勇者パーティから追放されたので、先に魔王を倒して手柄を奪おうと思ったのですが、集まった仲間がおかしい奴しかいなくて困ってるんですけど

第3話 わたくしは、ドスケベなのです！

　おれとクローディアはさっそく出発して山道に入った。

　セシルたちが向かったであろう魔王軍幹部『魔将ウェルシャ』の砦への近道だ。人の通らない険しい道で、魔物（モンスター）も多い。もちろん途中に宿もない。

　もっと安全で快適な街道もあるのだが、遠回りになるし、きっとセシルたちはその道を行っている。同じ道を通って先回りすることはできない。

　おれは慣れているし、覚悟の上だったからどうってことないが、急に同行することになったクローディアはどうなのか？

「平気、ですわっ！　『勇者』に先んじて魔将を討ち果たし、犠牲を最小限に食い止めようなんて、なんと崇高なお考えでしょう！　かつての友に背を向けてまでこの道を選んだアラン様の想い、わたくしが足を引っ張るわけには参りませんわ！」

　汗を滴らせながら、健気に強がるクローディアに思わず胸がいっぱいになる。かつての仲間にはなぜだか理解されなかった考えを肯定して、文句も言わずついてきてくれる。それだけでも報われるような気持ちだ。

　実際クローディアは、おれにはもったいないと思えるほど、素晴らしい聖女だった。

　力量は、『勇者』パーティの聖女シンシアには及ばないものの、魔物（モンスター）との戦闘は充分にこなしてくれたし、聖護結界だって立派なものが張れる。

　聖護結界とは、一時的に魔物（モンスター）を寄せ付けない結界を生み出す僧侶の高位魔法の一種だ。今回のような魔物（モンスター）の多い山道や迷宮（ダンジョン）でも、安全に休むことができる。

　おれが僧侶を一番欲しがっていたのは、この聖護結界を求めてのことだ。

　今後も『勇者』パーティに先んじるために、危険な道を行くことは多いだろう。一人旅では魔物（モンスター）への警戒を怠れず、野営しても充分な休息は取れない。しかし聖護結界があればその心配はない。

　そういった実力的な意味でもクローディアは素晴らしいが、良い点はまだある。

　まず料理が上手い。

　野営中。おれが用意しようと思っていたのに、気がついたらクローディアが料理を済ませてくれていた。

　採取してきたであろう木の実や野草にキノコ、さらにヘビやトカゲだが肉類まで。

「どうぞ召し上がってくださいませ」

「ありがとう。これは力が付きそうだ」

「はい。精力をみなぎらせてくださいまし！」

　食べるところを、にこにこ笑顔で見られるのはちょっと照れてしまったが。

　さらに、どうやら綺麗好きらしい。

　汗だくになったシャツを乾かそうと、脱いでおいたところ……。

「くんくんくん……はぁはぁはぁ……」

　ちょっと目を離した隙に、クローディアに匂いを嗅がれていた。

「えぇ……なにしてんの？」

「はっ！？　ち、ちち違いますの！　これは……その、か、乾かすだけでなく洗う必要もあるのかと確認しておりましたの！」

「なんだ、びっくりしたぁ。そこまで気を遣ってもらえるなんて、なんか申し訳ないな」

「い、いえ……お気になさらず……」

　頬を赤くして、おれのほうをじっと見つめる。なんだか可愛い。

「それより、クローディアも着替えたほうがいいよ。汗かいてたし、早く脱いだほうがいい」

「あ、はい。アラン様のように、裸になったほうが良い……と」

　おれはシャツを脱いだきり、上半身裸のままだった。

「いや汗を拭いたら、すぐべつの服を着なよ。おれは単に面倒で着てないだけ……っと、悪い。見苦しいもの見せちゃってたか」

　クローディアは慌てたようにぶるぶると首を左右に振った。

「いえ！　むしろありがとうございますっ！」

　なんで礼を言われたのかわからないが、とにかく綺麗好きは良いことだ。

　衣服の異臭は魔物（モンスター）を引き寄せるし、不衛生では怪我だって悪化する。健康を損ねたら旅も続けられない。衛生管理は非常に大切なのだ。

　そして、クローディアは勉強熱心でもあるらしい。

　彼女の荷物の中身がちらりと見えてしまったが、何冊か本を持っているようだ。

　持ち運ぶ用に作られたのか、ページ数の少ない薄い本だったが、そもそも本は高価だ。それを何冊も持ち歩くなんて、高い向上心の現れに他ならないだろう。

　そんな彼女の本だが、荷物からこぼれたのか、一冊、テントの中に落ちていた。

　どんな本を読むのだろう？　やはり神学書や魔術書だろうか？

　ちょうどクローディアへの関心が強くなってきたところだったので、つい拾って、ページを開いてしまう。

「わあああ、ダメですぅ！」

　すると、物凄い俊敏な動きで現れたクローディアに奪い取られてしまった。

「あ、ごめん。落ちてたからつい。どんな本を読んでるんだろうって……」

　クローディアは顔を赤くしながら、若干の涙目でおれを見上げる。

「……ご覧になったのですか？」

「少し。医学書かな。裸の男女が描かれてたような……」

「そ――そうです！　ですが私物ですので、中身をご覧になるのはご遠慮いただきたく！」

「ごめん、気をつけるよ」

　人体の構造をよく理解していたほうが、治療魔法の効き目がいいと聞くし、医学書を持ち歩いているのは納得だ。やはりクローディアは勉強熱心なのだな。

　と、そんなところで就寝。

　まだ一日目だが、クローディアのことを色々知れたと思う。とても好印象だ。

　料理上手で綺麗好きで勉強熱心なとても素敵な――いや待て？　思い起こしてみると、結構おかしいところあったな？

　疑問に思ったとき、テントの中で静かに動く気配があった。

　クローディアが起き上がって近づいてくる。

　なにか用だろうか？　いや、だったらなぜ声もかけずに忍び寄ってくる？

　おれは警戒しつつ、眠っているふりをすることにした。もし怪しい動きをしたなら、取り押さえるしかない。

　気配が近づくにつれて、クローディアの熱っぽい吐息が聞こえてくる。

「ふ、ふひひ、男の人の体……。ちょっとだけ、ちょっとだけ……。じゅるり」

「……へっ？」

　予想外すぎて、つい間抜けな声を出してしまう。

「ひぅっ！？　アラン様、起きていらっしゃっしゃ！？」

　クローディアはびっくりしすぎて言葉をカミカミである。

「え、君、なんで興奮してんの？」

「そ、それは、あの、それは……！」

　あわあわと取り乱すクローディアだったが、やがて覚悟を決めたのか、きりっと視線を定める。

「あ、アラン様を襲ってしまおう、かと。性的に」

「性的に！？」

「こ、この期に及んでは仕方ありません、正直に申し上げます！」

　先程までの動揺はどこへやら、クローディアは堂々と言い放った。

「――わたくしは、ドスケベなのです！」