第44話 ほんの少しの恩返し
「ロイドさま！ ご自分を賭けるなんて本気ですか？！」
俺が冒険者ギルドの個室に戻ると、頬を膨らませたリリナに詰められてしまった。
それから、リリナはジトっとした目で俺を見つめる。
俺は頬を掻きながらリリナから視線を逸らす。
「えっと、なんでそのことを知ってるんだ？」
「嫌な予感がしたんで、みんなで個室から覗いてました！ そしたら、凄い話しが聞こえてきたんですけど！」
リリナがぐいっと前のめりになって言うと、後ろにいたアリシャとローアがうんうんと頷く。
なるほど、だからバレているのか。
俺があぁと一人納得していると、リリナがぷりぷりと怒っている様子で俺を見上げる。
「それで、本気でご自分を賭けるんですか？」
「まぁ、そうなるかな」
俺がそう答えると、リリナは不満そうにむーっと唸る。
俺のことを心配してくれているんだろうと思って、リリナの頭を撫でてみたのだが、中々リリナの機嫌が直りそうにない。
……参ったな。どうするか。
「あの、ロイドさま」
俺がそんなことを考えていると、アリシャが一歩前に来て俺の名を呼んだ。
「えっと、別にアリシャまで『さま』付けで呼ばなくてもいいんだけど」
俺がそう言うと、アリシャは小さく首を横に振る。
それから、アリシャは俺をじっと見つめる。
「お聞かせください。なぜそこまでして、私を助けようとしてくださるのですか？」
アリシャがそう言った隣では、ローアも同じように真剣な目を俺に向けていた。
まぁ、普通に考えれば初対面の子を助けるにしては、色々とやり過ぎている気がする。
俺はちらっとリリナを見てから、アリシャに小さな笑みを向ける。
「昔、色々あって本気で死のうと思ったことがあったんだ。そのときに、リリナやアリシャみたいな子に救われたから、今度は俺が助けたいって思ってるだけだよ。恩返しって感じだな」
それは、以前にリリナに言ったのと同じ言葉だった。
ブラック企業時代に勤めていたときに自殺を考えたことがあった。
そのときに、なんとか踏みとどまれたのは、リリナやアリシャたちがいるこのアニメがあったからだ。
だから、俺は今回も一方的な恩返しをする。
たとえ、自分自身を賭けることになっても、アリシャが嫌な思いをする方が嫌だから。
「私みたいな子？」
「ああ。まぁ、ただの俺の自己満足だ。そんな自己満足に付き合ってくれたら嬉しい」
アリシャはいまいちしっくりきていないのか、きょとんとした様子で首を傾げる。
そうだよな。俺が勝手に画面越しに恩を感じているだけだしな。
俺がそう考えていると、アリシャはくすっと微かに笑う。
「……本当に、変わったお方」
アリシャはそう呟くと、微かに潤んだ眼を俺に向ける。
「そういうことでしたら、私も覚悟を決めます」
そして、アリシャは微かに顔を赤らめてから、言葉を続ける。
「私のことをもらってくださるよう、ロイドさまたちを応援させていただきます」
「もらってくださる？ ああ、そっか。さっきの会話聞いてたんだよな」
そういえば、さっきケインたちにアリシャをもらうとか言ったんだったな。
変わった言い回しが少し引っかかったが、アリシャの真剣な表情から、アリシャの気持ちが伝わってくる。
「おう。絶対に勝つから安心していてくれ」
俺が負けてしまったら、アリシャはこのことをずっと気に病むだろ。
そうならないためにも、アリシャに幸せでいてもらうためにも、俺たちはケインたちに勝たないとならない。
大変かもしれないが、まったく勝機がないわけではない。
「対人で行う決闘にならなかったのは、幸いだったかもしれませんね」
「そうですね。純粋に対人で戦ったら、勝てるかどうか分かりませんからね」
俺はレミさんの言葉に大きく頷く。
すると、俺たちの会話を聞いていたローアが首を傾げる。
「対人ではないのですか？」
「ええ。対人の決闘を短期間で何度も行うことはできないので、別の形で勝負をしてもらえるように提案をしました」
レミさんは笑みを浮かべてそう言うと、今回の勝負の内容について説明を始めた。
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