悪役が最強をめざしてなにが悪い？ ～理想の仲間を集めてジョブチェンジ、レベル１の悪役貴族からはじめる成長譚～

第18話 ルールシェイドが踏んでいた（1）

　今晩の予定は、魔物狩り。

　そんな風に、スケジュールがひとつ埋まった。

『ああ、ちょうど良い。ユーリシェラが起きるぞ』

　ヒメカミが、唐突につぶやく。

『それでは、また夜に迎えに来てやろう。準備と覚悟を忘れるなよ、トール』

　さて。

　ここまで、今後のヒメカミとの関係性を方向付けるような会話を、かなりシリアスに続けてきた。その結果には、満足している。

　最悪のパターンで云えば、偽神の使徒には選ばれたものの、ヒメカミの気まぐれで『やはり、取るに足らない存在だったか』などと、いきなり見かぎられ、切り捨てられるようなケースもありえた。

　少なくとも、ここでゲームオーバーにはならなかった。ヒメカミとの協力関係は、薄氷の上で踊るように始まり、くそったれなゲームは続いていく。

　まあ、それは良いのだ。

　残る問題が、ひとつ。

　お忘れではないだろうか？

　ここまでの会話中、俺は、未（いま）だずっと、ヒメカミの足で踏まれ続けている。最後に決意みたいなものを堂々語っていたけれど、あの瞬間もまた、俺の額にはヒメカミのかかとがドンと置かれていた。

　端（はた）から見れば、マヌケの極み。

「ヒメカミ？　待て。おい、ちょっと……」

　そして、今である。

　ヒメカミは『ユーリシェラが起きる』と云った。ああ、マズい。俺は慌ててストップを求めるけれど、なんら意味がなかった。なぜならば、現状、彼女たちの身体の主導権については、ユーリシェラの方に分（ぶ）があるからだ。

　ヒメカミがこれまで顕現していたのは、ユーリシェラが眠っていたからである。

　朝の日差しの中、ユーリシェラが自然と目覚めるときが来れば、ヒメカミは大人しく引っ込むしかない。つまり、俺が「待て」と云っても、ヒメカミは意地悪で無視するのではなく、本当に待つことができないのだ。

　漆黒の髪が、銀色に輝きはじめる。

　瞳は、一度、閉ざされた。

　深い眠りから覚めたように、「ううーん」と、くぐもった声が漏れる。ヒメカミの深淵の底から響くような声ではなく、８歳の女の子らしい、軽やかに鈴を転がすような声だった。

　瞳が、ゆっくり開く。

　闇のグルグル渦巻く瞳ではなく――。

　色素の薄く、ただ透きとおる琥珀の瞳。

「……お兄ちゃん？」

「やあ、ユーリ。おはよう」

　努めて、笑顔で。

　俺は、らしくもないけれど、できるだけ爽やかに朝の挨拶を行ってみた。無駄なあがきとは知りつつも、だ。

「え？」

　ユーリシェラは、目覚めた次の瞬間に、急速冷凍（フリーズ）する。たぶん、最初に心を満たしたのは、驚きだろう。それから、戸惑い。やがて感情と呼べるようなものは形すら失い、言語化できないパニックに陥る。

　ソファーで寝ていたはずなのに、いつの間にか立ち上がっていたならば、それだけでも、びっくり仰天だろう。

　さらに、である。

「わ、わたし、どどどうして？　ど、どうして、お、おおお……お兄ちゃんを、踏んでるの？」

　ヒメカミに人の心はないのか？

　ない。

　ユーリシェラが目覚めることで、身体のコントロールを奪取される。流れとして、ヒメカミが悪いわけではない。だが、ほんの少しでも気遣（きづか）いができるならば、コントロールが失われていく感覚の中でも、ひらりとベッドから飛び降りるぐらいできただろう。

　せめて、俺の顔面から足を避けておく程度の余裕はあったはずだ。

　というか、俺がマズいと気づいて、目の前（文字通り）の足を両手でつかみ、必死に動かそうとした瞬間も、ヒメカミはまったく反応を示さなかった。

　瞳を閉ざす、あの一瞬。

　ニヤッ、と。

　あのバカ、笑いやがった。

　人の心はないのか？

　再考してみよう。

　やっぱり、ない。

　ないくせに、人の心をわかっている。

　つまり、タチが悪い。

　性根が腐っている。

「な、なんで？　……え、わ、わたし、お兄ちゃんが心配で……。そ、それだけだったのに……。お、お兄ちゃんのケガとか、し、死んじゃうのが怖くて、だから――。み、みんな大丈夫って云っていたけれど、わ、わたしはここで、いっしょに……それだけなのに」

「落ち着け。大丈夫だから」

　ユーリシェラの顔は、最初、真っ青になった。

　それから、真っ赤に変わった。

　悲鳴のように、ひとり言を漏らし続けて、言葉をどんどんあふれさせるほどに、目元に涙を溜めていく。俺はもちろん、わかっている。俺が、シーラン森林で意識を失ってしまった後、ヒメカミとバトンタッチするみたいに目覚めたユーリシェラは、たぶん大変だっただろう。

　自分自身も疲れ切っているはずなのに、ここまで寄り添ってくれた。

　感謝しかない。

　ああ、それなのに……。

　優しい妹を泣かせるヤツは、どこのバカ野郎だ？

　……。

　バカ野郎は、俺とヒメカミである。

　ああ。

　死んで、詫びたい。

　まあ、俺の命には、大した価値もなく――。

　神を殺せる力も、まだ持たないけれど――。

「ごめんなさい！」

　ヒメカミと違って、ユーリシェラはすぐに足を引っ込める。

　怯えるウサギのようにベッドから飛び降りた。

　頭を抱えながら、そのまま一目散に部屋の外に逃げ出してしまった。