伯爵次男に転生し、最強SSS魔王《ラスボス》となり破滅フラグを折りまくる

第29話

　オートンやプリディがケルベロスと戦う少し前

　　【一人称、主人公の視点】

「よかったぁー。やっと地上にでられたよー」

　僕って、方向音痴なところがあるのかな？

　アノニマスさんに出会わなければ、ダンジョンを抜け出せなかったかもしれない。

　あんな複雑なダンジョンは初めてだ、これから気をつけよう。

　人々でごった返す王都の大通りを歩いていく。

　市場からは商人の掛け声が響き、石畳の道には人々が行き交っていた。

　広場に差し掛かったとき、僕は思わず足を止めた。

「わあ、すごい……」

　青空を背景に、父さんの巨大な銅像が威風堂々とそびえ建っている。

　台座には『救国の英雄オートン』という文字が刻まれていた。

　銅像の前では、旅人らしき人々が記念に絵を描いていた。

　子供たちは「僕も大きくなったらオートン様みたいになるんだ！」と言ったりしている。

「救国の英雄か……」

　父さんのことは英雄だと聞いていたけれど、王都でこれほど崇（あが）められているとは、思ってなかった。

　広場を抜けると、立派な書店があった。

　店の前の【ベストセラー】という張り紙の下の棚に、たくさんの本が平積みにされている。

「へえ……」

　僕は店先に近づいた。

『英雄オートン伝記』

『チャークシ公の兵法』

　という分厚い本が並んで置かれていた。

　どちらも表紙は美しい装丁（そうてい）で、かなりの値段がしそうだ。

「父さんの伝記って、こんなに立派な本になってるんだ」

　僕が感心していると、となりのアノニマスさんが『チャークシ公の兵法』のほうを見つめている。

「チャークシ公っていう人も、すごい人なんだね。この本、結構な厚さだけど、もう３版も重ねてるって」

「ふふふ……、当然だ。えっへん！」

　アノニマスさんが、まるで自分のことのように誇らしげな表情を浮かべる。このオジサン、よっぽどのチャークシ公のファンなんだろうな。

　少しはなれたところで甲冑（かっちゅう）のきしむ音が響いた。

　国王軍の兵士たちだ。

「整列！　よいか、探しだすのは筋骨隆々の巨体の男と、非常に見た目のよい幼い少女、そして若いメイドの３人連れだ。不審者を見つけ次第、即座に通報せよ！」

　号令をかける声に、通りにいた人々が、ざわめきはじめている。

　白銀の鎧に身を包んだ兵士たちが、手に手に武器をたずさえ、あわただしくしている。

　誰かを捕縛（ほばく）しようとしているようだ。

「この区画を完全に封鎖しろ。チャークシ公の支持者どもを一人も逃がすな！」

　隊長らしき男が、厳しい声で命令をくだす。

　兵士たちは、商人の荷車の中や、フードを被ったものたちの素顔まで、くまなく調べている。

　時折、誰かを取り押さえる音や悲鳴も聞こえていた。

　通りを行き交う人々は、物陰に身を隠すように、そそくさと立ち去っていく。

　王国軍を見たアノニマスさんが言った。

「む……、まずい。裏道に入ろう……」

　アノニマスさんが、きびしい顔になって足を急がせた。

　裏道には、神社の鳥居ような門が建てられ、『ショージ国王の治世に感謝を』という看板がかかげられていた。

　その看板がバツで消されて、その上に、『チャークシ公バンザイ！』『チャークシ公の治世を！』といったような落書きがかかれていた。

　現在の国王は、よほど人気がないんだな。

　王国軍の姿を見た瞬間、アノニマスさんの表情が一変した。

「む……」

　低くうなるような声をもらす。

　アノニマスさんは、さりげなく僕の袖（そで）を引いた。

「ここはまずい。裏道に入ろう。あまり目立たないほうがいい」

　アノニマスさんは、人混みに紛れるように、商人の荷馬車の陰を利用して裏通りへと向かう。

　裏通りに入ると、神社の鳥居のような門が建っていた。白く塗られた立派な門柱には、磨き上げられた真鍮のプレートが取りつけられていた。

　『ショージ国王の治世に感謝を』という文字が刻まれている。

　しかし、その文字には、黒い絵の具で大きくバツ印が引かれていた。さらにその上から、チョークや木炭で無数の落書きが重ねられている。

『チャークシ公バンザイ！』

『チャークシ公の治世を！』

『暴君ショージを倒せ！』

　国王の威光を示すはずの門が、むしろ民衆の不満を表すものとなっていた。

「へえ、今の国王って、よほど人気がないんだね」

　僕がつぶやくと、アノニマスさんは、

「まあな」

　と小さく答えた。

