【BL】バッドエンド・タイムリープ！

友達になる日

「鏑木、何か変わったことがあったり、気になることがあるなら、絶対に俺に報告してくれ。些細なことでもいい。絶対に一人でどうにかしようと思うな」

「はいはい。わーったって。何かあれば連絡するって。ほらスマホだせ。連絡先交換してやっから」

　慌てて俺はスマホを机まで取りに戻り、昨日ダウンロードしたメッセージアプリを即座に開く。

「……連絡先交換しようって言っただけなのに、すぐこのアプリを開いて出してくるの怖ぇーな。これ使ってるやつあんまいねーのに、なんで分かんだよ。……ほい、これ。俺のアカウント」

　０人だった友達リストに、〝ハル〟というアカウント名と、俺にとっては見慣れたかわいい犬のアイコンが追加された。

　思わずメッセージ画面をタップしてみる。当然のことながら、これまで鏑木とやりとりしたメッセージは残っていない。

　だがそんな空っぽの画面に、すぐにヒュポッという音とともに、『Ｈｉ』というセリフの入った変なポーズをとった犬のスタンプが表示された。

「じゃ、今度から何かあったらこれに連絡すっから。あんま変なメッセージいれてくんなよ。それじゃ、帰るわー」

　そう言って鏑木は去っていった。

　そして翌日。

「おい、木嶋！　てめぇ、昨日夜からしつこくメッセージ送ってくんなよ!?　既読ついてんだから、俺が見たって分かんだろ!?　返信あるまで、何通も送ってくんなよ！！」

　朝イチ学校に着くなり、教室前で待ち構えていた鏑木に怒鳴られた。

「いや、何かあったらと思って……」

「何もねぇに決まってんだろ！　俺が死ぬとかいうのは来年の話だろーが！　昨日の今日でどうこうなるわけねーだろー！」

「いや、これまでとは違う行動を俺がとったせいで、未来が変わるかもしれない。だから心配なんだ」

「未来が変わる？　そんなこともあんのか？」

「わからない。でも前回鏑木の死は想定より早かったし、挙句に俺まで死んだ。鏑木のことはともかく、元の時間軸では俺は死んでいない。なのに俺は死んだ。だからこれからは何が起こるかわからないから、今回はこれまで以上に慎重でいたい」

　俺が大真面目にそう言うと、鏑木は口をムスッと眉を寄せ、小さく「チッ」と舌打ちした。

「わーったよ。ちゃんと俺も返信するようにすっから。あんましつこくすんなよな」

　俺の肩を拳で軽く突くと、鏑木は教室へと入っていくと同時に予鈴が鳴り、俺も鏑木を追うようにして慌てて教室へと入った。

　その後も俺からのメッセージに、返事をくれると言っておきながらほとんどが既読スルーの鏑木だったが、俺の地道な努力が功を奏したのか、迷惑がりながらも次第に返事をくれるようになり、俺たちは少しずつ互いの距離を縮めていった。

　そうして半月が経ち、１０月も終わりに近づいた。

　俺は前回同様に街の居酒屋に転職し、そろそろ鏑木が男たちに追われて、俺のバイト先の前を走り抜ける頃になっていた。

　それは俺と鏑木が友達になる日。

　でもすでに俺と鏑木は友達なのだから、不要なイベントではある。

　一応本人にはそういうイベントがあることを伝えていたが、いまだに半信半疑の鏑木のことだ。回避など考えずに、予定通りの行動をとるに違いない。

　追われてる最中に、居酒屋のゴミ置き場の前で俺とすれ違ったら、鏑木のやつどんな顔するだろうか。

（今日だったよな。鏑木が走ってくんの）

　俺は夜のバイトを終えると、ゴミ袋を持ち、にまにましながら店の裏口から出た。

　そう、ちょうどこれくらいの時間だ。少しばかりワクワクしながら、ゴミ置き場の前に向かった。

　いつも通りゴミ置き場にゴミを入れ、まだかなと鏑木が走ってくる方向に目をやった時、急に背後から名前を呼ばれた。

「……木嶋」

　振り向くと、なんとそこには、男たちに追われているはずの鏑木がなぜかいた。

「え？　鏑木？」

　愛用のやや色の褪せた黒いパーカー姿の鏑木は、顔を隠すようにフードを目深にかぶり、暗がりに立っていた。おかげで全く、いることすら気づかなかった。

「え？　なんでそんなとこにいるんだ」

「—――待ってた」

「いやいや、来るならなんで連絡寄越さないんだよ？　俺があれだけ連絡したのに既読無視しやがって。それに今日は誰にも絡まれなかったのかよ」

「うっせーな。……なー今日、お前んち行っていい？」

「……いいけど。何かあったのか？」

「んー。まーな。あとで話す。メシは？」

　鏑木はフードを被ったまま、俺のほうに歩いてきた。一体、何があったのか。推し量ろうにも、その表情は影になっていてよく分からない。ただちょっと声に元気がないというか、モゴモゴと喋り声に抑揚がない。

「バイト前に賄い貰って食ったけど、帰ったら夜食作って食う予定だった」

「俺の分も作れる？」

「なんでもよければ」

「今日何作る予定だった？」

「んーうどん、とか」

「激安タナカマートで、うどん買うから、俺の分も作って」

「うどん玉、余分にあるからそれで作ってやるよ」

「マジ？　やりー」

　この前安い茹でうどんをまとめ買いしたやつ、冷凍しといてよかった。

「具が天かすしかねー素うどんだけどいい？」

「食えるだけありがてー」

　そんな会話をしながら、俺は鏑木を連れて、アパートへと戻った。

「おじゃまー」

　アパートの部屋に着き、鍵を開けると、鏑木は遠慮なく部屋へと上がる。

　俺はパチンと電気をつけると、すぐに冷凍庫を開けて、うどんを２玉取り出し、電子レンジに入れた。

「すぐにできるから、あっちで座っててくれ」

「ん」

　振り向きざま、何気なく鏑木の顔を見て、思わず息を呑んだ。

「ど、どうした鏑木。それ」

　フードを目深に被った鏑木の頬は、台所のちょっと暗めの蛍光灯の下でもわかるほど、赤黒く腫れ上がっていた。

「え？　すげー腫れてるけど！？　今日はやっぱり誰かに追いかけられて、殴られでもしたのか！？」

「……んー、ちょっとなー」

「ちょっとってなんなんだよ。あーもう、ちょっと待て。冷やすもの出してやる」

　本当なら俺が鏑木の家に行って湿布をもらうはずなのに、これじゃあべこべだ。

　慌てて冷凍庫から、何かを買ったときに付いていた保冷剤を取り出して、タオルで巻いた。

「うちには湿布とかねーから、これ」

「ん」

　鏑木は素直に保冷剤を受け取り、頬に当てた。

「他には怪我とかねーだろうな。とりあえずメシ作るから、あっちの部屋で座ってて」

「ん」

　鏑木を畳の部屋に追いやると、俺は鍋に水を入れて、火にかけた。