死んだ聖女は天使と遊ぶ ～犯人を捜したいのに、スローライフを強いられます！～

第4話 ただ、もう一度会いたくて……

　魔法店の魔女、ドロシーが仮眠を取っている間、私は彼女から借りた本を読んで時間が過ぎるのを待っていた。

　聖女の力があるのに、なぜ私が魔法に執着するのかというと……この国を取り巻く情勢はあまりよろしくない。

　自然豊かで資源が豊富なこの国は、水面下で周囲の国々から狙われている。更には魔界と繋がる扉も国内に存在している為、時々魔物がやって来るなど問題が山積みだ。

　聖女の力は魔物や呪いなどの邪（よこしま）な存在から人々を守る事はできるが、人間からは守れない……。

　しかし、強大な魔力を持つ聖女が魔法を得意とするとなったら話は別だ。その存在は他国や魔界からの侵略の抑止力となり、そのおかげで平和が保たれてるとも聞かされた。

　そう聞かされたら、強くなるしかないよね？

　◇　◇　◇

　本を読み終わる頃には、空が白み始めてきた。

　ドロシーも目覚めて、寝室からリビングに戻ってくる。

「ティア、おはよう。また徹夜で読んでいたのかい？ 無理をすると倒れてしまうよ？」

「おはよう。大丈夫だよ！ 体力があるのも私の取り柄だから。それより召喚魔法やろう」

　おばぁは困った顔で笑うと「仕方ないわね」といって私を手招きした。

　私とおばぁは庭に出ると召喚魔法の準備をする。大きく魔法陣が描かれた紙を広げて地面に敷いた。私はその前に跪（ひざまず）き、祈るように両手を組む。

「いいかい？ 急激に魔力を練ると私みたいになるから、徐々に魔力を練るんだよ？」

　おばぁの右腕は一部が青い宝石の様に固くなっている。これは強い魔術師や魔法戦士に見られる症状だ。

　流れる魔力がその人のキャパを越えると体の組織が変形・宝石化してしまう。一度そうなると治らないし、魔力の流れも変わって高度な魔法の扱いは難しくなってしまう。私は真顔でこくりと頷いた。

「無理だと分かったら、すぐに魔法陣を壊すんだよ？」

　そう言って彼女は傍（かたわ）らに小さなナイフを置く。

「ドロシー。始めるね」

「ええ、がんばって」

　私は呼吸を整えて召喚魔法の詠唱を始める。

　召喚魔法は異界から召喚獣を呼んで契約・使役するものだ。これはかなり魔力を使うため上級向け。今回、何が出て来るかはお楽しみ。

　それに、呼び出したモノと信頼関係が築けない場合は、それと戦いが始まってしまう。力ずくで使役することが出来ればラッキー。最悪は命を落とす。

　言葉を紡ぐ度に体中に痺れるような痛みが走り、魔力を取られていく。無事に詠唱が終り、瞼を開けた。私の魔力を吸った魔法陣が白く輝いている。

　……お願い、来て！！

「私の相棒になってください！！」

　私は最後に印を結んで魔法陣に魔力を流し込む。すると魔法陣から天に向かい光が放たれるが……

　スンッ……

　光が……き、消えた！？

　私は魔法陣と空を交互に見る。空中に何か居る訳でもなかった。

　じゃあ後ろかと思い振り向くと、そこには困った顔をしたドロシー。

「ティア、どうやら失敗したみたいだね……」

「えぇ！！ 嘘でしょ！？ 魔力の無駄遣いで終わったの！？ あー……」

　えぐいよ～。なんでぇ～？？……私は地面にバタンと倒れ込む。あぁ……空が明るくなってきた。

　―――まずい！ 夜明けが近い！！ フローに怒られる！！

「おばぁ、ごめん！ 私、帰らなきゃ！！ 今日もありがとう！ また魔法陣改善出来たら連絡するね！！」

「わかったわ。気を付けて帰るんだよ」

　私はふらつきながらも杖に乗り、猛スピードで城へと向かう。

　◇　◇　◇

　寝不足に、魔力を悪戯（いたずら）に消費しただけなんてっ！ あんまりだ！！

　ぶつぶつとボヤきながら飛んでいると城が近づくにつれて、違和感を感じた。早朝だというのに人が多い。大聖堂の方で何かあったようだった。それに私の部屋に誰かいる。

　私は庭の木陰に降り立って、大聖堂の近くで耳を欹（そばだ）てた。

「大変だ！ 大聖堂で聖女様が殺された！！」

「魔術医を早く！！それに国王様にも連絡を！！」

「朝の勤めの為に、中に入ったらっ……聖女様が冷たくなってて……」

　―――え？ 聖女（わたし）が殺された？

　丁度、近くを私の侍女たちが走って行ったので、フローティアの姿のまま彼女達の後ろを付いて行った。

　きっと、何かの間違い。フローは生きているはず。

　大聖堂に入ると数人の騎士が人が近づけないように規制線を張り、その奥に倒れている人影が見えた。

　白いネグリジェに薄桃色の髪。あの姿は私に化けたフローだ。

　……なんで？

　……嘘だ……あぁ……血の色からしてもうだめだ……魂が体から離れている。治癒魔法も効かない……えっ、待って？

　―――私の所為（せい）で、フローティアが死んだ？

「お願いです！ 通してください！！」

　どうしよう……どうしよう！！ そうだ！ 彼女はフローだって言わなきゃ。

　手が震えて、喉が締め付けられるように痛い。彼女の元に向かい走るが制止される。

「お願い！ 離して！！」

　昨晩の呆れながらも微笑む彼女が脳裏をよぎった。

　嘘でしょ？ もう会えないの？？ これから先も、ずっと一緒だと思ったのに！！ ごめん！ 私が交換しようって言ったから！！！

「嘘よ！ そんな……こんな事って……なぜあなたが？……聖女は……」

『……ダメ』

　◇　◇　◇

　目が覚めると医務室の天井が見えた。

　どれぐらい眠っていたんだろう？ 窓から見える景色は……お昼に近い。 確か……貧血で倒れて医務室に運ばれたんだ。早く大聖堂に戻らなきゃ。

　私は重い体を起こすとそこには―――

「お帰りなさい、メル。まぁ～た、徹夜で本でも読んでいたんですか？」

　フローティアが居た。