　裏通りを進んでいくと、小高い丘の上に、小さな教会が見えてきた。

　灰色の石壁に埋め込まれたステンドグラスが、陽光を受けて美しく輝いている。

「国王軍が多いな……」

　アノニマスさんが、通りの様子を窺（うかが）いながら言った。「いったん、教会に入ろう」

　石段を登り、重厚な扉を開けると、中から子供たちの声が聞こえてきた。

「あら、お客様？」

　中から若い修道女が出迎えてくれた。銀色の十字架を胸元で輝かせた姿は、聖女のように美しかった。

　修道女の後ろには、僕より年下の三人の子供たちが隠れるようにして、こっちをのぞき見している。

「すこし休憩させていただけないでしょうか」

　アノニマスさんが丁寧に頭をさげた。

「もちろんです。どうぞお入りください」

　修道女は優しく微笑むと、奥へと案内してくれた。

　教会の中は、思ったより広く、壁際には子供用のベッドが並んでいる。何人かの子供たちが積み木で遊んでいた。

「この子たちは……？」

　僕がたずねる。

　アノニマスさんが小声で説明してくれた。

「ここは教会であると同時に、孤児院も兼ねているのだ。戦争や疫病で親を失った子供たちの避難所になっている。先代の国王の時代から、長年にわたって王国が尽力してきた場所だ」

　アノニマスさんがおしえてくれた。

　バタンッ！

　チャペルの扉が、激しい音を立てて開けはなたれた。

　子供たちが、小さな悲鳴をあげる。

「オラオラ！　今日も俺様がきてやったぜ。歓迎しろや！　しかし、いつみても、ちんけな扉だな」

　入ってきた男は、わざと扉を蹴りかえす。

　ガラの悪そうな男だった。

　刺青（いれずみ）ののぞく服の襟元（えりもと）。腰には剣を差している。

「…………」

　修道女がこわばった表情になる。

「修道女サマよォ。一週間も待たせやがって。わかってんのか？　ゴラアッ！」

「…………」

「黙ってんじゃねえよ！　金は用意できたんだろうな、あ？」

「申し訳ありません。まだ……」

「てめえ、ナメてんじゃねえぞ。いつまで待たせんだ。いくら俺だって我慢の限界だっつーの！」

　男は舌打ちすると、近くの台の上にあった燭台（しょくだい）を乱暴に倒し、聖書を床に投げ捨てた。「いいか！　毎月、俺達ウラウラ団に金をはらうのは当然だろが」

「…………」

「この町の奴らはみんな、払ってんだ。おまえだけ払わなきゃ、他にしめしがつかねーんだよ！　わかってんのか？　あんっ！」

　ヤクザが、修道女にすごむ。「払わなきゃ、この教会、"不幸な事故"に遭うかもしれねえんだぜ。わかってんのかよ、ボケ！」

「本来なら国から援助金がもらえたのですが……。それがショージ王の治政になってからなくなってしまって」

「うるせえんだよ！」

　ヤクザは机の上に置かれた子供たちの粗末な昼食を、床に蹴り飛ばした。「そんなクソみてえな言い訳、聞きてえわけねえだろうが！」

　パンが床に散らばる。

　小さな女の子が泣き出した。

「うっせえ、この餓鬼が！　黙ってなきゃぶっ殺すぞ！」

　ヤクザが怒鳴りつける。

「ショージ王が即位する前は、ウラウラ団なんてなかったのに……」

「当然だ。まだわかんねえのか？　ウラウラ団は、ショージ王直下の暗部組織だ。邪魔な奴を皆、裏でブチ殺す組織なんだよ。なめてっと、てめえもぶち殺されるぞ！」

「お願いです。子供たちだけは……」

「だからよォ……」

　男は修道女のアゴを乱暴に掴（つか）んだ。「おまえがな、財務大臣ゾーゼイ様の妾（めかけ）になりゃ、全部チャラって言ってんだよ。援助金も出る。この餓鬼どもも、もっといいもんが食えるってもんよ。ひっひっひ……」

「財務大臣ゾーゼイ、そこまで腐敗していたとは……！」

　アノニマスさんが小さくつぶやく声が怒りに震えていた。

　パシッ！

「きゃっ！」

　男は修道女の頬を平手打ちにした。

「でもよォ、なかなかエロい体してんじゃねえか。しかし、おっぱいデケエな……」

　ヤクザは修道女の胸に下品な手つきをのばす。「ゾーゼイ様に献上する前によォ、オレ様が先にツマミ食いさせてもらうか。そうすりゃ今日のところは大目に見てやるぜ。ひっひっひ……」

「い、いやっ！」

　修道女が抵抗する。が、男は力づくで、腕をつかんで建物の奥へと引っぱっていく。

「おとなしくしやがれ。抵抗すんなら、あの餓鬼どもを一匹ずつブチのめしていくからな。わかってんだろうな？」

「ううっ……」

　修道女の目が涙目になっていた。

「待て！」

　思わず、僕は声をあげていた。