ハサウェイとボク～白狼神話～

21.ハサウェイとの出会い

『クゥン……クゥン……』

　現（あらわ）れたのは、小（ちい）さな小（ちい）さな犬（イヌ）の赤（あか）ちゃんだった。

「ねぇ、父（とう）さん！あれって、もしかして狼（オオカミ）の子（こ）どもじゃ？！」

　ボクは、ニホンオオカミが生（い）き残（のこ）っていたに違（ちが）いないと確信（かくしん）していた。

　父（とう）さんは、その子（こ）を優（やさ）しく抱（だ）き上（あ）げた。

「ハルト、これは子犬（こイヌ）だよ。まだ生（う）まれて間（ま）もないだろう」

「そ、そうなんだ……」

　確（たし）かに、垂（た）れ耳（みみ）で黒（くろ）ブチ模様（もよう）。言（い）われてみれば、全然（ぜんぜん）狼（オオカミ）には見（み）えない。

「父（とう）さん、この子（こ）どうするの？」

「そうだな……この場（ば）で少（すこ）し待（ま）ってみよう。これはイングリッシュ・セターという犬種（けんしゅ）で猟犬（りょうけん）なんだ。もしかして、ハンターと親犬（おやイヌ）が近（ちか）くで探（さが）しているかもしれない」

「確（たし）かに！首（くび）に何（なに）かぶら下（さ）げてるしね。これはなんだろう？曲（ま）がった石（いし）かな？」

「これは勾玉（まがたま）だね」

　ボクは、寒（さむ）さに震（ふる）える小（ちい）さな生命（いのち）を服（ふく）の中（なか）に入（い）れて温（あたた）めた。しばらくすると、ボクの服（ふく）が膨（ふく）らんできた。

　あれ？子犬（こイヌ）が動（うご）いてるのかな？服（ふく）の首（くび）もとから覗（のぞ）き込（こ）むと、子犬（こイヌ）は眠（ねむ）っていた。

　あれ？これは……？

　なんと、勾玉（まがたま）が光（ひかり）をおびて浮（う）かんでいた。間（ま）もなく、光（ひかり）はすぼんで消（き）えた。

　何（なん）だったのだろう？オモチャかな？

　それから数時間（すうじかん）が過（す）ぎた。

　陽（ひ）は落（お）ちて、辺（あた）りは薄暗（うすぐら）くなっていた。

「父（とう）さん、ハンターさん来（こ）ないね……」

「そうだね。山（やま）を下（お）りて、麓（ふもと）の集落（しゅうらく）の方々（かたがた）に聞（き）いてみよう。もしかして飼（か）い主（ぬし）を知（し）っているかもしれない」

　ボクたちは、何軒（なんけん）ものお宅（たく）に聞（き）いてまわったが、この子（こ）を知（し）る人（ひと）どころか、この辺（あた）りでハンターをしている人（ひと）さえ見（み）つからなかった。

「困（こま）ったね……」

　父（とう）さんは、腕組（うでぐ）みをして夜空（よぞら）を見上（みあ）げていた。ボクは、この数時間（すうじかん）で芽生（めば）えた気持（きも）ちを父（とう）さんに伝（つた）えた。

「父（とう）さん、ボクこの子（こ）を弟（おとうと）にしたい！人間（にんげん）と動物（どうぶつ）は仲良（なかよ）くしなければいけない。そうしないと、ニホンオオカミのように絶滅（ぜつめつ）してしまう動物（どうぶつ）が増（ふ）えてしまう。だから、せめてボクはこの子（こ）を救（すく）いたいんだ！」

「この子（こ）とハルトは出会（であ）う運命（うんめい）だったのかもね」父（とう）さんは、優（やさ）しく微笑（ほほえ）んだ。

　ボクは、この子（こ）をハサウェイと名付（なづ）けた。ハサウェイはスクスクと元気（げんき）に育（そだ）った。今（いま）では、スッカリ家族（かぞく）の一員（いちいん）。父（とう）さんや母（かあ）さんもハサウェイのことを我（わ）が子（こ）のように可愛（かわい）がっている。

　ボクたちふたりは、どんな時（とき）も、いつもでも一緒（いっしょ）。信頼（しんらい）できるパートナーであり兄弟（きょうだい）。

　とても固（かた）い絆（きずな）で結（むす）ばれているんだ。