死んだ聖女は天使と遊ぶ ～犯人を捜したいのに、スローライフを強いられます！～

第3話 聖女と魔女の師弟関係

　気持ち良～く鼻歌を歌いながら夜間飛行を楽しんでいると、遠くで淡く輝く光のヴェールが見えた。

　「結界の調子は今日も良さそうだな～♪」

　まぁ、『守り』と『祓（はら）い清め』の力を使って、結界を張っているのは私なんですけどね？

　護国（ごこく）の聖女の大きな役割は「祓い清め、祈り、守り」の力を用いて国を護る事。国境と主要な町、そして魔界の扉に結界を張って、この国に邪（よこしま）なモノが入ってこない様に守っているのだ！

　この国の聖女は、女神からの神託により決められる。神託で示された特徴を持つ人物を探し当てると、私のように魔力が強く聖女の力（３つの力）が使える女性が見つかるのだ。不思議な話しだよね？

　結界で守る以外のお仕事は、国の催事や式典への参加と……これは聖女の個性にも依るけど、冒険者パーティーが拾ってきた呪いの品のを浄化したり、勇者（予定）に武器を強化して渡したり、ポーションなどの回復アイテムに付加効果を付けて作ったり、エトセトラ。多岐（たき）に渡る。

　そんな、聖女としての生活もやりがいと充実感があって好きだけど……堅苦しく自由が少ない。

　なので、聖女ではないこの時間がとても楽しい。背中に羽でも生えたかのように体も心も軽い！ 門限が無ければ、文字通りどこまでも飛んで行くっ！

　―――などと調子に乗っていたら、楽しい夜行飛行もあっという間に終わって、町はずれの魔法店に到着した。

　その建物は蔦（つた）に覆われて、軒下（のきした）には色とりどりの光を灯すランプが吊り下げられている。不思議な空気を纏う店だ。

　魔法店とは、魔法に関わる本屋や道具、薬草や鉱物などを販売しているお店。

　この世界の人間は当たり前のように魔法を使うけど、得意不得意はどうしてもある。それを補うために魔法道具を利用するのだ！

　私は店の裏口に回り、軽くドアをノックする。

「おばぁ！こんばんわ。ティア（・・・）だよ～！！」

　私は聖女だとバレてはいけないので『ティア』と名乗っている。

　ノックして少しすると、扉がガチャリと開き、その隙間から濃い紫色のローブを被った、可愛らしい老婆が顔を覗かせた。

「おや、いらっしゃい。そろそろ来る頃だと思ったわ。中に入る前に月下美人を見ていらっしゃいな」

「うん！ 見る見る！！」

　彼女の名前はドロシー。昔、王宮魔術師として活躍していて、先代の聖女様と仲が良かったとも聞く。

　現在は一線を退いて、町の魔法屋としてのんびり過ごしているそうだ。「ティアは孫みたいなものよ～」と、私を可愛がってくれる優しい魔女だ。

　二人で庭に飾られている月下美人の元に向かう。鉢に植えられた、中肉の長い葉を持つ植物からは、白く大きな花が咲いている。それは星明りに照らされて神秘的な美しさをしていた。

「これが月下美人の花！？ きれいだねぇ！」

「そうでしょう！？ 花言葉が有るのよ？『ただ一度会いたくて』っていう」

　月下美人は年に一度、夜に花開く。

「一夜限りしか咲かないから、その花言葉なの？」

「そうよ。ロマンティックよね？ ティアもそう思える大切な人が現れるといいわね」

「う～ん、どうだろう？ 私は魔法に夢中だからな～。恋とかそう言うの分からないや」

　 聖女の塔に長く引きこもっているから、出会いも無い。今まで燃えるような恋も悲しい別れもしたことが無い。いまいちピンと来なかった。

「ねぇ、おばぁ！ 召喚魔法陣を考えて来たんだけど見て欲しいの」

「あら？ もう考えちゃったの？ いいわよ、中にお入りなさい」

　彼女の作業部屋に通されると、私は机の上に持ってきたノートを広げた。

「この魔法陣どう思う？ これなら前回魔力のロスが出てた部分が改善されるし、もう少し実力がある召喚獣を呼べると思うんだよねぇ」

「ティアは熱心ね。私が現役なら王宮魔術師団に入れたかったわ」

　―――王宮魔術師団！

　そう言われて私は「そんなぁ～。へへへ」と乾いた笑いを絞り出す。しかし内心ではビクビクしている。もう王宮内にいるからなぁ。

　彼女は魔法陣を細かく見ながらチェックした。

「そうね、これならばうまくいきそうね。この魔法陣だと『祈り』の要素があるから真夜中よりも夜明け前の方が成功しそうね。日の出前に帰るんでしょう？ その前にやってみましょう！」

　やった～！ これで私も召喚獣を得る事に成る。 非常に楽しみだっ！！ 私が召喚獣を使役したらみんな驚くだろう。また一つ強くなれるぞ！！

　―――などと、この時は浅はかに考えいた。