心の中で祈る。

「ええ、そ、そうです。まだ寝てるんで……」

　これを口実に早く帰ってもらうしかない。そう思ったとき、暗い外階段のほうから男が３人現れたのが見えた。暗くて顔は見えない。誰だ？　と一瞬そっちに気が取られたそのときだった。

「ご迷惑だろうから、連れて帰りますね。お邪魔します。……おい」

親父さんから笑顔が消え、顎をしゃくると、さっきの男たちが俺のほうに向かって突進してきた。

「は……え、ちょ……！」

「坊主、ちょっと大人しくしておこーや」

一人が、容赦なくいきなり俺の体を掴み上げる。

「ちょ、ちょっとやめ……。ぐふっ……！」

　そのまま乱暴に床へ体を押さえこまれ、その衝撃に肺から空気が漏れる。やめろと声を出したいのに、声を出すことができない。

「入るで」と靴のまま家に入り込んだ別の男が、ドカドカと鏑木のいる奥の部屋へ入っていく。鏑木の驚いた声のあと、「木嶋！！　くそっ離せ！！」と暴れる音が響いた。

　まさかこんなことになるなんて。背中に馬乗りになった男に頭を手で床に押しつけられ、俺は息をすることに必死で、鏑木のほうを見ることもできない。

「木嶋！　木嶋！！」

「か、かぶ……ら、ぎ……！！」

鏑木を連れた男の足が、俺の横を通りすぎるのが見えた。ズボンの裾をなんとか掴もうとすると、手を思い切り踏まれて阻止される。

「ぐっ……！！」

「木嶋くん、春壱はこれからしばらく仕事で忙しくなる。すまないが、もう来ないでくれないかな」

「親父、これどういうことだよ！？　やめろ、木嶋に手ぇ出すなって！」

「春壱、恋愛ごっこはもう終わりだ。……行くぞ」

「木嶋！！」

玄関ドアが閉まると同時に、俺の背中に衝撃が走る。

「う、ぐぅ……！！」

「わりぃな坊主」

　背中を思い切り踏みつけられ、痛みに体を丸めると、今度は横っ腹を蹴り上げられ、体が横にすっ飛んだ。鈍い痛みに「ぐえ」という声が出た。間髪入れずに、次の蹴りが入り、さらに体を丸めて防御の姿勢を取るが、顔を蹴られ、目をかばうため手で頭を抱えた。

　痛い、やばい、まずい、また殺される。そんな恐怖が脳裏をかすめる。

　ゆるむことがない暴力に、意識が飛びそうになる。

（やべえ……鏑木……）

　遠くでパトカーのサイレンが、かすかに聞こえた。次第に近くなるサイレンに、男の動きが止まった。

「……なんだぁ、誰か呼びやがったのか。ちっ。いいか坊主、もうあいつらに関わるんじゃねーぞ。学生は学生らしく勉強しとけ。分かったか」

「ぐはっ……――――！」

　とどめとばかりに踵で腹を踏みつけられ、のたうち回る俺を尻目に、男は玄関にペッと唾を吐いて出ていった。

「う……く、そ……」

――警察が来るのか。

　脳裏に『君はハルイチが警察に連行される姿を見たいか？』という田崎の言葉がよぎる。このままだと、事情聴取とかで、鏑木のことがバレる。それはまずい。動かない体に気持ちだけが焦る。

「やば……かぶらぎ……、あー……くそ、いってっぇ……」

　サイレンの音がすぐ近くに聞こえる。だがこのアパートの路地には辿り着いてはいないようだ。きっと通報現場を探しているんだろう。

　そんなことよりも、早く立ち上がって鏑木のところに行かないと。またあの惨劇が、悲劇が起こってしまう。

　行かなきゃ。行かなきゃ。焦りばかりが募っていく。

「お、おい、君、大丈夫か！」

開けっ放しのドアから、誰かが俺に声をかけた。

「うわ、血だらけじゃないか！　……高校生相手にひでーことするな。隣の者だけど、あんまりにもヤバそうだったから、警察呼んじゃったよ。止めに出られなくてすまん。こりゃ、救急車も呼んだほうがいいな」

　救急車まで呼ばれたら困る。お隣さんがスマホを取り出したのを見て、俺は体を回転させてなんとか起き上がる。

「え？　大丈夫かい!?　……あ、もしもし、今ちょっと怪我人が……、あ、ちょっと君！！」

　心の中でお隣さんに詫びながら、俺はお隣さんの手を振り払って走り出し、アパートの階段を駆け下りる。振動で体のあちこちが痛い。でも我慢すればなんとか走れる。アパートの前の道でパトカーとすれ違ったが、周囲が暗がりだったせいか引き止められることはなく、そのまま鏑木の家のほうへ突っ走った。