勇者に追放された卑怯者のおれ、魔王は倒したいのにおかしい奴ばかり仲間になって困ってるんですけど

第39話 お前にはきっちりと契約書を書いてもらう！

　カナデがランドルフと戦っている横で、おれたちはセシルと相対していた。

　クローディアの強化魔法を受けたウォルが前に出て相手をするが、押されている。おれも隙を見て矢を射るが、すべて弾かれてしまう。

　クローディアも魔法で攻撃に参加しようとするが、魔力を集中しようとした瞬間に石つぶてを投げ当てられて、発動までもっていけない。

　わかっていた。セシルは強い。シンシアやランドルフの援護などなくても、おれたち３人を押し切れるだけの実力はある。『勇者』の称号は伊達ではない。

　だが戦いは、強いだけで勝てるものではない。

　おれは矢を射ながら移動し続けていた。そして最適の位置につくと、狙いを定める。目標はセシルではない。

「――姉さん！？」

「っ！？」

　おれの狙いに気付き、リュークの声が響く。拘束され、身動きできないアイリスは戦慄してぎゅっと目を閉じる。

　間髪入れず矢を放った。

「くぅっ！」

　刹那、ウォルと攻防していたセシルが、矢の軌道に飛び込んできた。ぎりぎりで矢を弾くも、無理に反転して跳躍したために体勢が大きく崩れる。

　防がなければアイリスは死んでいた。無論、おれも殺す気はなかった。セシルなら、必ず防いでくれるとわかっていた。セシルならどんな状況でも人を助けようとする。それが彼の美点であり、弱点でもある。

　ウォルはその一瞬を見逃さない。ゴムのように体を伸ばしてから、無防備となったセシルに勢いよく突っ込む。

　砲弾のような体当たりを受けて、さしものセシルも地面に転がった。

　続けて、おれは吹き矢に持ち替えて、毒針を発射する。

　セシルの首元に命中。ただの麻痺毒だ。死にはしないが、しばらく身動きは取れなくなる。

「くっ、卑怯だぞ……アラン……！」

「それがわかっていたのに、正々堂々と向かってきたお前が悪いよ」

　見てみれば、カナデもランドルフと決着をつけていた。ちょうど、峰打ちで昏倒させたところだった。

　これで邪魔者は無力化した。おれは、改めてアイリスの荷物と、先程手に入れた杯を確認し始める。

「や、めろ……アラン。君が犠牲にならなくても――」

「おれのことはどうでもいいんだ」

「いいわけ……ない。君は、ぼくの大事な親友だ……」

　そう言ってくれることに感謝しつつ、おれはセシルに目を向ける。彼の瞳を通して、遥かな故郷を思う。

「……なあセシル、おれたちの村のこと覚えてるよな？」

「忘れるわけない……。ぼくたちが狩りに行っている間に、魔王軍に全滅させられた。助けたくても、ぼくたちには手も出せなかった……」

「ああ……。あの日から、おれたちの旅は始まったな。目の前の命を助けられるようにって、強くなろうとした。おれたちは実際、強くなったよ。でも、それじゃダメなんだ。あえて犠牲を出して平穏を維持する世界のままじゃ、意味なんてない」

「そうだけお……らけお……」

　いよいよ深く麻痺してきたか、セシルはろれつが回っていない。意識もぼんやりしてきているようだ。焦点の合わない瞳が、クローディアに向けられる。

「いいのか、クローディアあん……愛すう人が……」

　愛する人を失ってもいいのか、との問いかけに、クローディアはもう迷わずに頷く。

「わたくしは、アラン様を信じておりますから……」

　その答えが聞こえていたかのかどうか。セシルはもう意識を失っていた。

「ごめんな、セシル……。お前とは、いつかまた組みたかったよ」

　噛みしめるように呟いて、アイリスの荷物から悪魔召喚道具を取り出していく。

　なにかの骨――おそらく人骨で作られた燭台が３つ。それから革張りの書物。それに杯も合わせて、計５つの道具が揃っている。

　書物を開くと、赤黒い血でなにかが記されている。判読できない。おそらく魔族の言語だ。

　そうかと思うと、文字が生き物のように動き、おれに理解できる言葉へと形を変えていった。

　ご丁寧なことに、大悪魔ベシルデモ召喚の手順が記されている。

　その内容を反芻して、これからする契約について思案する。

「……どうかしたのですか？」

　思ったより長い時間考えていたらしい。不安そうにクローディアが覗き込んでくる。

「今更、怖気ついたのですか？」

　シンシアも声をかけてくる。

　おれは素直に頷く。

「それもあるが……召喚の前に、リューク。相談があるんだ」

「ボクに？　うん、役に立てるんならなんでもするけど……」

　おれはリュークにひとつ頼み事をした。

　それから改めて、書物の内容に従って大悪魔召喚の準備に入る。

　まずは床に魔法陣を描く。それから魔法陣の外縁部に、骨の燭台を置いていく。ちょうど正三角形の頂点になる位置だ。それらにロウソクを立てて火を付ける。

　それから、魔法陣の中心に置いた杯に、召喚者――つまりこのおれの血を注ぐ。

　最後に、魔法陣の外で、書物に記された呪文を読み上げる。

　クローディアたちは固唾を飲んで見守っていた。シンシアとリュークも、不安そうにしながらも口を挟まない。アイリスも、おれの意図を汲んでか、なにも言わずに見守っている。

　呪文詠唱を終えて数秒後、骨の燭台の火が大きく高く燃え上がった。

　魔法陣の中で風が渦巻き、杯の血を巻き上げる。その血に燭台の火が燃え移り、やがて渦巻く炎が火柱となる。

　その炎の中から、不気味な声が響いてきた。

「――我が名はベシルデモ。召喚の呼びかけに応じ現世に舞い降りた。そなたの名を聞かせよ」

　ごくり、と息を呑んでから答える。

「おれの名はアラン・エイブル」

「よろしい」

　荒々しく燃え上がっていた炎が、青く静かになっていく。その青い炎の内側から、手が伸びてきた。カーテンでもめくるように炎を払い、大悪魔が全貌を現す。

　その姿は、美女だった。

　頭部に、魔族よりさらに大きい一対の角（つの）。背中には身の丈ほどもある黒い翼。赤から青へとグラデーションしている長い髪。露出度の高めな真っ黒なドレス。妖しい色気を漂わせながら微笑んでいる。

「アランよ、お前はなにを望む？」

　先程の不気味な声ではなく、女性らしい声となっていた。

「おれは、お前のすべての力が欲しい。世界の脅威になれるような力が」

「面白い。その望み、叶えてやろう。お前の魂と引き換えだ。それでいいな？」

「…………」

「どうした？　魂を捧げると言え。それで契約は成立だ。お前の望みはそれで叶う」

「ずいぶん簡単だな」

「ふふふっ、そのほうがいいだろう？」

「いいわけがない。簡単すぎる！」

「なんだと？」

「大悪魔ともあろう者が、こんな大事な契約を口で結ぶつもりか？　横着するな！　お前にはきっちりと契約書を書いてもらう！」

　大悪魔ベシルデモは、目をまん丸く見開いた。

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※

次回、アランの要求は大悪魔ベシルデモに通じるのでしょうか！？

『第40話 悪魔にここまで細かい契約を求めるのはお前くらいだ』

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