ハサウェイとボク～白狼神話～

⑳3年前

　実（じつ）は、ハサウェイとボクは3年前（ねんまえ）、ここ獣護山（ししもりやま）で出会（であ）った。9才（さい）だったボクは、父（とう）さんのふたりで登山（とざん）をしていた。

　山（やま）の中腹（ちゅうふく）辺（あた）りまで行（い）くと、霧（きり）が濃（こ）くなり寒（さむ）さが増（ま）した。

「父（とう）さん、寒（さむ）いね……」

「ああ、だいぶ冷（ひ）えてきたね」

　父（とう）さんは、リュックサックから水筒（すいとう）を取（と）り出（だ）し、ボクに温（あたた）かい飲（の）み物（もの）を手渡（てわた）してくれた。

　今（いま）動（うご）くのは危険（きけん）なので、霧（きり）が晴（は）れるまで休憩（きゅうけい）する事（こと）にした。ボクは、大きな切り株（きりかぶ）の上（うえ）に座（すわ）りひと息（いき）ついた。

　ふと辺（あた）りを見（み）まわすと、白（しろ）いモヤが何（なん）とも言（い）えない不気味（ぶきみ）さを演出（えんしゅつ）していた。ボクは、父（とう）さんの腕（うで）に身（み）を寄（よ）せた。

「ねぇ、父（とう）さん。この山（やま）に獣（けもの）はいないの？狼（オオカミ）が出（で）たらどうしよう？ボク怖（こわ）いよ」

「山（やま）は動物（どうぶつ）たちの住処（すみか）だからね。色々（いろいろ）な動物（どうぶつ）が住（す）んでいるさ。でも、狼（オオカミ）は日本（にほん）にいないんだ。正確（せいかく）に言（い）うと、昔（むかし）はニホンオオカミという狼（オオカミ）がいたのだけど、絶滅（ぜつめつ）してしまったんだ」

「絶滅（ぜつめつ）？……どうして？数（かず）が少（すく）なかったの？」

「いや、たくさんいたよ。でも、逆（ぎゃく）にたくさんいたので、人間（にんげん）に絶滅（ぜつめつ）させられたんだ」

　「人間（にんげん）に？どうして人間（にんげん）が動物（どうぶつ）を……？」

「山（やま）は動物（どうぶつ）たちの住処（すみか）と教えたよね？だけど、人間（にんげん）が少（すこ）しずつ山（やま）を奪（うば）っていったんだ。すると、餌（エサ）が捕（と）れなくなった狼（オオカミ）たちは、山（やま）を下（お）りて村（むら）の家畜（かちく）を襲（おそ）うしかなくなったんだ。しかし、家畜（かちく）を襲（おそ）われた人間（にんげん）たちは、当然（とうぜん）狼（かれ）らを駆除（くじょ）する。そうして、少（すこ）しずつ数（かず）を減（へ）らし、やがて絶滅（ぜつめつ）したんだ。人間（にんげん）たちも、まさか絶滅（ぜつめつ）するとは思（おも）っていなかっただろうけどね……」

　ボクには理解（りかい）できなかった。どうして人間（にんげん）は、動物（どうぶつ）たちと仲良（なかよ）く生（い）きられないのだろう？

　ボクらの住（す）む地球（ちきゅう）は、人間（にんげん）だけのモノではないのに……。

　だいぶ霧（きり）が晴（は）れてきた。ボクは、獣（けもの）がいないか辺（あた）りをキョロキョロと警戒（けいかい）していた。

　その時（とき）……

　カサカサッ

　草場（くさば）の陰（かげ）から何（なに）かが動（うご）く音（おと）が聴（き）こえた。

　ボクは、思（おも）わず父（とう）さんの背後（はいご）に隠（かく）れた。