ハサウェイとボク～白狼神話～

⑧クロードの誘い

　「え！ハルトくん、ニホンオオカミを知（し）ってるの？確（たし）かに、過去（かこ）50年間（ねんかん）で見つからない場合（ばあい）【絶滅（ぜつめつ）】したとされます。けど、近年（きんねん）でもニホンオオカミの目撃情報（もくげきじょうほう）や遠吠（とおぼ）えを聴（き）いたという人（ひと）が後（あと）を絶（た）たないんです！」

　蓮（れん）くんは、目（め）をキラキラさせ、身（み）を乗（の）り出（だ）して説明（せつめい）した。オオカミが大好（だいす）きだという事（こと）がひしひしと伝（つた）わってきた。

「そうだったんだ？て事（こと）は、その写真（しゃしん）はホンモノ？」

「実（じつ）はコレ、僕（ぼく）たちが生（う）まれるずっと前（まえ）の写真（しゃしん）なんです。当時（とうじ）この写真（しゃしん）が、大（だい）ニュースになって動物学者（どうぶつがくしゃ）や研究者（けんきゅうしゃ）の間（あいだ）で、狼（オオカミ）だ、犬（イヌ）だと論争（ろんそう）が起（お）きたらしいです。結局（けっきょく）、これは犬（イヌ）だというのが通説（つうせつ）になって、狼（オオカミ）だと言（い）う人（ひと）はバカにされる様（よう）になったんです」

「なるほど。でも蓮（れん）くんは信（しん）じてるんだね？」

「あの……笑（わら）わないで聞（き）いてね？実（じつ）は僕（ぼく）、この写真（しゃしん）にソックリなイヌ科の動物（どうぶつ）をあの山（やま）で目撃（もくげき）したんです」

「ええっ！」

　ボクは、驚（おどろ）いて開（あ）いた口（くち）が塞（ふさ）がらなかった。

　話（はなし）に夢中（むちゅう）になっていると、いつの間（ま）にか陽（ひ）が傾（かたむ）いていた。

「ハサウェイ、そろそろお婆（ばあ）ちゃんに頼（たの）まれた牛乳（ぎゅうにゅう）を買（か）いに行（い）かなきゃ」

『おう！じゃあ、みんなまた会（あ）……』『ハサウェイ！ちょっとだけいいかい？』

　クロードは、ハサウェイを連（つ）れてみんなから少（すこ）し離（はな）れた。秘密（ひみつ）の話（はなし）かな？

『どうした？クロード。オレさまだけ呼（よ）び出（だ）して……』

『ハサウェイはこの町（まち）に引（ひ）っ越（こ）して来（き）たのかい？』

『いや、ハルトが夏休（なつやす）みの間（あいだ）だけいるぜ。何（なん）でだ？』

『て事（こと）は、3週間（しゅうかん）くらいはいるんだね？やはりボスに挨拶（あいさつ）しなきゃな……』

『あん？ボス？誰（だれ）だ、ソイツは？』ハサウェイは、首（くび）を傾（かし）げた。

　『この町（まち）を仕切（しき）っている雄（おとこ）さ。この町（まち）を訪（おとず）れたは犬（イヌ）は、ボスに挨拶（あいさつ）に行（い）く決（き）まりでね……』

　クロードは、ソワソワと落（お）ち着（つ）かない様子（ようす）だ。

　『そうか。まあ、仕方（しかた）ないな。連（つ）れて行（い）ってくれるか？』

　『ああ。ちょうど今夜（こんや）集会（しゅうかい）があるから、その時（とき）に紹介（しょうかい）するよ』『おう、よろしく頼（たの）む！』

　みんなと別（わか）れ、ハサウェイと大翔（ボク）は商店街（しょうてんがい）にやって来（き）た。

『なぁハルト。蓮（れん）の言（い）ってた、ニホンオオカミの話（はなし）を信（しん）じるかい？』

「うん！獣護山（ししもりやま）は、独特（どくとく）の雰囲気（ふんいき）があるし、何（なに）がいても不思議（ふしぎ）じゃない」

『明日（あした）、ふたりで登（のぼ）ってみねぇか？何（なん）か面白（おもしろ）そうじゃん！』

「いいね！行（い）ってみよう！」