「混ざる」

「混ざる」

　私は今、米軍基地のある街に住んでいる。

　その為、外国人居住者も多い。

　街で行き交う人々の半分は、と言っても過言では無い程、それは見慣れた、当たり前の光景だ。

　四月から、バスのダイヤ改正により、今までよりも、職場には早目に到着してしまう。

　夜勤前、余り早く着いてもしょうがないので、時間を潰す為に、職場近くのチェーン店のカフェに立ち寄る。

　カフェラテを飲みながら本を読み、一時間近くを過ごしてから向かうのが日課となった。

　或日（あるひ）も、オーダーをしようとレジへ並んだ。

　先に並んでいた客の中に、綺麗なブラウンのロングヘア、すらりと伸びた手足に、ショートパンツが良く似合う、外国人女性が居た。

　そして横には、友人と思わしき外国人男女も。

　と言っても、年齢はきっとまだ十代、高校生くらいだろう。

　私はオーダーを終え、いつものテラス席へ向かう。

　席に座り少し経つと、レジで見掛けたその三名も近くの席に座った。

　当然ながら、発せられる言葉は、流暢な英語だと思っていた。

　しかし、実際に耳に入ってきた言葉は、驚く程流暢な、『日本語の方言』だったのだ。

　ここまで流暢だと言うことは、きっと、この街で生まれ育ってきたのだろう。

　我が家は、子なし夫婦。

　夫は転勤族により、漏れ無く私も、あちこちの街に移り住んでいる。

　同じ日本人でも、やはりその土地の歴史、文化、県民性、言語なども含め、溶け込む事は容易ではない。

　それは、無駄に色々な事を考えてしまう、「大人」になったからなのだろうか――

　彼女達も又、様々な経験をし、目には見えない苦労や、葛藤があったかもしれない。

　けれども、ちゃんと、そこに「混ざって」いる。

　違いがあって、当然。

　うまくやれなくたって、良いじゃないか。

　そんな日々の中でも、自分のやるべき事、自分の居場所がある。

　そして、私も又、今日も行くべき場所に「混ざり」に行く。