前のエピソード――第16話　先輩の先輩が噂の人でした

「そっかー、良かったー。じゃあ、俺頑張ってもいいよね」

「へっ?」「えっ?」

「よし、久高ちゃん、この後ご飯行こ!」

「へっ?」「えっ?」

「って言うか、２人でシンクロしすぎ」

「ご飯って…私とですか…?」

　何をもって私と…?

「そう!…俺と行くの嫌?」

　首をかしげて、寂しそうに言われると、NOと言えなくて…困ってしまった。

「先輩、急すぎでしょ。久高困ってますよ」

「それはわかるけどね、俺も頻繁に来れるわけじゃないからさ…だって、あれから、集いにも顔出さないし」

「集いって、OBのっすか?」

「うん」

「久高行ったの?」

「あれは先輩に頼まれて代役だったんです…すみません」

「いや…そうだよね…ゼミ決めで悩んでるってことは１年でしょ…集いは３、４年優先だったよね」

「久高、先輩が出るOBの集い、プレミアなんだぜ、お金払ってでも近づきたい人が山ほどいるってこと」

「白田、やっぱお前バカにしてるだろ」

「いや、それぐらいモテる人だって言うことをアピールしてるんですけど…」

　先輩に羽交い締めにされながら、白田先輩が私に助けを求める。

「モテるのは集いを見ればわかります…ある意味、すごかったです。行ったことないですけど、アイドルのコンサートに行った気分になりました」

「めちゃくちゃ興味なさそうなのもわかってたよ、でもあの中で多分俺の話の内容を１番理解してくれたのは、久高ちゃんだと思ったから質問振ったんだよ」

　先輩のまっすぐな目に捕まった気がした。

「皆さん、先輩に見惚れてたから、仕方ないですよ」

「久高ちゃんは全く俺のこと見てなかったけどね」

「別に…見てないって言うか…他の方の圧が強くて…見るの悪いかな〜って。でも話はちゃんと聞いてました。就職に対して何をしてきたか、どういうことに気をつけていたかとか…すごい参考になりました…でも…」

「…でも?」

「先輩みたいにストイックにできるかなって…不安にもなりました。私、結構自分に甘いから…」

「ほら、やっぱり、ちゃんと聞いてくれてる。あの後、もっと話したかったのに、気づいたら居なくて、次の回に会えると思ったら、どこ探してもいないし、どうにもならなくて白田に探してって頼んだんだよね」

「急に来たと思ったら、同級生か１個上にショートカットの美人いないかって…一学年の人数考えたら、探し出すのは無理ですよって言ったんだけど、諦めてくれなくてさ…まさか久高のことだとは」

「まさか1年とは思ってなかったけどね。お前、無駄に顔広いから知ってるかなって」

「無駄には余計です!久高、どうする先輩のお誘い、受けとく?」

「いや、あの…集いに来ていたお姉様方を敵に回す度胸は…」

「確かに、昔はファンクラブ?みたいなのもあったって先輩達が言ってたの今思い出した」

「いや、だから、お前フォローしてんの?トドメ刺してんの?どっちだよ」

「もちろんフォローのつもりだったんですけど、あれ?間違えました?」

　２人のやり取りにこらえきれなくて笑ってしまった。

「じゃあさ、連絡先交換しよ、それならいい?」

　彼の優しい笑顔にほだされて…連絡先を交換したのが始まりだった…。これが気まぐれな軽いナンパなら、連絡も来なくなるだろうと思ってたけど、そんな人じゃないことはすぐにわかった。はじめは白田先輩と由美と４人で食事から、次は２人で映画に行って、徐々に距離が縮まっていった。ゼミが決まった時も１番に報告して、誕生日もクリスマスも…２人でいるのが当たり前になっていた。