前のエピソード――彩葉②　鏡ヶ丘駅前チャンスセンター

　景気が悪くなるとギャンプルが流行（はや）る。だとしたら今もギャンブルは大盛り上がりなのだろうか。なんてたって昨年からの物価高騰が止まらない。安月給で妹を養う俺にとってそれはまさに死活問題だ。おまけにその妹は最近、しきりに塾に行きたいなどと言って来ている。まあ本人いわく月謝はバイトで稼ぐらしいが、まだ高一の女子にそんなに危ないバイトはさせられないし、果たしてどうしたものか。

「宝くじでも当たればなあ～・・・」

　テレビでは人気俳優たちがさも楽しそうにその購買を促している。

「バラ十枚で三千円か・・・。でもどうせ三千円出すなら自力勝負の競馬の方がいいよな」

　そう言いながら早速コンビニで買って来た競馬雑誌に目を落とす。　土曜日の盆蔵山（ぼんくらやま）ステークスはネットで買う事にしているが、日曜日は待ちに待った日本ダービーだ。少ない軍資金を持って、隣町にある『ウインズ鏡ヶ丘（かがみがおか）』まで遠征するつもりだ。

　朝の第１レースから最終の１２レース、東京と京都の各レース全２４レースの中から、ここぞと思うレースに有り金を投入して行く！　これがいつもの俺のやり方だ。　　ここでひと山当てれば先月出たリコリコの限定フギュアを大人買いできる！　ん？　キモイなんて言うなよ。今の我が国経済はオタクによって成り立っているのだからな。

「神様、仏様、ご先祖様！　どうかこの俺にご加護を！」

　手を合わす仏壇のなか、親父の表情がわずかに曇った。