04
「はーっ、語った語った〜」
「あと二時間くらいほしいな」
完全燃焼、すっきりした顔で学校に到着した私たちは、がらっと勢いよく教室の扉を開ける。
「おっは……よ、う」
元気いっぱいに教室に踏み込もうとして、私はその場で固まった。
「……なに、これ」
「どうした？」
私の後ろから教室を覗き込んだ零くんも、一気に切り詰めた雰囲気へと変わる。
いつもなら先生が教室に入ってくるギリギリまで賑やかな教室が、おそろしいほど静まり返っていた。
いつも友達の机の前で話している
教壇を囲んでキャンプファイヤーごっこするのにハマってる、たかくんも、
同じ顔で、同じ姿勢で、同じ方向を向いて、座っている。一言も話さずに。
「え、なにこれ……？
一番の親友の桜花も同じ。
肩をゆすると、ふわっとこっちを向くけど、いつもの可愛い笑顔はない。
ゾクッとして、思わず飛びのいた。
「なに……どうしたの！？ どうなって……」
「おい」
何度も教室を見回す私の肩を、月垣くんがガッと掴んだ。
「お前の小説の設定を教えろ」
「えっ、設定？」
「そうだ。昨日空にいた五人は、何をする海賊だ？」
「何をするって……海賊だから、宝石を奪うんだよ。でも本物の宝石じゃなくて、ワクワクしてる子どもたちの、心の宝石なの。それを千個集めたら何でも願いが叶うんだけど……」
「――チッ、それか！」
「えっ、なんで？ でも、宝石とられてもこんなふうにならないよ？ むしろとられる前よりワクワクするしっ」
「だからだ。具現化した小説に矛盾があると、それを解消するために、新しい設定が付け加えられることがあるんだよ。この場合、心の宝石を取られたらワクワクする気持ちは消えるはずなのに、お前が考えた設定だとそれがない。だからそこを改変されたんだ」
「な――」
私は言葉を失って、立ち尽くす。
じゃあ。
私のせい？
皆が今、全然楽しそうじゃなくて、感情のない人形みたいになっちゃってるのは……私のせい？
「……でも」
視界が揺れる。
足がすくんで、動けなくなる。
「でも、ダイヤモンドたちは、そんな……子どもたちからキラキラした気持ちをとっちゃうような、悪い子たちじゃないよ……」
「だから、言っただろ。小説に矛盾があると、それは修正される」
「じゃあ、今の、皆は」
いつも明るくて、遊び心を忘れないダイヤモンドも。
高飛車なところもあるけど、仲間思いなサファイアも。
楽しいことが大好きで、猪突猛進なルビーも。
王子様みたいに優しいアクアマリンも。
気だるげだけどほんとは強くてかっこいいエメラルドも、皆。
「悪者に、なっちゃったってこと……？」
月垣くんが、金色の瞳で私を見据える。
「もし子どもたちから、心の宝石を奪うのが悪者だっていうなら、そうだな」
「違うっ！」
私の喉から、信じられないくらい激しい声がほとばしった。
足が勝手に床を蹴って、体が勝手に教室を飛び出す。
自分でも、何をしてるのか分からない。
階段を駆け降りて、昇降口を抜けて、正門を抜けて、さっき通ったばっかりの道を走った。
違う。
違うよ。
皆、すごく優しいのに、楽しいのに、誰より子どもたちの気持ちをわかってくれる子なのに。
悪者なんて、そんなわけない。
絶対なるわけない。
子どもたちから、楽しくてたまらないキラキラ輝く気持ちを奪っちゃうような、そんなひどいことはしないよ。
だって、私が。
私が。
私が、宝石みたいな心を大事にするために、皆を創ったんだから。
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