学級委員の天乃原さんと、よく話すようになったのだが。

第4話「ご一緒してもよろしいですか？」

　放課後になった。

　クラスメイトが続々と帰っていく。俺も帰る準備をしている。

「赤坂ー、帰るのか？」

　その時、後ろの方から呼ぶ声がした。見ると橋本が笑顔でこちらに来ていた。

　橋本（はしもと）光星（こうせい）。今日の数学の時間に前に出て解答を書いていた男の子だ。クラスの中でもよく話す友達……ではある。

「ああ、帰ろうかなと。ちょっと寄るところあるけど」

「そっかー、しかし数学の時間はビビったぜ、まさか当てられるとはなー」

「まぁそういうこともあるよ。橋本は部活だろ？」

「おうよ、今日もしっかりレシーブして、スパイク打ってくるぜ！」

　そう言って橋本がスパイクを打つように腕を振り回した。橋本はバレー部に所属している。背も高いからピッタリなのだろうなと思う。

「そっか、頑張って」

「おう、じゃあまた明日なー」

　橋本がぶんぶんと手を振りながら教室を出て行った。さて俺も帰るか……と思っていたら、

「――どこかに寄るのですか？」

　と、隣から声がした。見ると天乃原さんが真面目な顔でこちらを見ていた。

「どこかに寄るのですか？」

　また同じ言葉を繰り返す天乃原さん。あ、さっきの橋本との会話が聞こえていたのかな。

「あ、うん、ちょっとね……」

「そうですか、私もご一緒してもよろしいですか？」

　……ん？　ご一緒してもよろしいですか？　とは……？

「え？　ご一緒……とは？」

「すみません、ついて行ってもいいですか？　という意味です」

　なるほど、俺について行く……と。

　…………。

　……えええ！？

「え！？　あ、いや、その……」

「ダメでしょうか？」

　天乃原さんはじーっと俺のことを見てくる。やっぱり綺麗な目だな……って、そうじゃなくて！　つ、ついて行くって、本気なのだろうか？

「あ、いや、ダメってことはないけど……」

「じゃあ決まりですね、行きましょう」

　天乃原さんはそう言うと、スッと立ち上がった。ほ、本当に俺について来るつもりなのだろうか。でも天乃原さんが嘘をついているようには見えなかった。

　どういうことだろうかと思いながら、俺たちは玄関で靴を履き替え、学校を出る。俺の横に並んで天乃原さんが歩いている。な、なんか不思議な光景のように思えた。

「……赤坂さん、背が高いですよね」

　ぽつりとつぶやいたのは、もちろん天乃原さんだ。俺は百七十五センチくらいある。天乃原さんは百六十センチくらいだろうか、並んで歩くと背の違いが分かる。

「ま、まぁ、百七十五センチくらいだけど……天乃原さんは？」

「私は百五十八センチです。いいですね、背の高い男の子って」

　い、今のは褒められた……のかな。よく分からないが、なんとなく嬉しくなったのはここだけの話だ。

「そ、そうかな、めちゃ高いってわけじゃないけど、昔からそこそこ背は高くて……あはは」

「……なるほど、昔から……」

　そう言った天乃原さんが、じっと俺のことを見てくる。やっぱりなんかくすぐったくて、恥ずかしい感じがして、俺は目をそらしてしまった。

「……あ、天乃原さんは、昔から勉強できる……の？」

「そうですね、自分で言うのもどうかと思いますが、勉強はしっかりとやってきました。なので勉強で困ったことはないというか」

「そ、そっか、そうなんだね……すごいなぁ」

「いえ、それほどでもありません。逆に言うと、それしか取り柄がないのです」

　真面目な顔の天乃原さんだが、ちょっと寂しそうな表情に見えた。それしか取り柄がないって、そんなことはないと思うんだけどな……。

「そんなことはないんじゃないかな、勉強ができるってすごいよ。十分誇れることだと思うよ」

　歩きながら俺がそう言うと、天乃原さんがピタッと歩みを止めた。あ、あれ？　どうかしたのだろうか。

「あ、あれ？　どうかした？」

「……いえ、赤坂さんが、優しいなと思いまして」

「え！？　い、いや、そうでもないと思うけど……あはは」

「ありがとうございます。勉強のことで褒められることが少ないので、嬉しかったです」

　天乃原さんがまたじっと俺を見てきた。は、恥ずかしい……って、勉強ができると普通は褒められるんじゃないのかな？　俺はあんな成績だからよく分からないけど、先生とか、親とか、兄弟とか、褒めてくれる人がいそうなものなのだが。

　……でも、天乃原さんの表情を見ていると、なんとなく訊きづらかった。もしかしたら何か事情があるのかもしれない。

「それはいいのですが、これからどこに行こうとしているのですか？」

「ああ、俺のじいちゃんの家。なんかじいちゃんが腰を痛めたらしくて、心配になってね」

「……そうでしたか。腰を痛めると辛いです」

　なぜか天乃原さんとそんな話をしながら、俺たちは俺のじいちゃんの家へと向かっていた。