勇者に追放された卑怯者のおれ、魔王は倒したいのにおかしい奴ばかり仲間になって困ってるんですけど

第18話 常識が、壊されちゃったよ

「食うぞっ、食うぞっ♪」

　案内してくれた店に入ると、ウォルは真っ先に席につき、うきうきと慣れた様子で注文し始める。

　おれたちも席につく。セシルはおれの向かいに座った。

「セシル、この前はおれがミルク奢ったし、今日はお前持ちでいいか？」

「うん。誘ったのはぼくだしね」

　おれたちは飲み物とつまみだけを注文した。

「しかし……本当にお前らが追ってくるとはな。いくらおれらが教会にとって不都合でも、おれらを追うのは『勇者』の仕事じゃないだろうに」

　セシルは疲れたように大きくため息をついた。

「そうなんだよねぇー……、こんなの『勇者』じゃないよねえー……。ぼくもう辞めちゃおうとか考えちゃってるよ」

「おいおい、おれを追放してまでこだわった『勇者』だろ。もっと頑張れよ」

「そうなんだけどさぁー……」

「シンシアとランドルフはなんて言ってるんだ？」

「シンシアはクローディアさんにリベンジする気みたいだし、ランドルフもカナデさんをやっつける気になってた。やる気満々だよ」

　それを聞いてカナデは黙ったまま微笑む。悪役みたいな邪悪な笑みだけど。

「しかし、よくここまで来たもんだ。モステルに来るのは、教会からは止められてただろ？」

「まあね。実際、君らがモステルに行ったって知ったら、急に行くのは止めようなんて言い出したよ。でも、君らが到着する前に決着をつければいいって言い含めて、追ってきたんだ」

　むすっ、としてカナデが口を開く。

「しかし来てくれなかったではないですか。私はいつでも立ち合えましたのに」

「まあ、ぼくもモステルには来てみたくなっちゃったから。もう教会のすべてを信じることはできないし、その教会がなにか隠してるなら見てみたい。だから文句を言われながらも、道中で人助けとかしながら時間を稼いでたんだ。で、君らが到着した頃に、ふたりから離れてひとりで来てみたんだよ」

「それで、モステルはどうだった？」

「ぼくの中の常識が、壊されちゃったよ」

「おれもだよ」

「この街のこと、どう考えればいいのかわからない。教会に従って秘密のままにすべきか、それとも一般に知らせるべきなのか。いや、仮に正しくても、ぼくがみんなに知らせることなんてできるかな。国中が大混乱になるのがわかってて、それでも、すべきことを貫ける意志の強さを持てるかどうか……。君なら余裕だろうけどね。すごいやつだよ、君は」

「……褒めてる、でいいのか？　実は非難してたりする？」

「大丈夫、今回は褒めてるよ」

「照れるな……。でも、どうしたんだ？　前はめちゃくちゃ非難してたじゃないか」

「いや実際、人質作戦とか毒を流したりとか、非難したいことはいっぱいあるけど……ぼくもミュルズの街に笑顔が戻ったのは見たから、ね。兵士たちを誰一人の犠牲も出さずに帰してあげられたことは、大戦果にも等しい偉業だと思う。君はそのために最善を尽くした」

「わかってくれたのか、セシル」

「うん。思えば、ぼくたちは、目の前の誰かを死なせたくなくて戦い始めたんだ。なのに、犠牲を認めるようなこと……どうかしてたよ」

「それでこそセシルだ。思い出してくれて嬉しいぜ。……とは言うけどよ、おれのほうも思うんだ。教会が言う栄誉やら正義やらってのも、必要だったのかもってよ」

「どうしたの、君がそんなこと言うなんて」

　おれは食事を楽しむウォルに目を向ける。

「魔物（モンスター）にも友好的なやつがいる。結局は倒すことになっても、卑怯な手でやっちまってもいいのかって」

「この街にいれば、そう考えちゃうか」

「ああ……。でもたぶん、他に手段がなくて、それが最善だったなら、やっぱりおれは同じことをするとは思う。精神的にきついかもしれねえけど」

「うん。君なら、きっとそうするだろうね」

「ただ……やることが変わらねえなら、いっそ知らないままのほうが良かったかもな」

「人間と魔物（モンスター）は共存できる、か……」

「教会がそれを隠してるのは、やっぱメンツのためなんだろうな」

「たぶんね。そういうことにしておいたほうが都合がいいんだ。信徒を統治するには明確な敵がいたほうがいい」

「例の、淫魔がいるなんていう嘘と同じだな。不都合なことは、教えを変えてでも隠すわけだ」

「君のことも同じなんだろうね。『勇者』パーティが非道だったら、それを選んだ教会は非難される。『勇者』から追放された者がより大きな功績を上げてたら、『勇者』やラーゼアス教の必要性まで疑われる。だから消したい、潰したい……」

　ウォルが、骨付き肉をかじりながら「ふーん」と声を上げる。

「だからラーゼアス教の連中、この街にしつこくちょっかいかけてきてたのかー」

　セシルは覚悟を決めたように、大きく頷いた。

「やっぱり、こんなこと良くないよ。ぼくは君らを拘束なんてしない。この街を襲うのだってやめさせたい。人間と魔物（モンスター）は共存できるって知らしめるべきだ」

「――それは浅はかな行為だぞ、セシル。中途半端な理解で動いてはならん」

　その穏やかながらも厳しさを含んだ声に、おれたちは振り返る。カナデなどは勢いよく立ち上がり、腰の刀に手をやった。

「待っていましたぞ、ランドルフ殿！　いざ尋常に勝負！」

　いつの間にか店内にいたその老魔法使いは、カナデを睨みつけた。

「はやるな小娘。相手ならあとでしてやる。少し黙っていろ」

「約束ですぞ」

　睨まれたのに、カナデは嬉しそうに座り直す。

　ランドルフに続いて、シンシアも姿を現す。

「探しましたよ、セシル様！　どこへ行ったかと思えば、ひとりで禁を犯してモステルに入り、そしてまたこの者たちと仲良く談笑など……！　『勇者』の自覚がないのですか！？」

「しまった……長居しすぎちゃったか……」

　バツが悪そうに顔をしかめるセシルだ。

「でも君らだって禁を犯してる」

「セシル様がそうさせたんです！」

　ウォルはシンシアの服装を見て、食事を止めた。

「おめー、ラーゼアスの聖女じゃねーか。よく入ってこれたな」

「わしの魔法の力だ。この街に正面から入ろうなど思わん」

「ふーん、隠密系の魔法は無効化されるようになってたはずなんだけどな。じーさん、相当にやるな？」

「喋るスライム……お前がモステルのウォルか。厄介なやつがいたものだ……」

　おれはランドルフを睨みつける。

「禁忌のはずのモステルにずいぶん詳しいじゃないか。それに、中途半端な理解と言ったな？　なにを知っているんだ、ランドルフ」

「ここまで来てしまった以上、仕方あるまい。教えてやろう」

　鋭い目つきのまま、ランドルフは語り始める。

「これが、平和のために必要なことだと、な」

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※

次回、ランドルフはいったいなにを語るのか？

『第19話 人の命は、トカゲの尻尾なんかじゃない』

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