勇者に追放された卑怯者のおれ、魔王は倒したいのにおかしい奴ばかり仲間になって困ってるんですけど

第17話 なら、あたいらはもう仲間だな

「魔物（モンスター）のお前が、魔王を迷惑と言うとはな」

「そりゃ言うよ。あいつらのせいで、あたいらみたいな善良な魔物（モンスター）の安全まで脅かされてるんだ。街からちょっと出ただけでも人間に襲われたりするんだぜ」

「まあ……それは、ひどい……」

　不満を口にするウォルに、クローディアは同情を寄せたようだ。

「だよなー？　たかだか１週間分の食料もらったってだけなのにさ。ケチンボだよな」

「ひどい、というほどでもありませんでしたわ……」

「それはお前が悪い。魔王のせいにすんな」

「でもあたいはともかく、街の他のみんなは本当になんにもしてなくても襲われるんだぜ」

「ラーゼアス教の考えからすりゃ、基本、魔物（モンスター）は駆除するものだからな。まあ、それも教会の都合で作られたものなんだろうけどよ」

「しかし、どういった都合なのでしょう？　魔物（モンスター）と共存できないと教えることで、教会になにか益があるのでしょうか？　私としては戦う相手がいて良いのですが、民には違うでしょうに」

　カナデの素直な問いに、クローディアも首を傾げる。

「人と関わる魔物（モンスター）は、大多数が魔王軍ですから、そういうことにしておいたほうが安全……ということなのでしょうか？」

「教会は栄誉だとか正義だとか外面にこだわってるからな。邪悪で共存できない敵がいたほうが、そいつを誇示できるんじゃないか」

「でもさー、それ魔王軍にとっても都合がいいんだぜ。人間とはどうせ共存できないんだから、襲え、奪え、犯せ、食えってな」

「……ラーゼアスの教えが、魔王軍にとっても都合がいいなんて、そんなことあっていいのか……？」

「いいもなにも実際そうなってるじゃん。ま、んなこと、魔王ぶっ殺してから考えればいいと思うけどね」

「……そうだな。魔王は倒す。おれたちはもともと、そのために旅をしてるんだ」

「なら、あたいらはもう仲間だな。さっそく方針会議と行こうぜ、すぐそこにうまい店があるんだ」

　ウォルはおれの頭の上から飛び降りて、先導していく。

「まだ食うのかよ。こっちはまだ腹は減ってない……っていうか、お前、支払いはどうしてるんだ？　さっきの店でもツケてたけど、金なんかどこに持ってるんだ？」

「持ってねーよ？　うまくないもん。食った分は、働いて返してんの」

「お前、仕事してたのか」

「うん。たまに魔王軍とか、ラーゼアス教の連中が街を潰しに来るから、ぶっ殺してやってんの」

「……人間も？」

「襲ってくるなら、人間も魔物（モンスター）も関係ないじゃん？」

「そうだな……。おれも、守るべきもののためなら、なんでもするしな……」

　おれはかろうじて納得したが、カナデはそうではなかったらしい。

「聞き捨てなりません！」

　先導するウォルを追い越し、その行く手を阻む。腰を落とし、刀の柄に手をかける。

「スライムなどと捨て置いておりましたが、魔物（モンスター）のみならず人間の兵（つわもの）まで討ち取ってきたと聞いては、見逃すわけには参りません！」

　そうだよな、事情があるとはいえ魔物（モンスター）が人を殺したなんて言うんだ。納得できず、成敗しようと考えても不思議じゃない。

「それほどの猛者、立ち合わずにいるなどもったいない！」

　違ったわ。納得とか以前に、カナデは戦闘と強くなることしか頭にないんだった。

「なに言ってんの、このサムライガール？」

「仲間入りするのでしたら、試合で親睦を深めるのが決まりです」

「あたいと戦いたいの？　ぶっ殺しちゃうかもしんねーけど？」

「ほほう、大した口を利く。これはいい死合になりそうです」

　にやりと笑んで殺気をむき出しにするカナデを見て、ウォルは呆れたような声を出した。

「おまえら、ほんとに変わってんのな。頭おかしいんじゃねーの？」

「頭おかしいのはその子だけだ」

　おれは双方の間に割って入る。

「カナデ、試合はなしだ。どっちが勝つにしろ、怪我したり、最悪死んでもらったら困るんだ」

「もしここで果てるようなら、その程度の剣士だったと捨てていって結構」

「結構じゃないの！　心配する人の気持ちも考えろって！」

「しかし、死を恐れていては強くはなれませぬ！」

　カナデは頑として譲らない姿勢だ。そんな彼女に、クローディアが背後から抱きつく。

「わっ、クローディア殿？　ひゃんっ、なぜ耳を噛むのですぅっ！？」

「カナデ様、わたくしもこんなことして欲しくないです。言うことを聞いてくださいませんと……お仕置きですわ？　大好きなこと、もう、してあげませんから」

　耳元で囁かれて、カナデはみるみる赤くなっていく。

「あ……はう……。わ、わかりました……。試合は、またの機会、に」

「はい、カナデ様はとっても良い子ですわね」

　にっこり笑顔でクローディアが離れると、カナデはへなへなとその場にへたり込んでしまった。

「ん、なに？　戦わんの？」

「はい、カナデ様はわかってくださいました」

「ふーん……」

　ウォルはなぜかおれを見上げた。

「アランがリーダーだと思ってたけど、パーティの主導権握ってるのはクローディアなのな」

「言うな。気にしてんだから」

　するとクローディアはふるふると首を横に振った。

「主導権など握っておりませんわ。わたくしが握るのは、オチ――」

「こらぁ、下ネタ禁止って言ったでしょお！」

　すんでのところでクローディアの口を塞ぐおれである。

「まったく愉快な連中だぜ。っと、腹減った腹減った。店、行かないならなんかもらうぜー」

「っておい、また人の荷物漁るな！　そこに食い物はないんだよ！」

　とかやっていると、懐かしい足音が近づいてきた。

「なんの騒ぎかと思ったら君か、アラン」

「セシルか！？」

　その名を聞いた瞬間、へたり込んでいたカナデの目が輝き、凄まじい瞬発力でセシルの眼前に躍り出た。

「刺客ですか、刺客ですね！？　よく来てくださいました！　ランドルフ殿はいずこ！？　それとも今日はセシル殿がお相手か！？」

「うわあ！？　待って、ぼくは戦いに来たんじゃない。話に来たんだ！」

「は？　話ぃ？　はぁあ？」

「なんでキレるのさ……。一応、君らを拘束するようには言われたけど、その前に、話をしておきたくて。だから、ひとりでパーティを抜け出して、ここまで来たんだ」

「らしいぜ、カナデは一旦下がってくれ」

「カナデ様」

　おれとクローディアに言われて、カナデはセシルに「ちっ」と舌打ちして引っ込んだ。

「えぇ、怖ぁ……」

「ああ、怖いよな……」

「と、とにかく、えーと、アラン、話せるかい？」

「いいぜ。ちょうどいい、ウォル、うまい店ってのに案内してくれ。あと、今くわえてるそれ、毒だから食うなよ」

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※

次回、アランとセシルは、互いの価値観に歩み寄ることができます。しかし、そこに追ってきたシンシアとランドルフが……。

『第18話 常識が、壊されちゃったよ』

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