第14話
みわたす限りの平原。
オートン家臣団と、コヤス軍が、対峙していた。
高台の上。
オートンは愛馬、赤王号にまたがっていた。手には、
オートンが長年愛用してきた武器だ。
重量が５０ｋｇもあり、並の人間では、もちあげることさえ大変だった。
「ざっと見て、５００人というところか。俺も
オートンが言った。
「手勢はこちらのほうが劣勢ですが、オートン様が部隊を率いれば、５００人など、簡単に蹴散らせましょう」
同じく馬上にある家臣団長のグンカンが答えた。
オートンのナイヨール家は、反国王派についたせいで没落していた。招集できた兵士は３００人。資金不足のせいで、訓練も十分に行き届いているとはいいがたかった。
「せっかく集まってもらった３００人の家臣たちに怪我をさせることもあるまい。５００人程度、俺、一人いれば十分だ」
オートンが言った。「俺、
オートンの言葉に
「戦いを望んだわけではないが、ここで引くわけにはいかぬわ。いざ！ 敵陣を蹴散らさん！」
オートンが単騎で突撃しようとしたときだった。
そこに……
「あなた、出撃前にこれを飲んでください」
と、やってきたのは、オートンの後妻、ギリヲカーンである。
ギリヲカーンが、どす黒い液体を、なみなみとそそいだ杯を差しだす。
「その薬、あんまり好きじゃないんだけど……」
「なりません。病気が再発したら大変です。さあ、残さずいっきに飲み干してください」
「そうか？」
言われるままに、オートンが手渡された薬の杯を、ググッと飲みほす。
（オートンは、武力は高いが、知力は高くなかった）
数秒とたたずに、オートンの顔色が真っ青になった。
「ぐはっ」
オートンが口から血を吐き出し、赤王号の背から地面へと落ちた。
「オートン様！」
家臣たちがオートンに駆け寄る。
オートンの顔が、青白いものから、さらに紫色へと変わっていく。
「まあ大変！ 病気が再発したんだわ！」
白々しくも、ギリヲカーンが、心配そうな顔をしてオートンに歩みよる。
その顔をみて、ギリヲカーンは内心でほくそ笑んだ。
（さすがに、天下無双の豪傑オートンといえど、トリリンカブトの９倍の毒性をもつ、『スーパー・トリ・トリリンカブト』の毒を飲めば、生きていることはできないでしょうね……。ふふふ……）
オートンは、地面の上に仰向けになり、今にも死にそうな顔をしていた。
「うっ……、俺はもうダメだ。リーリャ。リーリャ……を呼んでくれ」
「ここは、戦場です。リーリャはいません。アーニならいますよ」
ギリヲカーンが、オートンの顔を覗きこむようにして言った。
「アーニは、リーリャの後でいい。おまえと一緒に会おう。その前にリーリャを呼んでくれ」
「リーリャは、ここにはいないって言ったでしょ！ アーニならいますよ。ほら」
ギリヲカーンがアーニの肩をもってオートンの前にすすませる。
「しかし、家督が……」
「さあ、はやくアーニに家督を譲ってください」
「うっ……、せめて、家臣団の指揮権をリーリャに……」
「リーリャはいません。アーニなら、ここに、いますよ」
会話をしているうちに、オートンの目から生気がなくなっていく。喋り方もしどろもどろになっていき、「アー」しか言えなくなってきた。
「アー、アー、アー……」
毒がまわってきて、意識が朦朧としたオートンが、声をもらす。
「あなた、気は確かですか？ 指揮権は誰に渡すのですか？」
「アー、アー、アー」
「目ははっきりと見えてますか？ これは見えますか？」
ギリヲカーンがオートンの眼の前に二本の指を立ててさしだした。
「アー……、アー」
「指揮権は誰にわたすのですか？」
ギリヲカーンは、はじめは周囲に聞こえるような大きな声で言った。次にオートンの耳元でささやいた。「《この指はいくつですか？》」
「アー、２……」
オートンの言葉を聞いて、ギリヲカーンがこれみよがしに立ち上がった。
「みなさん、聞きましたか？ いま、『アーニ』といいましたね。オートンは、指揮権をアーニにわたすと、言いましたよ。さあ、アーニの命令に従うのです！」
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