第6話「それは秘密です」
「大河、お嬢さん、ありがとうねぇ、また来てね」
「うん、ありがとう、ばあちゃんも身体気を付けて。じいちゃんに無理しないように言っておいて」
「ありがとうございました」
俺と天乃原さんは、ばあちゃんにお礼を言って、店を後にした。二人で並んで駅まで歩いていく。
「すみません、こんなにいただいてしまいました……」
「いやいや、じいちゃんもばあちゃんも孫にいいことしてあげたいんだろうね。お菓子ばかりで申し訳ないけど」
「いえ、嬉しいです。帰ってありがたくいただくことにします」
天乃原さんはお菓子の入った袋を持って、真面目な顔なのだが少し嬉しそうな感じにも見えた。
「おじいさま、早くよくなるといいですね」
「そうだね、天乃原さんが言っていたように、腰は痛めるときついからなぁ」
「そうですね、『
たしかに、と思った俺だった。
二人で駅まで歩いて来て、時刻表を見る。電車が来るまでもう少し時間があるようだ。
駅にはぽつぽつと人がいる。二人で駅のベンチに座ることにした。
ふと、自動販売機が見えたので、
「天乃原さん、何か飲む？」
と、訊いてみた。
「あ、そうですね、お茶が飲みたいかもしれません」
「分かった、買ってくるよ」
俺は自販機に行って、二人分のお茶を買って戻った。
「はい」
「ありがとうございます」
……そこで俺は思い出した。なぜ天乃原さんは俺なんかに話しかけたり、昼ご飯を一緒に食べたり、帰りについて来たりしたのだろうか。クラスメイトであり、隣の席ではあるが、これまでそんなに接点は多くなかった。それだけに不思議だった。
まぁ、友達になるきっかけなんてどこにでもあるし、たまたまため息を聞いたからとか、前から話してみたかったとか、理由は色々あるだろう。でも気になったので、天乃原さんに訊いてみることにした。
「あ、天乃原さん、なんで急に俺なんかと話そうと思ったの……？」
「……それは秘密です」
……あ、ひ、秘密と言われてしまった……そう言われると気になってしまうのが人間というもので。でも、あまり訊きすぎるのもよくないかなと思った。
「そ、そっか、秘密か」
「はい、そうです」
それから少しの間、沈黙の時間ができた。な、何か話した方がいいのかなと思っていると、
「……でも、そのうち話してもいいかもしれません」
と、小さな声で言う天乃原さんだった。
「そっか、じゃあ、その時を楽しみにしてるよ」
「はい、そうしてもらえると嬉しいです」
天乃原さんは変わらず真面目な顔……なのだが、たまにちらちらとこちらを見られているような気がする。な、なんだか恥ずかしくて、俺は目を合わせることができなかった。
「……あ、そうだ」
天乃原さんがそう言って、もらったお菓子の袋に手を伸ばしている。なんだろうと思ったら、
「いただいたアメ、食べませんか？」
と言って、アメが入った袋を俺に差し出してきた。
「ああ、じゃあ、いただきます」
「私も、いただきます」
包みを開けて、口にアメを入れる。メロンの甘い味が口の中に広がった。
「赤坂さんは、何味でしたか？」
「俺はメロン味だったよ、天乃原さんは？」
「私はいちご味でした。美味しいですね」
やっぱり、天乃原さんの口元が少し緩んでいるような気がした。
そんなことを話していると、駅に電車が入って来た。俺と天乃原さんは電車に乗る。天乃原さんは一駅隣なのですぐに着いてしまう。隣の駅に電車が着こうとしているところで、
「今日は、ありがとうございました」
と、天乃原さんが言った。
「いや、こちらこそありがとう。じゃあまた明日、学校で」
「はい、また明日です」
天乃原さんは小さく手を振って、電車を降りて行った。
一人になって、今日のことを思い出す。
とんでもない成績を目の当たりにして、落ち込んでいたら、天乃原さんが話しかけてきた。
その後、今日は一日、よく天乃原さんと話していた。
いつもの真面目な顔は変わらないのだが、たまに見せるやわらかい表情が、印象的だった。
（今まであまり話したことはなかったけど、天乃原さんもいい人っぽいな……）
電車が俺の家の最寄り駅に着き、俺は降りて改札をくぐる。
外は初夏。むわっとした空気が、俺にまとわりつく。
でも、今日はなんだか、いい日になったような気がした。
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