ハサウェイとボク～白狼神話～

⑬うごめく影

　獣護山（ししもりやま）のとある神社（じんじゃ）でうごめく影（かげ）があった。

　苔（こけ）の生（は）えた石段（いしだん）を登（のぼ）り、古（ふる）びた鳥居（とりい）をくぐり抜（ぬ）けると、石造（いしづく）りの2体の狛犬（こまいぬ）がある。その狛犬（こまいぬ）が、青白（あおじろ）く光（ひか）った。

　すると、そこから抜（ぬ）け出（で）るように、白（しろ）い獣（けもの）が2頭（とう）現（あらわ）れた。そして、神殿（しんでん）の前（まえ）へ行（い）き、伏（ふ）せて頭（あたま）を下（さ）げた。

『お呼（よ）びでしょうか？』

　獣（けもの）の呼（よ）びかけに、神殿（しんでん）の奥（おく）から何者（なにもの）かが現（あらわ）れた。暗（くら）がりで姿（すがた）は見（み）えないが、目（め）だけが青（あお）く発光（はっこう）している。

『風神（ふうじん）、雷神（らいじん）、最近（さいきん）ヤツらの動（うご）きが慌（あわ）ただしい。警戒（けいかい）を怠（おこた）るな』

『はは』

『それともうひとつ、町（まち）の犬（イヌ）どもに新入（しんい）りが来（き）たとの噂（うわさ）だが……？』

『はい、確（たしか）か飼（か）い主（ぬし）は人間（にんげん）の子（こ）どもだったはずです』

　童子（わらし）か……まさか……

【童子（わらし）】……昔（むかし）の言葉（ことば）で［子（こ）ども］の事（こと）だよ！

『すまぬが、その飼（か）い主（ぬ）を探（さぐ）ってきてくれ』

『飼（か）い主（ぬし）？犬（イヌ）ではなく、人間（にんげん）を……ですか？』2頭（とう）は首（くび）を傾（かし）げた。

『そうだ、童子（わらし）の方（ほう）だ。頼（たの）んだぞ』

『御意（ぎょい）っ！』

　2頭（とう）の白（しろ）い獣（けもの）は、尾（お）を引（ひ）き飛（と）ぶように町（まち）の方角（ほうがく）へと消（き）えていった。

　そしてまた、青（あお）い目（め）の獣（けもの）も神殿（しんでん）の奥（おく）へと消（き）えていった。

　その頃（ころ）、大翔（ボク）はお婆（ばあ）ちゃん家（ち）の縁側（えんがわ）で、夕涼（ゆうすず）みをしていた。

「お婆（ばあ）ちゃん、夜（よる）になるとだいぶ涼（すず）しいね」

「そうだね。お婆（ばあ）ちゃんは冷（ひ）えてきたからそろそろ寝（ね）るね。ハルくんも早（はや）めに寝（ね）るんだよ」

「はぁい。おやすみ、お婆（ばあ）ちゃん」

　ああ、スズムシの鳴（な）き声（ごえ）か。都会（とかい）では聴（き）くことのない音（おと）。やっぱり自然（しぜん）はいいなぁ。なぜか落（お）ち着（つ）く。

　それにしても、驚（おどろ）いたなぁ。まさか陽菜（ひな）ちゃんと再会（さいかい）したなんて。ボクより、少（すこ）しだけ背（せ）が高（たか）かったな……

　っ！！

　ボクは、屋根（やね）の上（うえ）に気配（けはい）を察知（さっち）した。ポケットからスマートフォンを取（と）り出（だ）し、ライトモードで気配（けはい）のする方（ほう）を照（てら）らした。

　そこには、2頭（とう）の白（しろ）い獣（けもの）がいた！