第19話 人の命は、トカゲの尻尾なんかじゃない

「平和のために? 人間と魔物モンスターは共存できないって嘘を付くことが、どうして平和に繋がるんだ。敵を作ってるんなら、逆じゃないのか。そもそも魔王軍と戦ってる今のどこが平和だっていうんだ」


「お前たちの世代がそう思うのは無理もあるまい。知らんのだからな、真の動乱の時代を」


 ランドルフは、近くの席に腰掛けた。


「いいか、魔王軍――魔族や魔物モンスターといった人類共通の敵がいるからこそ、人間は人間同士で争わずに済んでいるのだ」


「人間が人間同士で争わないなんて当たり前じゃないのか。たまに犯罪者くらいはいるけどよ」


「それを当たり前に感じられるということは、それだけ平和に暮らしてきたということだ。魔王軍のもたらす被害など、人間同士の争いの凄惨さに比べれば涼しいものだ」


「人間が人間相手にそんなことできるわけが……」


「それができるのはな、アラン。お前のようなやつらだ」


 鋭い視線に射抜かれて、おれは言葉を詰まらせてしまう。


「守りたいもののため、どんなことでもする。立派な心がけだ。だがもし、同じ思いの者が敵対国にもいたなら? 泥沼だ。やることはエスカレートして、どこまでも被害が生まれ続ける。残るのは荒れた土地と死体ばかりだ」


「…………」


 その『もしも』は、おれには容易に想像できてしまった。


 たとえ敵が人間であっても、どうしても守りたいもののために必要なら、おれはどんなことでもするだろう。そしてランドルフの言うように、敵にもおれと同じ者がいたなら……目を覆いたくなるような結果になるのは火を見るよりも明らかだ。


「まして人間は、肌の色、土地の違い、宗教、風習……少しの違いで敵を作る。動乱の時代、いくつの人種が、同じ人間の手によって滅ぼされ、どれほどの文化が焼かれたことか」


 ふんっ、とランドルフは小さく笑う。


「教会が驕り高ぶり、メンツばかり気にするようになっているのは事実だがな。始まりは、より多くの命を救うという善意によるものなのだ。だからこそアラン、お前のようなやつを捨て置けぬ理由もよくわかるだろう? そして、この街の存在の危うさも。魔物モンスターが人類共通の敵でなくなったら、人間はその刃を必ず同胞へ向けるぞ」


 ランドルフは全員に順番に視線を向けてから、最後に改めておれを睨む。


「ここまで話したのだ。もうわかるな? この街のことは忘れろ。そして大人しくついてこい。今の話を理解して、行動を改めるなら悪いようにはせん。さもなくば……」


「秘密を守るため、死んでもらう……か?」


「そうだ。こんな老人に、若い命を絶たせるようなことはさせてくれるな」


「…………」


 おれはすぐには返事ができなかった。


 だが、即答する者はいた。カナデだ。


「お断りいたす。逆らうことで立ち合っていただけるなら、むしろ望むところ」


 ランドルフは顔をしかめた。


「お前は……話を聞いていたのか?」


「もちろん。動乱が来るなら、腕を試す良い機会になるだけ。もっとも、本当にそうなるかも怪しいものです」


「やはり頭のおかしい小娘だ。力でわからせるしかないようだな」


「眠たい話などするより、始めからそうすれば良かったのです!」


 席を立ち、互いに一触即発の様子を見せるふたり。


 その様子に他の客や店員が避難し始める。


 ウォルは食事を放り出して、ぴょんとカナデの頭の上に飛び乗った。


「加勢するぜ、サムライガール」


「助太刀は不要」


「そー言うなよ。今の話、あたいも気に食わねーんだよな。人類全体のためにとか言ってるけどさ、この街にいる人間のことは考えてねーじゃん? 都合が悪いから死ねってんだろ? よく同じ口で『平和』とか言えるよな」


「トカゲは己を生かすため、尻尾を犠牲にするものだ」


 犠牲。その言葉に、おれの中でひどい嫌悪感が広がった。


「おめーは尻尾じゃねーもんな。殺される側になっても同じこと言えたら大したもんだぜ」


 そしてウォルの切り返しに、心地よいものを感じた。


「ランドルフ、おれも従えない。ウォルの言うとおりだ。人の命は、トカゲの尻尾なんかじゃない。ひとりひとりに人生がある、かけがえない命だ。犠牲にしていいはずがない」


「お前はもう少し賢いと思っていたのだがな、アラン」


 シンシアはクローディアを睨みつける。


「貴方はどうするのです、異教の聖女?」


「わたくしはアラン様に従いますわ」


「そうでしょうね。セシル様、やりますよ!」


「でも……」


 セシルは決断しかねている。なら……!


「セシル! こっちへ来い! お前はもうわかってくれたじゃないか! また一緒にやろう! 目の前で奪われる命は、おれたちが守るんだ!」


「いいえ、セシル様! 貴方は『勇者』でしょう!? より多くを生かすために戦うべきです! それが貴方の役目のはずです!」


 セシルは動けない。


「ぼくは……」


「ええい、その気がないなら邪魔です! ランドルフ殿、いざ尋常に勝負!」


 カナデは一気に踏み切り、刀を振るう。


 間一髪、ランドルフは身を翻して逃れる。その際に盾にされた椅子とテーブルが、綺麗に真っ二つになって床に転がった。


「バカめ。魔法は斬れぬと学んだだろう」


 杖をカナデに向けて短い詠唱で魔法を発動させる。


 カナデは魔力に刀を合わせるが、やはり斬ることはできない。そして今の魔法は――。


脂魔法グリースですか!?」


「これでお前はまともに動けん!」


 足元に脂を撒かれたカナデは、その踏み込みを封じられたも同然だ。


 だが――カナデは薄っすらと笑みを浮かべる。


「これはすでに学習済み!」


 カナデは独特な足さばきで脂の滑りを利用し、素早くランドルフへ接近する。


「ならば!」


 後退しながら再び魔法を発動するランドルフ。


「脂は滑るだけではないぞ!」


 放たれるのは火炎魔法。脂に引火すれば、ただでは済まない。


 カナデは再び魔力に対し刀を振るう。だがさすがに脂の上ゆえか、いつもより若干タイミングが遅れていた。


 次の瞬間、眼前の火炎が剣圧で両断される。


「――!?」


 ランドルフも、そして斬ったカナデも驚きに目を見開く。


 しかし両断されたとはいえ火炎が消えるわけではない。カナデに直撃はしなくとも、撒かれた脂に引火する。


「おおい! 店に火をつけんな、このやろー!」


 即座にウォルが粘液を吐き出して消火を開始する。


 周囲で火が広がっていく中、カナデは震えていた。


「くっ、くくくっ、今の手応え……なるほど、わかってきましたぞ」




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次回、カナデが戦う横で、クローディアとシンシアも激突(?)していました。

『第20話 いい趣味でいらっしゃいます♪』

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