第12話 ラスボスに踏まれる(2)

 銀の天使。


 窓辺から差し込む朝日は、まるでスポットライトみたいに、少女の寝姿を照らしていた。


 腰元まで長く伸ばされた銀色の髪は、陽光を反射して、澄んだ湖面のように輝いている。大きなソファーで、小さな身体は、猫のように丸まり、寝顔は安らか。


 見つめていると、時間が止まりそうだ。


 ここに、世界平和がある。


 ……失礼。


 ちょっと、取り乱した。


 ユーリシェラ・デスディオン。


 俺の、8歳の妹である。


 無垢な銀色の髪が、邪悪な黒一色に染まるまでのわずかな猶予で、少しぐらい状況を整理しておこうか。


 そもそも、なぜ、ここにいるのか?


 城内には、ユーリシェラの部屋も当然ある。現代人の考えるような子ども部屋とは全然違い、それはもう一個人の屋敷のように立派なものだ。


 専属の使用人もたくさん付けられており、完全に独立した生活拠点になっている。


 家族兄妹だろうと、貴族の感覚では、このような居室はもはや他人の家のようなものだから、気安く上がり込んではいけない。


 もちろん、気の置けない仲ならば、許される程度のことだろう。とはいえ、これまでのルールシェイドとユーリシェラの兄妹の関係がどんなものかと云えば、やっぱり没交渉のようだ。


 広大な城内では、そもそも顔を合わせる機会が滅多にない。仲が良い、悪いではなく、まるで他人みたいな距離感でやってきた。


 それなのに、ユーリシェラはここにいる。


 なぜ?


 まあ、そんな疑問は野暮か。


 シーラン森林で瀕死になり、ずっと気を失ったままの兄に対して、見舞いか、付き添いか……名目なんて何でも良いだろうが、ユーリシェラはいっしょに居ることを選択してくれた。


 公爵家の城に帰還した後も、彼女の自室で休むのではなく、俺のそばから離れなかった。ただ、優しい。それだけのことである。


 だから、ユーリシェラがこの部屋で眠り込んでいるのは、驚くような事柄ではない。実際、俺が動揺しているのは、ヒメカミのことを考えているからで――。


 ……。


 ……いや。


 まあ、少なからず。


 妹がいる。


 ここにいる。


 生きている。


 その事実に、動揺はあるかも知れない。


 ……。


 ……ああ、まったく。


 モノクロの記憶の底に沈んでいるもの。


 家族との思い出は、骨といっしょに墓の下に埋めたつもりだった。わざわざ心の奥底から、自分の手で掘り返すなんてバカらしい。


 いきなり極彩色で浮かんでくるのは、本当に、 勘弁してほしいね。


 ユーリシェラの丸まった寝姿。


 寝相が悪くて、かけ布団を絶対に蹴落とす習性を備えていたバカな妹。真冬の冷えた朝の空気にも、毎日、我慢大会みたいにその身ひとつで耐えていた。


 二人で、ひとつの子ども部屋を使っていた。目覚まし時計が七時ちょうどを知らせると、俺が反射的に止める。一足先に起きれば、向かいのベッドで、妹はいつも、とぐろを巻くヘビのようになっていた。


 寒いのをギリギリ耐えているらしく、惰眠にかじり付きながら、その表情は不動明王である。目覚まし時計の音は聞こえているはずだけど、妹は本当のタイムリミット(お母さんが「遅刻するよ」と怒鳴るタイミング)まで起きることはない。


 小学生の俺は、毎日のように、ため息を吐きながら――。


 兄の優しさで、床に落ちている布団を妹にかけ直してやるかと云えば――。


 まあ、そんなことはしていなかった。


 兄妹って、そんなものだろう。


 妹をキッパリ無情に見捨てて、朝の身支度のために子ども部屋を出ていく。それが、いつもの光景である。ただし、時々、気まぐれが起きる。なんとなく、床に落ちている布団を妹にかけてやることもあった。


 寝ぼけた声で、妹から「ありがとー」とつぶやかれる。


 本当に、なんでもない一言。


 失ってから思い出すと、なぜか泣きそうになる。


 だから、沈めてあった。


 ユーリシェラは、モノクロの記憶を一気に爆発させてしまう触媒のようだ。色を付けて、音を付けて、匂いと温もりまで思い出させて――。


 俺の心は、グルグルとかき乱されていた。残念ながら、落ち着ける暇はなく、ユーリシェラの髪はすべて、漆黒の闇に染まっていた。


 タイムオーバー。


 ゆっくり開かれていく瞳は、底なし沼。


 無闇にのぞき込むと、あっさり呑み込まれてしまいそうな、光なき深淵である。


 ユーリシェラだったもの。今は、ヒメカミである少女が、横になっていたソファーから身を起こした。


 俺は、相変わらず、ベッドで半身を起こした状態のままである。マヌケな俺の方に、一歩、二歩、ヒメカミは近づいてくる。


『貴様』


 至近距離。


 開口一番。


 目の前に、指を突き付けられる。


 剣呑な気配が漂っていた。


 捕食者の圧力。


 普通に、怖い。


 シーラン森林では、対等に渡り合っていただろうって? 生意気な口をきいていた? あれは、土壇場だったからだ。背水の陣だったからだ。すでに死にかけていたから、後先考えずにやりたい放題だったとも云える。


 改めて考えると、とんでもない相手なのだ。


 世界を滅ぼす存在。


 人類種の敵。


 復讐者。


 最悪のラスボスに、レベル1の悪役貴族ごときがにらみ付けられて、何ができる?


 まあ、正直なところ、何もできないさ。


 世界的な大企業と零細の町工場みたいなもので、強者のさじ加減で、生きるか死ぬかが決定する。


 繰り返しになるけれど。


 普通に、怖い。


「ありがとう、助けてくれて」


 ヒメカミが何を云い出そうとしているのか、想像も付かないけれど、あちらの話が始まってしまえば、俺から話題を振るチャンスは無くなる。


 そう思ったから、とにかく先手を打った。


 俺は、生きている。


 ヒメカミに、殺されなかった。


 答えは出ているので、感謝は告げるべきだ。


『……ん?』


 俺の頭を串刺しにするかのごとく、指を突き付けていたヒメカミ。


 咎めるような表情が、崩れた。


 闇一色の瞳が、ポカンと見開く。


『助けた……。我が、人間を? なんと、まあ……。そのように解釈されるとは、非常に鬱陶しい。ふざけているならば、殺すぞ?』


「いや、真面目だよ。本当に、心底、感謝している」


 嘘偽りなく。


 正しく。


 俺は、ヒメカミの瞳をのぞき込む。


「使徒に選んでくれて、ありがとう。ヒメカミ」


『まずは、口のきき方からだ。様を付けろよ、下僕』

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る