学級委員の天乃原さんと、よく話すようになったのだが。

第3話「一緒に食べませんか？」

　昼休み。

　クラスの中では「一緒に食べよー」と席をくっつける者や、学食に走る者、わいわいと色々な光景が見られる。

　俺は普段は誰かと一緒に食べるわけでもなく、母さんが作ってくれたお弁当をもくもくと食べている。まぁいつもというわけではなく、たまに友達と学食に行ったり、パンを買ったりもしている。みんなそんなもんだろう。

　さて、今日もお弁当を食べるか……と思って、鞄の中からお弁当を取り出していると、

「――赤坂さんは、お弁当が多いですよね」

　と、隣から声が聞こえた。見ると天乃原さんが真面目な顔でこちらを見ている。

「赤坂さんは、お弁当が多いですよね」

　また同じ言葉を繰り返す天乃原さんだった。まぁ隣の席だし、いつものことだし、そう思われていてもおかしくないよなと思った。

「あ、うん、そうだね、なんか学食に行くのもいいけど、たまにでいいかなって」

「そうですか、私も似たようなものです」

　天乃原さんはそう言って鞄から何かを取り出した。花柄の包みの中から取り出されたのは、小さめの赤いお弁当箱だった。

「……そうだ、せっかくですし、一緒に食べませんか？」

　…………。

　……ん？　一緒に食べませんか……？

「……え、え！？　あ、いや、まぁ……」

「ダメでしょうか？」

「あ、いや、ダメってことはないけど……」

「じゃあ決まりですね、一緒に食べましょう」

　天乃原さんはそう言って席を動かして、俺の方に近づいてきた……って、えええ！？

「……あ、一緒に食べるって、そういう……」

「……？　これ以外に何かあるのでしょうか？」

「あ、いえ、ないですね……」

　思わず俺も丁寧な言葉になってしまった。天乃原さんは小さな声で「いただきます」と言って、お弁当を食べる。お、俺も食べないと不自然に思われるよな……。

「赤坂さんのお弁当箱、大きいですね。二段だし、私の倍くらいはありそうです」

「あ、ああ、そうだね、一応俺も男なんで、それなりに食べるというか……あはは」

　な、なんか不思議な感じだ。まさか女の子と一緒にご飯を食べるなんて……まぁ、クラスには男女でも友達同士一緒に食べている人もいるから、そんなに目立つわけではないからいいけど……。

　俺はちらりと天乃原さんを見た。メガネをかけているのはもちろんだが、天乃原さんは髪が長い。肩よりも長い黒髪を後ろで一つにまとめている。女の子らしいなと思わなくもないけど、今はショートカットの子もけっこういるな。

　そして、よく見ると顔が整っていて綺麗な方だと思う。横顔も綺麗で、俺はドキッとしてしまった。

「……どうかしましたか？」

　俺が天乃原さんを見ていたのがバレたのか、こちらを見て不思議そうな顔をされた。さ、さすがに横顔が綺麗でドキッとしたとか言えないので、ごまかさないと……。

「あ、い、いや、なんでもない……」

「そうですか？　なにか言いたそうでしたが」

「ああ！　い、いや、ほんとになにも……」

「そうですか。あ、今気づいたのですが、赤坂さんのお弁当にも卵焼きが入っていますね」

　天乃原さんの視線の先は、どうやら俺のお弁当の卵焼きの方だ。天乃原さんのお弁当を見ると、そちらにも卵焼きが入っていた。

「あ、そうだね、天乃原さんも一緒か」

「そうですね。そうだ、交換しませんか？」

　……ん？　交換、とは……？

「ん？　交換……？」

「はい、赤坂さんの卵焼きと、私の卵焼きの交換です」

「……ええ！？　そ、それは、いいのかよくないのか分からないけど……」

「卵焼きって、ご家庭によって味が違うじゃないですか。どんな味か興味がありまして」

　な、なるほど、たしかにそうかもしれない……と思ってしまった俺はちょっとおかしいのだろうか。

「あ、なるほど……いや、でも、いいのかな……」

「いいのです。大きさも同じくらいですし、等価交換というものです。じゃあ私のあげますね」

　そう言って天乃原さんが自分の卵焼きを箸でつまんで、俺のお弁当箱に入れてきた。ま、まぁ、仕方ないか……と思って、俺も自分の卵焼きを天乃原さんのお弁当箱に入れる。ちょっと手が震えていたかもしれない。

「ありがとうございます。じゃあ、いただきます」

　卵焼きをそっと食べた天乃原さんは、

「……美味しいですね、ちょっと甘い感じがします。なるほど、赤坂家ではこういう味なのですね」

　と、真面目な顔で言った。

　……お、俺も食べないと変に思われるよな、俺も卵焼きを食べてみる……あ、しょうゆの味がほんのりと。なるほど、こういう味なのか。

「……天乃原さんの卵焼き、少ししょうゆの味がするね、お、美味しいよ」

「そうですね、違いがあって、面白いですね」

　真面目な顔の天乃原さんだったが、口元が少し笑っているような気がした。

　でもやっぱり、どうして一緒に昼ご飯を食べているのか、俺には分からなかった。