第11話 ラスボスに踏まれる(1)
ゲームを続けますか?
→ はい
いいえ
舌打ちと共に、くだらない選択を終える。
これは、目覚める寸前の夢である。
俺の意識まで、『リアライズ・リロール』の真似事を始めるなんて笑えない。こんな風に突き付けられなくても、ちゃんとわかっていた。選択を終えなければ、大抵の物事は前に進まないものだ。
覚悟を決める。
あるいは、あきらめを付ける。
まあ、どっちでもいいさ。
鉄球の付いた鎖が足に巻き付いている気分だけど、ズルズルと進んで行こう。重たいものを引きずりながら生きるのには、まあ、慣れている。さあ、続きだ。
目覚め。
まぶたの向こう側に、太陽の日差しを感じる。
俺は、最後の抵抗みたいに、できるだけゆっくり眼を開いた。
夜は、終わり――。
今はもう、朝だった。
俺は、ベッドの上で寝ていた。
最初に考えたのは「生きている」ということだった。意識を失う寸前の状況を思い出すと、二度とは目覚めない――あのまま死んでしまう可能性も十分にあったから、まずは「生きている」という事実にホッとする。
次に、全身のどこにも痛みがないことを、不思議に思いはじめた。頭と、脇腹と、肩と、ケガを負っていたはずの箇所を手で触れていく。瀕死の重傷だったはずなのに、傷跡すら残っていない。
驚きだった。現代の医療科学技術でも、ここまで何事もなかったように治療できるだろうか。少なくとも、たった一晩の間には無理だろう。
パタン、と。
放り投げるように、両手を広げる。
リラックスしたポーズで、しばらく、ぼんやりする。
「まさか、な……」
ヒメカミに助けられた?
冗談のつもりだったけれど。
本当に、回復魔法が使用されたかも知れない。
俺は、生きている。
生きているということは、殺されなかった。
その事実が、やっぱり答えかも知れない。
「ああ、傑作だ」
思わず、苦笑する。
まあ、ヒメカミのことは後回しだろう。
考えるべきことは、他にも山のようにあった。
そもそも、ここは何処なのか、とか――?
……ああ、そうだ。
俺は、ため息を吐く。
様式美なので、義務を果たす必要があった。
「知らない天井だ」
……。
……。
……あー。
云ってみたものの、次の瞬間、猛烈な後悔が押し寄せてくる。
やってしまった。
ずっと、緊迫したシーンばかり続いていた。かたむき過ぎた天秤からシリアスを取っ払えば、コミカルに揺り戻されるかと思ったけれど、失敗の予感。
まるで、空気の読めないバカみたいだ。
前時代には、夏場の蝉みたいにあふれ返っていたセリフ。自分自身が使う立場になるなんて、ちょっと感慨深い。とはいえ、冷静に考えてみると、それこそオッサンになったという証拠だろうか。
ただ、今は、アラサーを自虐しても無意味だ。
この身体は、10歳の子どもなのだから。
朝日に手をかざしてみれば、まだ慣れない子どもの手が照らし出される。眠りから覚めても、悪夢から覚めることはなかった。
俺は、10歳のルールシェイドのままである。
「……ん?」
しばらく天井を見ていると、途中から奇妙な感覚に包まれた。
知らない天井……だった、はずなのに。
違った。
ああ、そうだ。
俺は、この天井を知っている。
「俺の、部屋だ……。いや、そうじゃなく――」
ここが何処なのか、不意に理解する。
ここは、ルールシェイドの部屋である。
記憶が蘇ってきた。俺の記憶ではなく、ルールシェイドの記憶。飴玉を口の中で転がすみたいに、じわりと他人の記憶を味わっていく。
ここは、デスディオン公爵領の中心都市。
大都市の高台にそびえる公爵家の居城内に、嫡男であるルールシェイドは、とても豪奢な一室を与えられている。
金箔で装飾された天井だけでも、子ども部屋と呼ぶなんて恐れ多いほどに、贅を尽くされた部屋であることがわかってしまう。
シーラン森林から居城までは、馬車で数時間もかからない。ヒメカミとのやりとりの末に意識を失ってしまったけれど、その後、無事に救助されたのか、この安全な場所まで運ばれて来たようだ。
不思議な感覚である。ベッドに寝転んだまま、まだ身体を起こしてもいない。それなのに、俺は、見たこともない部屋の全体像を、鮮明に思い描くことができた。
この自室内だけでなく、ドアの外にある応接間や使用人たちの控え室――。さらに別のドアを開いていけば、正面に伸びる廊下から、見晴らしの良い鐘楼、習いごとをサボるのにちょうど良い客間……いくらでも、思い出せてしまう。
城下町の大通りから、この城を見上げたときの光景も、当然のように思い浮かんだ。威風堂々とした城郭が、俺の生まれ育った場所である。
ああ、まったく……。マイホームが、いきなり立派な城になるなんて、まったく実感が得られないぞ。身を粉にして働きながら、都内のワンルームのアパートで暮らしていた。10歳の子どもの時点で、生活レベルが勝ち組すぎる。あまりに格差が大きくて、むしろ泣きたくなる。
ため息を、大きくひとつ。
豪華な城をマイホームと呼べるかなんて、まあ、くだらない問題である。そんなことよりも、俺が向き合わなければいけない問題は他にたくさんあるはずだ。
俺は、ベッドの上で半身を起こした。
「……よし」
気持ちに問題がないことを確かめる。
さて。
オープニングは終わった。
うんざりするけれど、俺は、ルールシェイド・デスディオン。
ゲームスタートの瞬間は、いつでも、わくわくと心躍るものだ。それが
ここからは、フリーシナリオ。
新しい人生なので、可能性は無限大。
まずは何から、はじめようか?
ひとまず、昨夜のユーリシェラ誘拐未遂事件の顛末を確認することから――。
「……」
俺は、思考も含めて、黙り込む。
……。
いや……。
うん、びっくりした。
終わったはずのオープニング。
強制イベントは一段落したと思っていた。
どうやら、終わっていなかったらしい。
あるいは、延長戦だろうか?
上半身を起こした次の瞬間には、俺はフリーズしていた。なぜならば、視界の隅に飛び込んできたからだ。
真横。
すぐ、そこに。
ベッドの
「……えっ? あっ?」
思わず、マヌケな声を漏らしてしまう。
ああ、そうだ。
そうだろうさ。
畜生め。
山積みになっている問題の中から、一番最初に手を付けるべきものは何か。仕事の優先順位は? 考えるまでもない。急いで片付けるべきは、導火線に火が付いている爆弾からである。
逃げられない。
逃げられない。
逃げられない。
なぜならば。
彼女はラスボスである。
ラスボスからは、絶対に逃げられない。
ならば――。
正面から堂々と、向き合うしかないのだ。
「……起きてるか。ねえ、ユーリ? いや、それとも……あー、うん、ヒメカミか?」
覚悟を決める。
あるいは、あきらめを付ける。
どちらでも、結果に大差はないだろうさ。
俺が小さな声で呼びかけると、眠っているユーリシェラの銀色の髪、サーッと漆黒に染まりはじめた。
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