悪役が最強をめざしてなにが悪い？ ～理想の仲間を集めてジョブチェンジ、レベル１の悪役貴族からはじめる成長譚～

第8話 選択肢（2）

「ごめん、ユーリ」

　俺は謝罪する。

　力の足りていない俺では、二人で逃げ切るなんて無理だった。妹を一人で逃がしてやることも、できなかった。不甲斐ない兄であることを悔やむ。力があれば良かった。どんな窮地でも、グルリとひっくり返せるほどの力。バカバカしくて、笑えるぐらいの力を……。強くなりたいと、こんな死にかけの身体なのに思ってしまう。

　だから――。

　だから――。

　だから――。

　さあ、どうする？

　すべて、諦めるか？

　……。

　……。

　……ああ、傑作だろうよ。

　俺が選ぶのは、【いいえ】。

　最悪でも。

　最低でも。

　俺は死に物狂いで、生き残る道を選ぶ。

　裏技か、隠しコマンドか、チートか。

　本来ならば、絶対にあり得ない選択肢を――。

【SYSTEM MESSAGE】

　警告。

　あなたは、運命（シナリオ）の全体に取り返しのつかない損傷（ダメージ）を与えようとしています。あなたの選択は、運命（シナリオ）のどこにも存在しません。致命的な混沌（エラー）の発生する可能性があります。

　繰り返します。

　あなたの選択は、運命（シナリオ）のどこにも記されておらず、絶対にありえない行動として混沌（エラー）を引き起こします。

　運命（シナリオ）が崩壊します。

　繰り返します。

　運命（シナリオ）が崩壊します。

　ただちに、本来の運命（シナリオ）に従って――。

　ああ。

　うるさい。

　黙れ、クソ野郎。

　俺は、ゲームでは絶対に実現不可能なシナリオを選択する。

「ヒメカミ」

　言葉にしたのは、わずか四文字の名前。

　それで、十分だった。

　ドロリと、怨念みたいな俺の意思が込められた四文字は、ゲームのイベントシーンでぐだぐだ披露される長ったらしい祝詞の代わりとなる。

　空気が一変するのを、俺はハッキリと肌で感じていた。

　目に見える変化としては、敵の動きがその瞬間にピタリと止まった。ありえない。そう云わんばかりに、全員がコントみたいに同じ表情で大口をあけている。

　まあ、それはそうだろうさ。

　素直に驚いてくれて、傑作だ。

　世界の裏側に潜み、暗躍を続け、正体どころか存在すら一般には知られていない影の組織。彼らの信仰する神の名は、彼らだけのものである。その名を外に漏らすことは禁じられているため、無関係の人間が知っているなんて、絶対にありえないことなのだ。

　公爵家の嫡男だろうと、１０歳の子どもがいきなりその名を口にすれば、びっくり仰天だろう。

　俺はもちろん、知っている。

　知らないわけが、ない。

　何度も戦ってきた。何度も打ち倒してきた。そうやって、呆れるぐらい何度も何度も何度も、俺はゲームのエンディングにたどり着いてきた。

　偽神（ギシン）ヒメカミ。

　ゲーム『リアライズ・リロール』の最終ボスである。

「聞こえているか、ヒメカミ？」

「……」

　答えは無くとも、俺は怒鳴り続ける。

　風前の灯の命を、このまま最後まで燃やし尽くす勢いだけど、構わない。

「よく聞け。こいつらペコペコするだけの教団のバカ共より、俺の方が役に立つぞ。いや、それだけじゃない。世界を滅ぼすだけで精いっぱいの、退屈な組織よりも……俺が、絶対に、楽しくて面白いものを見せてやる。だから、聞けよ、神さまのなり損ない――運命なんてぶっ壊してやるから、俺に力を貸せ。……契約して、俺を、偽神の使徒に！」

【SYSTEM MESSAGE】

　更新のお知らせ。

　運命（シナリオ）が破壊されました。

　復旧はできません。

　おめでとうございます。

　あなたが、新しいプレイヤーです。

　そして、今度こそ、本当にすべてが静止した。

　比喩ではなく、時間が止まる。

　魔法『八面鏡結界』。

　舞い落ちる木の葉が、空中の一点でピタリと止まっている。敵は全員、まばたきもしない。周囲の音は、すべて消えた。偽神だけが使用するこの魔法は、ゲームにおいて、『味方パーティー側を数ターン完全に行動不能にする』という凶悪な効果を持っていた。

　確かに、神にふさわしい奇跡の御業である。

　ラスボスの面目躍如だろうか。

　思わず笑ったところで、ヒメカミが堂々と降臨した。

　俺の、抱きしめたままの腕の中で――。

『まずは、手を放せよ』

　底冷えするような声で命じられて、俺は素直に従う。

　急いで、両手を離した。

　ここでふざける選択肢は、おそらく問答無用でゲームオーバーだ。

『我を呼びつけ、汚い手で触れるとは、くびり殺してやりたいところだが……。まさか、我を抱いたまま呼び出すとは、そんなふざけた人間はさすがに初めてだ。逆に、面白い。とはいえ、どうしてくれようか？　四肢をもぎ取り、胴体を裂き、ハラワタをぶち撒けて、さんざん苦しませて悲鳴を味わった後で、ようやく頭から喰らってやろうか？　どうだ、小僧、楽しそうと思わんか？』

　８歳の女の子の可愛らしい顔で、残酷なことばかり吐き捨て、ケラケラ笑った。

　偽神ヒメカミについて――。

　あるいは、デスディオン公爵家の令嬢ユーリシェラについて。

　すべてを語り尽くす余力はないので、せめて触りの部分だけでも説明しておこうか。

　ゲーム『リアライズ・リロール』のオープニングが始まるのは、今から何年も先のことである。メインシナリオでは、ユーリシェラは主人公の前に度々あらわれる謎の少女として登場する。いつも儚い表情で、悲壮な雰囲気を漂わせる謎の少女と、ゲームの主人公は出会うたびに少しずつ心を通わせていく。

　この娘がヒロインなのだろうかと、プレイヤーを序盤から大いに惑わせてくれる存在だった。

　メインシナリオの中盤で、プレイヤーからすれば百回でもぶん殴ってやりたい悪役貴族のルールシェイドの妹であることが判明したときには、それもまた驚きの事実として扱われるが――。

　それよりも。

　なによりも。

　ユーリシェラは、偽神ヒメカミの生まれ変わりである。

　彼女自身の告白で、普通の少女としての人格の奥底には、恐るべきヒメカミの心と力が眠っていることが明かされる。

　ヒメカミの信仰者たちは、それゆえ、この誘拐事件を企てた。自分たちの手元に置いて、偽神の器を大切に育て上げるため。やがて偽神を覚醒させて、この世界を滅ぼすため。

　メインシナリオ終盤の偽神ヒメカミとの戦いに向けて、物語の重要な転換点となる回想シーンだから、ルールシェイドが逃げ出し、ユーリシェラが連れ去られる展開は【絶対に変わらないもの】なのだ。

　それを、変えた。

　脅すようなヒメカミの顔と、ちょうど重なり合うシステムウィンドウに対して、俺はひとまず皮肉な笑みを向けた。ざまあみろ。さあ、ここからだ。